Девушки ненадолго замолчали только, когда принесли заказ.
- Эш, так мило. - с милой улыбкой промурлыкала Мари, когда перед ней поставили ее любимое блюдо. Семга, тушенная с баклажанами под сыром и роллы с копченым угрем.
Лейла слегка опешив, изумленно уставилась на объемные тарелки Розмари.
- Ты все это съешь? - смущенно спросила она. Митчелл впервые за вечер улыбнулась искренне и расслабленно.
- О да. Я больна одной зависимостью. И это вкусная еда в хороших ресторанах. Кстати, ты в курсе, что Эш отлично готовит роллы в домашних условиях.
- Правда? - еще больше удивившись, Лейла вопросительно посмотрела на жениха. - Прочему ты мне не говорил? Точнее, не готовил?
- Ты не любишь японскую и китайскую кухню. - напомнил Эштон. - Я еще умею печь печенье и шарлотку с яблоками и манный пирог.
- Фу, какая гадость. - девушка шутливо фыркнула и сморщила хорошенький носик.
- Ты не права. Все, что готовит Эштон, необыкновенно вкусно. - вмешалась Розмари, встав на защиту кулинарных способностей сводного брата. Они обменялись теплыми взглядами. В такие моменты Эш особенно остро чувствовал, что они семья, и на душе сразу становилось легче.
- А я-то думала, что вы питаетесь исключительно в ресторанах. - с обескураживающей прямотой заявила Лейла. Розмари послала Эштону осуждающий взгляд.
- Ты, я смотрю, стал лентяем. - грозно заметила она. - Или подружку балуешь? А зря. Тебе стоит ее откормить.
- Я безнадежен, Мари. Я так долго пытался откормить тебя, но ничего не вышло. - Эш смерил Розмари выразительным взглядом.
- Не, меня откармливать не надо. Я уже много лет на диете. - серьезно сообщила Лейла. Она снова повернулась всем корпусом к своему рыжеволосому кумиру в наинелепейшем платье цвета “оранж”, напрочь забыв о своем спутнике. - Скажи, Розмари, а как тебе удается держать себя в форме, при такой … хм… странной зависимости?
- Повезло с комплекцией. Сколько не ем, ни на груди, ни на бедрах не сказывается. Как говаривал Эш, тоща, как палка. - усмехнулась Розмари.
- Я такого не говорил. - покачал головой Харт.
- О, ты все забыл. А, между прочим, именно ты добавил мне пару-тройку комплексов.
- Тебе совершенно не из-за чего комплексовать. - заверила ее Лейла. - Эш просто завидует твоей популярности. Ты талантлива, то, что ты делаешь … - девушка сбилась в избытке чувств и развела руками. - Это искусство, и оно прекрасно.
- Извини, Лейла, но я, вообще-то нахожусь здесь - весь такой неталантливый и неугодный.
- Я не хотела тебя обидеть, милый. - девушка соизволила посмотреть на него. - Но умение складывать цифры, ворочать миллионами и командовать людьми большого таланта не требует. Достаточно хорошего образования и определенного опыта и знаний в этой области.
- Ох, какая ты умная у меня. - иронично заметил Эштон.
- Да, я такая. - кивнула Лейла. Розмари прыснула от смеха. - Зато ты красивый. Ой, Розмари, ты тоже очень привлекательна.
- Спасибо, Лейла. - прикладывая салфетку к уголкам глаз, Мари продолжала хохотать. Но мисс Барт только вошла в раж. Остановить ее было сложно.
- А знаете, у Эштона все-таки есть талант.
- Да неужели? - Харт в притворном изумлении приподнял брови, и бросил на забавляющуюся Розмари предостерегающий взгляд.
- Ну, да. - подтвердила Лейла. - Только ты закопал его в землю.
- О чем речь, соизволь уточнить. - попросил Эштон.
- Я говорю о выставке Розмари. Той самой первой, где на большинстве фотографий запечатлен ты. Это было сильно, проникновенно. Именно тогда влюбилась в тебя. Эти твои глаза, честные, загадочные, глубокие, властные и в тоже время ранимые, смотрящие прямо в душу. От них невозможно было скрыться. И как вам удалось? Бьюсь об заклад, что каждая женщина, смотрящая на работы Розмари, чувствовала себя единственной и любимой незнакомым темноволосым парнем с фотографии. Сыграть такое - это огромный талант, Эштон. Я бы не смогла.
Лейла, наконец, выдохлась и умолкла, глядя на него сияющими глазами. Харт хранил молчание. Лицо скрывала тень напряжения и досады. Розмари больше не смеялась. Нахмурившись, она переводила взгляд с Эштона на Лейлу и обратно.
- Лейла, но ты тогда, наверно, была совсем юной девочкой. - обратилась она к невесте брата. - Ты все преувеличила. Я сама не понимаю, почему выставка имела такой успех. Эш - просто красивый парень со снимка, чем и дал почву твоему воображению. Он ничего специально не играл. Да что там, кадры были сделаны случайно и в разное время. В один прекрасный день их увидел владелец издательства, в котором я на тот момент работала журналистом, и предложил устроить выставку.
- Ничего я не преувеличила. - упрямо возразила Лейла. Эш подал ей предупредительный знак. - Вы что не читали отзывов?
- Мари права, милая. Набор кадров был случайным. Я даже не позировал. - мягко сказал он. - И ничего не играл. - Эш тихо повторил слова Розмари. В глубине его глаз мелькало недоумение, тщательно скрываемое от остальных. Удивительно, как тонко поняла Лейла все, что он чувствовал тогда… очень давно. Сердце холодным стальным обручем сжала застарелая боль. Лейла увидела даже то, что он сам не понимал… тогда. Он прогнал тягостные и в тоже время светлые воспоминания. Впереди маячит счастливая и безоблачная жизнь. Он не имеет права оглядываться. Только не сейчас.
И, вроде бы, ничего необычного не случилось, но разговор дальше как-то не клеился. Лейла притихла, напустив на себя загадочный вид, Розмари немногословно отвечала на дежурные вопросы Эштона, временами впадая в задумчивость и словно выключаясь. Все вздохнули с облегчением, когда Эш предложил закончить вечер.
- Я была так рада познакомиться с тобой. - прощаясь на стоянке, Розмари по-дружески обняла Лейла. - Тебе повезло с парнем. Береги его.
- Постараюсь. - улыбнулась в ответ Лейла. Эш стоял рядом, с непроницаемым лицом наблюдая за двумя красавицами. Когда Мари протянула ему ладонь для прощального пожатия, Эштон задержал холодные пальцы в своей руке.
- У тебя все хорошо? - внимательно заглядывая в серые глаза Розмари, спросил он. Она натянула счастливую улыбку и кивнула. - Ты выпила. Я могу отвезти тебя домой. Нам по пути.
- Нет. Я справлюсь. - отрицательно качнула головой Розмари. - Вам удачно добраться. Смею напомнить, что мои права старше твоих аж на восемь лет.
- Да, ты любишь напомнить мне о возрасте. - с иронией заметил Эш, отпуская ее пальцы.
- А что у вас с возрастом? - полюбопытствовала Лейла, обнимая жениха за талию.
- Розмари считает, что старше меня на целую жизнь.
- Это на год, что ли? - усмехнулась девушка.
- На пять. - сухо уточнила Розмари.
- Никогда бы не подумала. Эштон всегда такой серьезный, что больше похож на старшего брата, чем на младшего. А почему вы совсем не похожи?
