Тед Бодин сидел на стуле, босой, с банкой пива в руках.
Что-то в ее мозгу щелкнуло, и Мег узнала в брюнетке ту женщину, с которой Тед несколько недель назад целовался на заправке.
— О, то, что нужно! Лишние полотенца не помешают!
Шикарное обручальное кольцо сверкнуло огромным бриллиантом, когда брюнетка схватила лежавший сверху пакетик.
— И домашние рисовые плитки! Смотри, Тедди! Давно ты не пробовал такой вкуснятины?
— Даже припомнить не могу, — отозвался Тедди. Женщина сунула полотенца под мышку и открыла пластиковую упаковку.
— Обожаю такие штуки! Дай ей десятку!
Но Тед не шевельнулся.
— У меня кончились десятки. И любая другая валюта.
— Погоди, я сейчас! — Женщина повернулась, очевидно, чтобы достать бумажник. Но тут же подскочила, ахнула и уронила полотенца. — Иисусе милостивый! Это вы! Свадебный терминатор! Я не узнана вас в униформе!
Тед неспешно встал и подошел к двери.
— Продажа выпечки без лицензии, Мег? Это прямое нарушение городских законов.
— Это подарки, мистер мэр!
— Арлис и Берди знают об этих подарках?
— Не важно! — бросила брюнетка, встав перед ним. Ее зеленые глаза возбужденно сверкали. — Поверить не могу! У меня к вам несколько вопросов. — Толкнув плечом дверь, она потянула Мег за руку. — Я хочу слышать, почему вы считаете, что эта… как там ее… не подходит Тедди?
Мег наконец встретила еще кого-то, кроме Хейли Киттл, кто не питал к ней ненависти за то, что она сделала. И ее даже не шокировало, что этим человеком оказалась замужняя любовница Теда. Он, кажется, опомнился, потому что протиснулся между женщиной и Мег и силой отвел руку брюнетки.
— Тебе лучше вернуться к работе, Мег. Я обязательно дам знать Берди, как ты услужлива.
Мег скрипнула зубами. Но Тед еще не закончил:
— Когда в следующий раз будешь говорить с Люси, обязательно передай, что я очень скучаю.
Одним движением пальцев он развязал узел на халате брюнетки, притянул к себе и жадно поцеловал.
Секундой позже дверь захлопнулась прямо перед носом Мег.
Мег ненавидела лицемерие! Подумать только, все в городе считают Теда образцом порядочности, а он в это время трахает замужнюю женщину! Сознание этого сводило ее с ума. Она была готова биться об заклад, что связь продолжалась и во время помолвки с Люси!
Вечером она подъехала к церкви и начала утомительный процесс втаскивания внутрь всего имущества: чемодана, полотенец, еды, постельного белья, позаимствованного в отеле с намерением вернуть как можно скорее. Она отказывалась уделить Теду Бодину хотя бы еще секунду. Лучше сконцентрироваться на позитиве. Благодаря игрокам в гольф у нее есть деньги на бензин, тампаксы и еду. Не слишком большие достижения, зато она может отложить унизительные звонки друзьям.
Но облегчение было недолгим.
На следующий же вечер, в воскресенье, когда она почти закончила работу, выяснилось, что один из игроков — и не нужно быть великим детективом, чтобы догадаться, кто именно, — пожаловался Берди, что одна из горничных вымогает чаевые. Берди позвала Мег к себе в кабинет и с огромным удовольствием тут же ее уволила.
Комитет по перестройке библиотеки заседал в гостиной Берди, наслаждаясь ее знаменитым «Ананасным мохито».
— Хейли снова на меня злится, — вздохнула хозяйка, откинувшись на спинку обтекаемой формы кресла середины двадцатого века, которое Берди недавно обила полотном цвета ванили, тканью, не выдержавшей бы и дня в доме Эммы. — А я всего лишь уволила Мег Коранду. Твердит, что Мег не сможет найти другой работы. Но я плачу неплохие деньги, и Мисс Голливуд не следовало бы так усердно выпрашивать чаевые.
Женщины переглянулись. Все знали, что Берди платила Мег на три доллара в час меньше, чем остальным, что крайне не нравилось Эмме, хотя идею подсказал Тед.
Зоэ рассеянно играла с блестящей розовой пластиковой раковиной, отлепившейся от булавки, которой она заколола воротник белой блузки без рукавов.
— У Хейли всегда было мягкое сердце. Бьюсь об заклад, Мег этим воспользовалась.
— Скорее уж размягчение мозгов! — взорвалась Берди. — Думаю, все вы заметили, как она последнее время одевается! Спасибо хоть, что глаза мне не колете! Думает, что если сиськи будут вываливаться из выреза, Кайл Баском ее заметит!
— Я учила его в шестом классе, — заметила Зоэ. — Позвольте сказать, что Хейли слишком для него умна.
— Попытайся ей это объяснить, — буркнула Берди, барабаня пальцами по подлокотнику.
Кайла сунула в косметичку блеск для губ и принялась за «Мохито».
— Хейли права в одном: никто в этом городе не даст Мег Коранде работу, если, конечно, хочет спокойно смотреть в глаза Теду.
Эмме никогда не нравилась травля людей, и мстительность местных жителей в отношении Мег выбивала ее из колеи. В то же время она не могла простить Мег за роль, которую та играла в унижении одного из самых любимых ее людей.
— Последнее время я много думала о Теде.
Шелби заправила за ухо прядь белокурых волос и уставилась на вытянутые мысочки балеток.
— Как мы все, — нахмурилась Кайла, машинально коснувшись бриллиантового ожерелья.
— Слишком много! — бросила Зоэ и тут же прикусила губу.
Новый холостяцкий статус Теда снова возродил их надежды. Жаль, что девушки не могут смириться с тем, что он никогда не будет им принадлежать. У Кайлы слишком высокие запросы, а Зоэ вызывала в нем восхищение, но не любовь.
Но пора было вернуться к теме, которую все избегали, а именно — где найти деньги, чтобы отремонтировать библиотеку? Обычные источники денег, включающие Эмму и ее мужа Кении, немного пересохли из-за последнего экономического кризиса, и, кроме того, они уже щедро вложились в несколько городских проектов, требующих немедленного спасения.
— У кого-то появились новые идеи, как раздобыть деньги? — спросила Эмма.
Шелби задумчиво постучала ногтем по передним зубам.
— У меня.
— Только никаких распродаж выпечки!.. — простонала Берди. — В последний раз четверо отравились пирогом с кокосовым заварным кремом Молли Додж.
— Аукцион стеганых одеял кончился скандалом, — вырвалось у Эммы, хотя она не собиралась добавлять негатива к общей беседе.
— Кто захочет каждый раз, входя в спальню, видеть мертвую белку? — вставила Кайла.
— Это был котенок! — возразила Зоэ.
— А мне он показался мертвой белкой! — парировала Кайла.
— Не распродажа и не аукцион, — заверила Шелби, мечтательно глядя вдаль. — Что-то другое. Более масштабное. Более… интересное.
Все вопросительно уставились на нее, но Шелби покачала головой:
