Я встала.
— То, что мы делаем?
Уэстон потянул меня обратно вниз, чтобы я села рядом с ним.
— Я говорю все неправильно. Я обдумывал то, что я хотел сказать весь день... всю неделю, а я все испортил.
— Что испортил? Что с тобой происходит?
Он сделал глубокий вдох.
— Это пугает, когда ты говоришь об августе. Я думаю о наших отношениях, существующих благодаря телефону и на праздники, и это пугает меня, ладно? Я думал, может быть... я думал, что мог бы поступить в ОСУ. Тогда, может быть, если я буду там, встречаясь с тобой...
— Что?
— Затем, этим утром, ты... я вспомнил...
— Что вспомнил?
Он выдохнул, ослабив хватку.
— Я не нужен тебе, Эрин. И это пугает меня до чертиков.
Я думала о его словах. Он выглядел уязвимым, мне хотелось поступить правильно, но было нечестно обижать мужчину, которого я любила.
Я тщательно подобрала свой ответ.
— Что заставляет тебя думать, что я не нуждаюсь в тебе?
Он отвел взгляд.
— Ты не нуждаешься ни в ком. Я... Слишком поздно. Я ждал слишком долго. Ты выстроила стены. Твои планы на будущее меня не касаются. Может это и пафосно, что я думаю о пути, чтобы не потерять тебя, но я, наконец-то, хочу определиться.
— Ты хочешь быть в Далласе.
— Я хочу быть с тобой.
— Уэстон, пары поступают в разные колледжи, это нормально. Это будет сложно, не видеть друг друга столько, но это не будет концом света.
— Видишь? — На этот раз он встал. Он указал на меня. — Это верно. Да, я беспокоюсь о пути в разных направлениях, что мы будем отдаляться друг от друга, что ты встретишь кого-то нового. Ты не думала об этом?
Я отрицательно покачала головой.
— Нет.
— Тот факт, что ты не беспокоишься об этом, убивает меня, Эрин. Это заставляет меня задаться вопросом, а любишь ли ты меня вообще.
Кожа вокруг его глаз была напряжена, и я могла видеть его пульсирующую вену на его шее.
— Ты хочешь сказать, что я не сдержу своих обещаний. Ты сказал, что мы будем одним крылом — вместе. Я окрылена тобой. Я не знаю, что изменилось — или почему.
Он схватил пульт со стола и швырнул его через всю комнату. Черный пластик разорвался на сто кусков, разлетаясь в разных направлениях. Я вскочила, прикрывая лицо руками. Уэстон сцепил пальцы на макушке своей головы, продолжая расхаживать взад и вперед, его щеки вспыхнули разочарованием.
— Мы немного мимо летим, Эрин! Ты так не думаешь? Я имею в виду, что тебе до этого? Ты просто убиваешь время, пока ты не уедешь в колледж?
— Нет!
Я была наполовину оскорбленной, но и наполовину отчаянной, не зная, как заставить его чувствовать себя лучше, постараться успокоить его страхи, но, ни один из нас не знал, что произойдет наверняка. Знала бы я заранее, то сказала бы иначе. Я встала, оторвала его руки и обернула их вокруг себя.
— Стоп! Остановись. — Я пыталась сохранить свой голос спокойным. Я прижалась щекой к его груди, слыша тонкие хрипы в легких, и это беспокоило меня.
Он посмотрел в мои глаза, ища что-то.
— Ты в ОСУ. Университет Северного Техаса даже не в часе езды от места, где я буду. Это один из крупнейших государственных университетов в стране. В следующем году, мы могли бы найти место где-то посредине…
Я отрицательно покачала головой.
— Я уже принята. Я даже не прошла в УСТ. В штате обучение было бы смешным.
— Сэм и Джулианна оплатят, помнишь? УСТ — это большой университет, который предлагает все, что и ОСУ. Нет такого института искусств возле Стиллуотера. Просто подумай, и…
— Я не собираюсь обманывать своих родителей, чтобы более удобно располагаться к тебе.
— Ко мне? — сказал он, недоверчиво.
— А теперь ты говоришь о переезде вместе? Через год? Я думаю, что ты готовился, порвать со мной.
Челюсть Уэстона отвисла, и я вздрогнула с сожалением.
— Я хотела поступить в ОСУ всю свою жизнь, Уэстон. Пожалуйста, попробуй понять, это.
— Я был влюблен в тебя всю мою жизнь.
Я села на диван и закрыла лицо руками. После нескольких минут молчания, я посмотрела на него.
Он не шевелился.
— Что это? Ультиматум? Если я не поступлю в УСТ, что тогда?
Он сел рядом со мной.
— Это не ультиматум. Я надеялся, что ты обрадуешься. Ты еще не решила окончательно. Я просто не понимаю, почему ты не можешь пойти туда вместо этого. Если ты желаешь выбраться из Блэквелла, я могу обещать тебе, что ты наткнешься на меньше знакомых людей в УСТ, чем в ОСУ.
Когда я не ответила, он продолжал:
— Знаешь ли ты, что Брэдли собирается ОСУ?
— Нет, он не… — сказала я, качая головой.
— Все Бексы являются выпускниками ОСУ.
— Это не значит, что он…
— Собирается в ОСУ, Эрин. Он был принят. Он направляется туда. И я не смогу защитить тебя от него, если я буду находиться в Далласе.
— Это большой кампус.
— Эрин…
— Нет. Ты же не собираешься пугать меня. Я его не боюсь. Я никогда не боялась его или кого-либо.
— Тогда, какой смысл? Какая разница, если ты оставишь Блеквелл, когда все равно будешь иметь дело с теми же людьми?
— Это не школа. Все будет по-другому. Я сомневаюсь, что когда-нибудь увижу его.
— Почему ты такая упрямая?
— Я не упрямая! Это просто то, чего я хочу!
— Ты никогда не была в этом чертовом кампусе, Эрин! Откуда ты знаешь, что ты этого хочешь? — заорал он. Вены на его шее вздулись. Он отвернулся от меня. Затем, он встал и начал ходить по комнате, пальцами водя поверх своей головы.
— Ты любил меня до того, как начал проводить со мной время. Иногда, ты просто знаешь.
Уэстон повернулся и сел на журнальный столик передо мной, нагнувшись и схватив меня за колени.
— Я… так в тебя влюблен. Я не хочу ошибиться, уезжая отсюда.
— Ты… — сказала я, слишком много отчаяния содержалось в моем голосе.
— Отношения не будут работать, если это не приоритет. Тем более междугородние. Я боюсь, что это окажется нелегко и будет требовать слишком много сил, и однажды ты позвонишь мне и скажешь, что все кончено. Мне нужно, чтобы ты нуждалась во мне, Эрин. Что, если ты не вложила достаточно, чтобы сделать это.
— Уэстон, ты меня слушаешь? Я говорю тебе…
— Но все, что я хочу услышать...
Я нахмурилась.
— Ты хочешь обещаний.
— Я могу обещать тебе. Прямо здесь, сегодня вечером, я могу обещать тебе, что я могу сделать это. Я могу обещать, что я не сдамся.
Я почувствовала, как слезы обжигают мне глаза.
— Ты не можешь пообещать, что в перспективе ты не умрешь или никогда не причинишь кому-то боль. Некоторые вещи не в нашей власти. Ты не можешь пообещать, что мы останемся вместе, потому, что ты не знаешь, как будешь чувствовать себя через год.
