Не выдержав, я расхохоталась. Да, я не раз видела Скотта в плавках, когда мы вместе ходили в бассейн или на пляж, и могла с полной ответственностью заявить, что его мускулистое тело не имело никаких изъянов, если не считать пары шрамов на груди и спине. Он не рассказывал, откуда они, да и я не особо настаивала, зная, что порой секреты совсем не хочется раскрыть, пусть даже хорошему другу.
Смех Тэссы присоединился к моему.
— Мне не хватает его, — негромко проговорила она, когда в комнате повисла гнетущая тишина. — До сих пор не могу поверить, что его больше нет.
Потянувшись, я сжала ее руку, и она тяжело вздохнула.
— Я каждый день думаю о нем, — продолжала Тэсса, а я молчала, видя, что ей необходимо выговориться, но продолжение потрясло меня. — Он сделал мне предложение в Рождественскую ночь.
Голос Тэссы был еле слышен на последних словах, но суть я уловила. Мой брат собирался жениться? Я не верила своим ушам. Нет, конечно, за четыре года, что он встречался с Тэссой, никто ни разу не усомнился в их взаимной любви, но все же женитьба была очень ответственным шагом.
— Я сказала «Да», Эш, — прошептала Тэсса и шмыгнула носом. — Я была так счастлива тогда… Мне хотелось кричать во весь голос о том, как сильно мы любим друг друга.
Повернув голову, я увидела, как слезы льются у нее из глаз, исчезая в волосах.
— Мне жаль, Тэсса, — я обняла ее, когда она повернулась ко мне спиной.
— Почему? Почему его забрали у меня? — Тэсса горько заплакала, не скрывая своей боли. Я до крови закусила губу, зная, что ей не нужно видеть еще и моих слез. Я должна была быть сильной. Хотя бы ради подруги, чье израненное сердце еще долго не найдет покоя.
* * *
Я была готова убить Тэссу на месте. Прошла еще одна напряженная неделя, и этим воскресным днем она затащила меня в магазин, чтобы выбрать платье на выпускной. Я согласилась по двум причинам. Первая — в противном случае мне пришлось бы провести выходной с матерью, чего мне категорически не хотелось. Вторая — Тэсса оживала среди этого разноцветного барахла. Она неугомонно бегала вокруг меня, предлагая одно платье за другим.
— Боже. Мой! — воскликнула она, схватившись за розовое платье, на котором были изображены цветы. — Ты должна купить его, Эш, — уверяла она меня, и ткнула вешалкой мне в плечо.
— Ты так говорила обо всех платьях, — буркнула я, отодвигаясь, когда голос подал Скотт, сидящий на диване.
— Этот цвет не пойдет к ее волосам. Лучше взять что-нибудь синее или светло-зеленое.
В полном изумлении я обернулась.
— С каких это пор ты стал экспертом в женской одежде? — недовольно произнесла я, зато Тэсса просияла, хлопнув в ладоши.
— Молчи! Он прав, — она убежала к вешалкам, а я опустилась на кожаный диван рядом с Леманом.
— Ты пожалеешь об этом, — мрачно пообещала я, и он лишь хмыкнул.
— Я просто ускорил поиски.
Проследив за его задумчивым взглядом, я настигла взлохмаченную шевелюру подруги, снующую между стойками с нарядами.
— Серьезно? — недоверчиво пробормотала я себе под нос, и Скотт вопросительно взглянул на меня.
— Что? — переспросил он, но я покачала головой.
Догадка была безумной, но объясняла многое. Тэсса была очаровательной, иначе, мой брат бы в нее не влюбился, но Скотт… По его взгляду я видела, что он не равнодушен к ней. Я откинулась на спинку дивана, ненароком навалившись плечом на Скотта. Тот не отодвинулся, а только слегка улыбнулся, посмотрев на меня. Я отвернулась, снова поглядев на подругу. Конечно, она заслуживала счастья и все такое… Но время еще не пришло. И придет когда-нибудь?
Спустя еще два часа платье было выбрано, одобрено всеми, и мы отправились в кафе, перекусить. Обед прошел в напряженном молчании, но никто из нас не был настроен на непринужденную беседу. Покончив с едой, мы спустились по эскалатору на первый этаж, и Тэсса, попрощавшись, убежала по каким-то делам. Мы со Скоттом двинулись вдоль бутиков с яркими витринами, и одна из них привлекла мое внимание. Нет, это был не магазин косметики, а книжная лавка. Я обернулась к Скотту, чтобы предложить зайти, когда раздался оглушительный грохот. Леман отреагировал мгновенно, развернувшись к источнику шума и толкнув меня себе за спину, заслоняя от…
Встав на цыпочки, я выглянула из-за его плеча и увидела ругающего на чем свет стоит работника, мгновение назад уронившего нагроможденные друг на друга товары с тележки.
— Пошли, мы уходим, — сообщил Леман тоном, не терпящим возражений, и, взяв меня за локоть, потянул к выходу. Я плелась рядом с ним, ничегошеньки не понимая. Его поведение было странным. Потому что на всем пути от магазина до машины, его глаза сканировали толпу.
— Скотт, все в порядке? — спросила я, когда мы уже выезжали со стоянки.
— Да, — отозвался тот, но его взгляд постоянно возвращался к зеркалу заднего вида, а пальцы напряженно сжимали руль.
— Эй, что происходит? — не унималась я и вздрогнула, когда он неожиданно огрызнулся.
— Пристегнись, Эшли, — приказал он, с силой надавливая на газ. Спидометр показывал двести километров, когда мы неслись по полупустой автостраде. Я в ужасе вжалась в сиденье. Что-то происходило, раз мы так быстро едем. Леман почти никогда не грубил мне. А сейчас я боялась сказать и слово, исподтишка поглядывая на его плотно сжатые губы.
Зазвонил телефон, Скотт ткнул пальцем в экран на приборной панели, и салон наполнился знакомым голосом.
— Не возвращайтесь домой, Леман, — приказал отец. — Ты знаешь, что делать.
— Понял, сэр, — отчеканил Скотт, не потрудившись нажать на отбой, потому что Стивен Марс уже отключился. Мой отец не привык, чтобы его приказы ослушивались, поэтому не стал дожидаться ответа. Кровь стучала у меня в висках, а дыхание перехватило, когда нашу машину чуть не занесло.
— Что происходит, Скотт?!
На этот раз Леман удостоил меня ответом.
— Ситуация критическая. Нам необходимо залечь на дно, — набирая на экране новый номер, он слегка неуверенно взглянул на меня. — Ты бывала когда-нибудь в Колизее, Эшли?
Я бежала вслед за Скоттом, который быстрым шагом пересекал дорогу, ведущую к аэропорту. Мы действительно собирались лететь в Италию? Что, черт возьми, произошло такого, что нам приходится бежать из страны? На все мои расспросы Леман отвечал коротко и совершенно неясно. Отнекиваться он был мастер.
— Сиди тут, — он толкнул меня к сиденью в зале ожидания, но, встретив взгляд одного туриста, доброжелательно улыбающегося мне, буркнул. — Нет, ты идешь со мной.
Заграбастав мою руку, он повел меня к кассам. Точнее, он меня буквально тащил за собой, потому что мои подкашивающиеся ноги отказывались двигаться. Я неловко врезалась ему в спину, когда он резко остановился.
