— Что мы будем делать?
— Защищаться. Я все-таки хочу, чтобы ты уехала ненадолго. Согласна? Или снова будем спорить? — спросил Грей, не скрывая иронии.
— Хватит бессмысленных споров. С этого момента я буду послушной. Обещаю.
— Надеюсь, не слишком послушной, — улыбнулся он. — Хотя я не очень огорчусь, если ты станешь безропотно выполнять все мои желания.
— Я серьезно, Грей! — вспыхнула Шелби.
— Я тоже, дорогая.
— Понятно. Ты пытаешься сбить меня с толку и заставить смутиться.
— Кажется, ты уже сбита с толку. Выглядишь растерянно, — поддел он ее.
— Так и есть, — призналась она. — Я вдруг поняла, что эта угроза — не пустой звук. Прости, что была так упряма и доставила вам с папой столько хлопот.
— Ладно, Рыжая, ты прощена, — лукаво улыбнулся Грей. — А теперь, если тебе не нужен телефон, я хотел бы сделать еще несколько звонков.
— Позвони из холла, — попросила Шелби, — мне еще нужно кое-что сделать.
— Конечно, нет проблем. — И Грей вышел из комнаты.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, девушка занялась работой. Она так усердно трудилась, что даже не заметила, как стемнело. В квартире было очень тихо. Она наконец выключила компьютер и отправилась на поиски Грея. Тот сидел на диване в гостиной и говорил с кем-то по телефону. Заметив ее, он тут же закончил разговор.
— Все в порядке?
— Да. Ты как? — спросила она, усевшись рядом. — Выглядишь устало.
— Я почувствую себя лучше только тогда, когда мы поймаем это ничтожество. Негодяй не успокоится. Я знаю.
Шелби закусила губу.
Ну, конечно, мысленно укорила она себя. Грей не первый раз оказывается в такой ситуации. Он же говорил мне…
— Это похоже на тот случай, о котором ты рассказывал? — спросила она и, увидев выражение его лица, поспешила добавить: — Я не просто любопытничаю. Я хочу знать, чего ждать.
— Не надо об этом. Слишком много плохих воспоминаний, — тут же помрачнел Грей.
— Ты когда-нибудь делился ими с кем-то? Иногда нужно выплеснуть боль. Тебе не станет легче, если будешь хранить все в себе.
— Это плохая тема для разговора.
— Согласна, — осторожно начала Шелби. — Но ведь, кроме нас, здесь никого нет. Я умею слушать. Расскажи мне, Грей.
— Тебе это не понравится, — вздохнул он, закрыв глаза.
— Поверь, я смогу выдержать. Поделись со мной. Кто пострадал тогда?
— Семья моего давнего друга. Все произошло в Африке. У Пита было что-то, что хотели получить повстанцы. Он отказался помогать им. И тогда они пригрозили расправиться с его семьей. Пит попросил меня помочь, но я подвел его.
— Что значит «подвел»? Не могу поверить, — прошептала Шелби, инстинктивно накрывая его руку своей. Неожиданно Грей со злостью посмотрел на нее.
— А как еще назвать то, что я позволил его жене умереть! — с болью в голосе воскликнул он.
— Ч-что?
— Я же говорил, что тебе это не понравится. И хватит об этом.
— Нет, — запротестовала она. — Я хочу знать. Как она умерла?
Грей с сомнением посмотрел на Шелби. Никогда еще он не рассказывал эту историю другому человеку. А тем более женщине. Но Шелби так участливо смотрела на него. Кажется, она и правда хотела знать. И может быть, она права? — спросил себя Грей. Может быть, стоит разделить с кем-то эту боль? Что ж, да будет так…
— Пит занимался приготовлениями к отъезду, когда повстанцы подожгли его дом, — продолжил он. — Стояла засуха. У нас не было воды, чтобы тушить пожар. Я спал в передней части дома; Джен и дети находились в задней части. Дети были ближе, поэтому я сразу вытащил их. Потом попытался вернуться за Джен, но было уже поздно. Огонь охватил весь дом. Соседи оттащили меня. Я не смог спасти ее.
На глаза Шелби навернулись слезы. Никогда еще она не слышала ничего более печального. Она почти чувствовала боль Грея.
— Ты спас ее детей. Уверена, она хотела, чтобы ты поступил именно так. Любая мать отдала бы свою жизнь в обмен на жизни своих детей. Ты не виноват в ее смерти. Эта трагедия могла бы закончиться хуже. Не вини себя, Грей. Ты сделал все возможное.
Шелби хотелось обнять Грея, облегчить его страдания, но она просто сидела и смотрела на его измученное лицо.
— И прости, что я тогда наговорила тебе гадостей, — попросила она. — Если бы я знала…
— Будь осторожнее, — перебил он ее. — Это лучшее извинение для меня.
— Хорошо. Спасибо, что рассказал мне.
— А ты и правда хороший слушатель, — заметил Грей.
— Рада, что смогла хоть что-то для тебя сделать.
В комнате воцарилась тишина. Каждый был занят своими мыслями. Шелби чувствовала себя неловко. Она просто не знала, как следует себя вести в подобной ситуации. Но тишина становилась все более невыносимой, и Шелби нашла в себе силы первой нарушить ее.
— Ладно, я собираюсь принять душ перед обедом. Может, закажем еду на дом? — предложила она, сменив тему.
— Предоставь это мне, — впервые за долгое время улыбнулся Грей. Он был благодарен ей за то, что она не стала жалеть его.
Шелби скрылась за дверью спальни. А Грей снова взял в руки телефон.
Стоя под струями воды, Шелби размышляла, как же Грей мог жить долгое время, храня эту боль в своем сердце. Ни один человек не заслуживает такого. А тем более Грей.
Остаток дня оба провели в молчании. Шелби понимала — Грей не в том состоянии, чтобы весело болтать. Она оставила его в покое и ушла спать. И он был благодарен ей за это. Странно, но они могли понимать друг друга без слов… Теперь бессонная ночь предстояла Грею. Мысли его путались. Зачем я рассказал ту историю Шелби? Почему именно ей? — спрашивал он себя. Но в глубине души знал ответ. Его сердце уже давно принадлежало ей.
Грей и Шелби встретились только за завтраком. Она не знала, как себя вести. Ее телохранитель, кажется, тоже чувствовал себя неловко.
— Какие планы на сегодня? — спросил он наконец.
— О, — обрадовалась Шелби, — нужно заехать к этой ужасной Антонии. Миссис Тайвит-Джонс, — напомнила она. — И еще я обещала своей старой клиентке навестить ее, чтобы кое-что поправить. Она из Суссекса. Я занималась дизайном ее дома пару лет назад. Пожалуй, лучше начать с нее.
Они вышли на улицу. Грей решил, что сегодня следует отправиться в одной машине.
— Я поведу, — настойчиво заявила Шелби. Грей не стал возражать.
— Прошу, — только и произнес он, открывая перед ней переднюю дверцу автомобиля.
Через два часа шоссе закончилось. Шелби свернула на проселочную дорогу.
— Конни просто прелесть, но живет на краю земли! — сообщила она Грею.
— Кто такая Конни? — поинтересовался он.
