Раненый тяжело, надсадно закашлялся, и в уголках его рта запузырились клочья кровавой пены.
Дарья промокнула кровь бинтом…
– Я тебя попросить хочу… – проговорил моряк покашливая, еще тише, чем прежде.
– Проси, родной! – Даша почему-то подумала, что раненый попросит воды…
Моряк долго молчал, и Дарья решила, что он потерял сознание.
Но старшина вновь открыл глаза.
– Сестричка, – сказал он. – Никогда в жизни меня не целовала женщина. Я даже не знаю, как это… Поцелуй, а… А я тебя за грудь подержу… Дай умереть спокойно…
Даша растерялась… Горячая кровь ударила ей в лицо… Просьба умирающего от ран моряка была так неожиданна и так нелепа, что она не знала, что ему ответить и как себя вести. И тут ее взгляд натолкнулся на взгляд раненого. И столько отчаяния было в его взгляде, столько неземной боли!
«Господи! Да что ж это такое?!» – подумала девушка.
Она уже знала, что должна сделать… Даша опустилась перед носилками на колени и склонила голову над старшиной.
Рука моряка дернулась в тщетном усилии, и Даша, взяв эту руку, приложила ладонь к халату, к своей груди…
Мягкая улыбка расплылась по измученному нечеловеческой болью лицу раненого…
Даша, глотая горючие слезы, держала у своего сердца холодеющую руку героя – старшины морской пехоты Костюренко, страстно, от всей души желая продлить мгновения его жизни, утекавшей сейчас капля за каплей из пробитого фашистскими пулями тела, и думала о том, что он лишь один из многих мальчишек, погибших смертью храбрых, не познав еще радости первого поцелуя и не прикоснувшись к женскому телу…
Он так и умер – с мечтательной улыбкой на юношеском лице…
Наум Михайлович, выйдя из операционной, пошел через предбанник на воздух, покурить. И встал как вкопанный… Он видел все…
– Если любовь есть в сердце, то она от сердца изливается на всех окружающих и проявляется в жалости ко всем, в терпении их недостатков и грехов, в неосуждении их, в молитве за них, а когда необходимо, то и вот в такой – «материальной» поддержке, – тихо сказал он.
Скорее всего, сам себе сказал, ибо Даша его не услышала…
В окопах наступило недолгое затишье, вызванное распутицей и снегом вперемешку с дождем. Сауле наконец-то смогла отдохнуть от беспрерывных выходов на «охоту». Она сидела в жарко натопленной комнате, листая свою снайперскую книжку, и ей казалось, что на войне она уже целую вечность. Она вспомнила свои проводы в легион… Матерь Божья, как же давно это было!
Мэр города произнес короткую речь о службе древней балтийской земле отцов и их героической борьбе против большевизма. Оркестр пожарной бригады играл веселые мелодии, и несколько красавиц из Союза литовских девушек прикрепили маленькие букеты на лацканы будущих героев. Мысль о возможности оказаться убитым или стать инвалидом не приходила в голову ни одному из них, но трое из молодых литовских парней, гордо позировавших для группового портрета, погибли за два последующих месяца. Впрочем, до этого было еще далеко. Они прибыли на службу, полные самых радужных надежд.
В снайперской школе в Вильнюсе инструкторы, прошедшие всю Европу, пытались передать им свой опыт, приобретенный в боях. Они знали о высоких потерях среди посылаемых на фронт новобранцев, которых сразу же ошеломляла ужасная реальность войны. Неожиданно открывавшаяся перед новичками безжалостная жестокость боя вызывала у многих из них панику и желание убежать. А паника зачастую приводила к неоправданным жертвам.
Сауле ухмыльнулась, вспомнив, как легион прибыл в Крым и молодые литовцы шагнули в немецкие траншеи… На лицах новобранцев были написаны тревога и нервозность. У каждого, кто встречался им на пути, был свой способ совладать со страхом, найденный ранее. Опытные бойцы с мрачным выражением лица жевали корки хлеба, или курили, или просто заставляли себя собраться так, что на их лицах не отражалось ни одной эмоции. Но новобранцам оказалось гораздо труднее побороть свою нервозность. Они были напряжены и беспокойны. Многих из них постоянно тошнило. И тогда Сауле почувствовала страх… Не имея опыта окопной войны, она воспринимала странные сцены происходящего как картинки из потустороннего мира. Она не могла даже есть, ее желудок восставал против любой пищи, а тело походило на желе. И в этой критической ситуации ей помог гауптман Хольт. Он увидел, что она испугана, и, отведя в сторонку, сказал:
– Успокойся, девочка! Не все так страшно, как тебе привиделось в твоем страшном сне… Думай только о своей винтовке и стреляй, как тебя учили. Будь внимательна ко мне и моим приказам. Я всегда забочусь о своих ребятах, и если тебе придется действительно туго, я помогу тебе. До сих пор я вытаскивал свою роту из любой передряги…
Потом был случай… С соседней позиции исчезла рота румын, которая обеспечивала прикрытием правый фланг роты. Их несколько дней атаковали русские морские пехотинцы, и Хольт отсекал их залпами танковых орудий… Затем наступила тишина. Разведчики, отправленные к румынам, обнаружили пустые окопы. Оставлять танки без прикрытия было нельзя, и Хольт вызвал подкрепление из дивизии. Роту румын искали неделю, а потом решили, что они в полном составе дезертировали…
Спустя десять дней роту Хольта отвели в тыл для ремонта техники и пополнения запасов горючего и боеприпасов. Отделение разведчиков под прикрытием снайперов было отправлено на рекогносцировку на новые позиции. Они-то и обнаружили проход в скале, откуда невыносимо воняло. Разведчики вошли в пещеру. Им понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. И тогда перед ними предстала ужасающая картина. В углу на корточках бок о бок сидели двое румынских солдат. А неподалеку от них – тщательно законсервированные останки двух человеческих тел, лежащие на камнях. Консервировали их, явно закоптив над огнем. В другом углу за кучей экскрементов лежали их кишки, которые уже начали разлагаться, и обгрызенные кости. Трясясь от отвращения, один из разведчиков, немного знавший румынский язык, спросил у них, что произошло.
Они ответили, что их, тридцать бойцов, оставшихся в живых после очередной атаки морской пехоты русских, командир роты отвел в эту пещеру. Уходили с позиций ночью, тайком, оставив в окопах все – продовольствие, боезапас… И очень скоро они начали голодать. Ротный не разрешал никому выходить за пределы пещеры… А когда солдаты стали роптать, он застрелил двух самых активных, чтобы удержать в повиновении остальных. Были еще два офицера, которым ротный приказал собрать все оружие и сложить его в угол. Он хладнокровно убивал выстрелами одного солдата за другим и приказал остальным выпотрошить их, расчленить тела и коптить их над огнем. Он явно сошел с ума, поскольку заставил солдат извлечь печень трупов и съесть ее сырой. Следующие несколько дней они ощущали себя людьми, преступившими человеческий закон. И они даже не думали о сопротивлении командиру, потому что два младших офицера были на его стороне и охраняли все оружие. И лишь когда ротный безжалостно застрелил еще одного – самого молодого солдата, остальные бросились на офицеров. У тех было оружие… В итоге в живых остались только эти двое…
Потрясенные разведчики молчали. И тогда Сауле шагнула вперед и двумя выстрелами из пистолета убила румынских солдат. И ей было все равно, что в этот момент подумают о ней остальные…
Сауле вспомнила свою первую снайперскую дуэль…
Она пристально всматривалась в позиции русских моряков через небольшое отверстие между бревнами дзота, но не могла разглядеть ничего такого, что привлекло бы ее внимание. Тогда она попросила поднять над бруствером окопа на палке плащ-палатку с кепи на ней, надеясь таким образом выследить русского снайпера. Последний оказался явно неискушенным в своем деле и выстрелил, едва кепи показалось над краем траншеи. Сауле увидела вспышку, мелькнувшую в куче поваленных деревьев. Теперь она знала, где укрылся русский снайпер, и приготовилась к стрельбе…
В отличие от своего противника она четко знала и понимала основной закон снайпера: стрелять только один раз с подготовленной позиции, а затем немедленно ее оставлять или становиться невидимым в ее пределах.
Ее противник пренебрег этим законом и оставался на своей позиции, дожидаясь новой цели. И за эту ошибку ему пришлось заплатить своей жизнью.
Сауле уложила перед амбразурой скрученную в тугой рулон плащ-палатку и осторожно продвинула в щель ствол своей винтовки. Ей не удавалось воспользоваться своим оптическим прицелом – щель была слишком узкой. Но русский лежал всего в девяноста метрах от нее, и прицелиться можно было обычным образом, используя мушку и прицельную планку.
Неожиданно она занервничала. Ее товарищи ожидали от нее точного выстрела, и она вдруг подумала, что может допустить промах… У Сауле внезапно пересохло в горле, сердце учащенно забилось, и задрожали руки. Она почувствовала себя парализованной и неспособной нажать на спусковой крючок. Ей пришлось опустить винтовку и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Ее камрады стояли вокруг и пристально смотрели на нее. Сауле снова подняла винтовку…
