— Совы гнездятся в лесах, а не на скалах, — объяснил Рею Роберт.
Расположившись на траве в тени дерева, сидя спиной к скалам, они с аппетитом поглощали припасы Кэтти.
— На природе все так вкусно, — сказал Роберт, уплетая бутерброды.
Рей улыбнулся Кэтти:
— Наши знаменитые бутерброды с ветчиной.
Кэтти оставила без ответа его замечание и достала из пакета гроздь зеленого винограда и несколько упаковок со спелыми вишнями. После ланча Рей с наслаждением вытянулся на траве, подложив под голову рюкзак. Ласковое солнце разморило его. Казалось, ничто больше не угрожает его счастью, даже образ Юстина не тревожил его сейчас.
— Разбудите меня через полчаса,— сонно сказал он.
Роберт листал орнитологический справочник, а Кэтти отошла в сторонку и села на краю утеса.
Рей вновь почувствовал, что счастлив. Сидящая сейчас к нему спиной женщина, наблюдающая за парящими в небе чайками, и есть та единственная и желанная — его настоящая любовь. Все будет хорошо. С этой мыслью он уснул.
Глава 5
— Рей, проснись! Рей, ради всего святого, пожалуйста, проснись! — Кэтти трясла его за плечи.
Рею снилось, что несколько красоток, все как одна с лицом Кэтти, манили его к скалам, где толстые черные и белые тюлени лежали, нежась на солнце. Он с трудом открыл глаза.
С перепуганным лицом Кэтти отчаянно тянула его за руку, в ее голосе слышалась мольба:
— Роберт... Он упал со скалы...
Сна как не бывало. Рей быстро вскочил на ноги.
— Покажи где. Скорее.
Кэтти бросилась через поляну, увлекая его за собой. Судорожные всхлипывания затрудняли ей дыхание. Леденящий душу страх охватил Рея.
Он бежал за ней, ныряя под ветви деревьев. Они миновали заросли папоротника, и Кэтти остановилась на краю скалы.
— Там, внизу, — прошептала она, и Рей заметил, что она боится посмотреть вниз.
Он подошел к краю скалы, опустился на колени и взглянул вниз. Там, на глубине семи или восьми футов, с трудом сохраняя равновесие, прислонившись спиной к отвесной скале, на крошечном уступе сидел Роберт. По щеке текла кровь, он плакал. Ниже, футах в тридцати, на скале рядом с гнездом чайки лежал разбитый вдребезги бинокль мальчика.
Рей сразу отказался от мысли идти за помощью в гостиницу: ветер мог подняться в любую минуту, а это грозило Роберту неминуемой гибелью. Глубоко внизу, там, где скала уходила в море, бурлили и пенились шипящие волны. Стараясь не выдать голосом своего волнения, Рей крикнул мальчику:
— Роберт, Кэтти будет держать меня за ноги, а я лягу, протяну руку и вытащу тебя оттуда, хорошо? Держись как можно крепче.
Мальчик поднял голову и посмотрел на Рея.
— Хорошо,— слабым голосом произнес он. Рей лег на живот и, повернув голову, сказал Кэтти:
— Возьми меня за ноги и держи. Как только я подам сигнал, тяни изо всех сил. Все будет в порядке, дорогая. Мы вытянем его, уступ совсем рядом.
Кэтти кивнула в ответ и сжала его ноги с такой силой, что ему показалось, будто их сковали кандалами. Рассчитывая каждое движение, Рей прополз вперед, пока голова и плечи не свесились со скалы; вытянув обе руки, он ухватил мальчика за запястья. Улыбнувшись ему, он произнес:
— Не зря я все лето тренировался. Роберт, внимание...
Роберт оказался тяжелее, чем можно было предположить по его виду. Почувствовав тяжесть в плечах, Рей стал тянуть мальчика вверх, его мышцы напряглись и стали твердыми, как врезавшийся ему в живот гранит скалы.
— Тяни, Кэтти,— задыхаясь, крикнул он и дюйм за дюймом начал отползать от края скалы. Роберт отталкивался ногами от скалы, стараясь облегчить подъем.
Пот выступил на лбу, запястья нестерпимо болели. Рей старался отползти как можно дальше назад, чувствуя, как шершавый гранит ранит руки, а острый осколок камня впился в ребро. Он подумал, что Кэтти, видимо, всей тяжестью уселась ему на ноги. Ему показалось, что сейчас она сломает ему голень; мощным усилием он преодолел еще несколько драгоценных дюймов.
Ну еще, Рей... ты должен сделать это!
Набрав в легкие побольше воздуха, он крикнул:
— Кэтти, тяни изо всех сил! — И с нечеловеческим усилием — казалось, мышцы его торса сейчас разорвутся — Рей сделал рывок и... в. следующую секунду Роберт оказался рядом с ним на траве.
Задыхаясь, он перевернулся на спину. Мальчик, почувствовав себя в безопасности и не испытывая больше страха сорваться с головокружительной высоты, расплакался, к нему присоединилась Кэтти. Рей с трудом сел, обнял мальчика и протянул руку Кэтти. Она с силой ударила по ней и разрыдалась еще сильнее.
— Все в порядке, успокойся,— задыхаясь, произнес Рей. — Без твоей помощи я бы не справился, Кэтти.
— Он мог погибнуть,— всхлипывая, сказала Кэтти. — Погибнуть, как Джейк.
— Но он не погиб,— заметил Рей, подавив приступ тошноты. — Хотелось бы мне знать, какого дьявола тебя понесло на скалы, Роберт, ведь ты собирался искать гнездо совы в лесу?
Роберт высвободился из объятий Рея, вытер грязными руками глаза и вытащил из кармана перо. Красивое перо и расцветкой напоминало гранит с серыми и рыжими прожилками.
— Я увидел его на краю скалы, но, когда потянулся за ним, его отнесло ветром, и я сорвался, — задыхаясь, объяснил Роберт. После пережитого потрясения дыхание еще не восстановилось.— Это перо совы, в моей коллекции таких нет, — со слабой улыбкой закончил он.
— Роберт, ты понимаешь, что вел себя глупо и подверг себя смертельной опасности? — строго спросил Рей.
Мальчик смущенно кивнул.
— Вы скажете об этом моему отцу?
— Придется...
— Конечно, нам придется все рассказать твоим родителям, — всхлипнула Кэтти.
Роберт прижался к Рею, и тот снова обнял его.
— Я не хотел вас испугать, Кэтти, — пролепетал мальчик.
— Я все время сидела около скалы. Ты, должно быть, прокрался у меня за спиной, Роберт.
— Я не крался,— возразил Роберт.— Я обнаружил гнездо в лесу, а выйдя оттуда, увидел перо.
— Тебе нельзя доверять,— с жаром заявила Кэтти.
— Кэтти, перестань, — примирительно сказал Рей.
— Не надо мне давать советов, как себя вести! — зло выкрикнула Кэтти.
— Успокойся, — повысив голос, сказал Рей. — Роберт напуган, и я готов поспорить, что в следующий раз, когда увидит перо совы, он дважды подумает, прежде чем захочет пополнить им коллекцию... А теперь нам, пожалуй, пора возвращаться. Мне не нравятся его царапины, придется заняться ими, когда вернемся в гостиницу.
В момент падения Роберт здорово ободрал колено, и в рану набилась грязь; царапина на щеке казалась не столь серьезной, но туда тоже попали частички почвы. Мальчик по-прежнему прижимался к Рею, и от этого тот испытывал смешанное чувство радости и горечи, хотя ему совсем не хотелось, чтобы Кэтти в ее теперешнем настроении заметила его эмоции.
