Виктора нашли быстро. Мне было неловко, что предала своего спасителя. Из памяти еще не стерлось, как он выручил меня, оказавшись в непростой ситуации настоящим мужчиной.
— Опять нежданная встреча? — шутливо поприветствовал меня Виктор в этой вовсе нешуточной обстановке.
Я опустила глаза, мучаясь угрызениями совести.
Но все оказалось не так, как нарисовало мое воображение.
Хорошо, что Виктор отыскался. Быстро разобрались во всем. Можно сказать, теперь мне его послал Бог, иначе бы меня задержали «до выяснения обстоятельств», как сказал следователь.
Виктор оказался вовсе никаким не охранником. Он был соседом моего возлюбленного, и тот коттедж, где я провела с ним целый день, принадлежал самому Виктору.
Солидный антиквар, обманутый когда-то любимой женщиной, он одиноко коротал свою жизнь. Я понравилась ему, и он сделал мне тогда царский подарок. Потом он признался, что воспринял нашу встречу как перст судьбы и терпеливо ждал, когда я разберусь и оценю его широкий жест.
Я оценила его. Но… позже.
Теперь мы женаты и счастливы. Этот браслет с редким изумрудом я ношу как талисман.
Закончив, Елена настороженно обвела глазами слушательниц: как они отнеслись к ее истории? Никто не комментировал — то ли под впечатлением от услышанного, то ли не вполне одобряя поступки героини. Обстановку разрядил один из ассистентов продюсера, симпатичный белокурый юноша, которого дамы с первого дня прозвали «ангелочком» и не без тайных мыслей посматривали на него. Он неудачно прыгнул с вышки в бассейн и окатил женщин водой. Юноша подошел с извинениями, но несколько женщин, кокетничая, потребовали, чтобы он вытер их полотенцем.
Смущаясь, «ангелочек» приступил к процедуре, но делал это так сексуально, что участниц не убавлялось. Зрелище вызвало взрыв смеха, остроты. Женщины облепили юношу, требуя немедленного удовлетворения их желаний. Он обратился в бегство, прыгнув в бассейн, куда за ним тут же последовала большая часть преследовательниц: чем черт не шутит, может быть, это и есть «счастливый случай»?
Покуривая длинные темные сигареты, одна из дам все время держалась обособленно. Повсюду с ней были модные журналы, с глянцевых обложек которых улыбались красивые яркогубые модели.
Широкополая шляпа и темные очки, прикрывающие часть лица, делали эту молодую особу загадочной, а длинные перчатки до локтя — экстравагантно-странноватой.
Ее отчужденность вызывала различные толки. Женщины сплетничали, что она вовсе не романистка, а жена какого-то местного босса, которую тот отправил на отдых. Кто-то пустил слух, что она эскорт-дама, то есть проститутка по вызову, проводящая в одиночестве отпуск. Длинные ноги и безупречная фигура служили подтверждением того, что эта таинственная женщина могла быть чьей-то дорогой райской птичкой.
Но в один из дней тайна приоткрылась. Как обычно, информацию, что называется из первых рук, получила сгорающая от любопытства Галка, которая уже не раз к ней подступалась.
С раннего утра солнце жгло беспощадно. Галке удалось занять три оставшихся места под пляжным грибком. Ставшие теперь ее закадычными подругами Надя и Ольга запаздывали, поэтому она разбросала свои вещи на еще пустующие шезлонги.
— Ты не могла бы меня пустить сюда? — услышала она над собой грудной голос, с чуть окающим акцентом.
Галя, хлопочущая, как наседка, с любопытством подняла глаза. Над ней стояла странная незнакомка. Ее лицо было так близко, что девушка рассмотрела едва заметные шрамы на высоких скулах.
— Солнце очень жаркое, — как бы оправдываясь за такую просьбу, добавила дама и невольно дотронулась рукой в перчатке до шрамов.
— А ты что, снегурочка, растаешь? — беззлобно поинтересовалась Галка.
— Мне нельзя на открытом солнце, у меня ожоги, — неохотно выдавила таинственная незнакомка и отвернула краешек перчатки у самого локтя.
Обомлев от увиденного, Галка торопливо стала собирать назад свои пожитки в пляжную сумку.
— Конечно, конечно, пожалуйста, — забормотала девушка, припоминая, что никогда не видела эту даму в купальнике или в открытом платье.
Сегодня у бассейна просили собраться всех, так как устроители конкурса собирались сделать какое-то объявление.
— Я послушаю, что скажут, и освобожу место, — кивнула женщина на шезлонг.
— Можешь оставаться сколько нужно, — чувствуя неловкость, заверила Галка. — Я все равно уйду плавать. — И, желая расположить к себе незнакомку, спросила: — Хочешь, я еще один зонтик тебе приволоку?
Дама покачала головой.
В это время, смеясь и что-то обсуждая, к ним подошли Надя с Ольгой.
— Вот познакомьтесь. — Все еще не придя в себя от увиденного, Галка показала на даму в перчатках.
— Даша, — кивнула дама и улыбнулась кончиками губ.
Галке показалось, что ей больно улыбаться. «Вот почему она держалась в стороне, догадалась девушка, — наверное, попала в катастрофу и раны еще не зажили!»
— Это после аварии? — невольно вырвалось у Галины.
— Да, — подтвердила Даша.
Надежда с Ольгой, будучи не в курсе начавшегося разговора, деликатно молчали.
— Я уступила Даше свое место, — запинаясь, объяснила Галя. — Ей нельзя на солнце, у нее ожоги… — Девушка скосила глаза в сторону длинных печаток дамы и добавила: — На руках.
Обе женщины сочувственно закивали.
— Мне скоро сделают операцию, и тогда можно будет загорать, — будто успокаивая саму себя, поспешила заверить Даша.
— Ты тоже пишешь романы? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Галя.
Даша кивнула.
— Со счастливым концом? — приглядываясь к шрамам на лице, вмешалась в разговор Ольга.
Даша, как могла, широко улыбнулась. Это, по-видимому, доставило ей боль, потому что она тут же сморщила красивое, почти рекламное лицо.
Надежда бросила на нее испытующий взгляд и тоже включилась в беседу.
— Ты топ-модель?
— Была, — ответила Даша.
— Как это ты догадалась? — удивилась Галка, широко раскрыв глаза.
— Сразу видно, — пояснила Надежда. — Рост, лицо, манера держаться.
— Походке и манере держаться меня учили, — подтвердила Даша. — Это уже остается навсегда.
— У тебя роман про топ-модели? — затаив дыхание, восхищенно прошептала Галка.
Даша покачала головой.
— Про меня.
— Ну про то, как ты стала топ-моделью? — настаивала немного разочарованная Галя.
— Про это тоже.
— И про то, как попала в катастрофу? — не отставала девушка.
Ольга дернула Галю за руку.
— Может, человеку неприятно вспоминать? Что ты пристала!
