— Нет, Алый, — ответила она его стальным холодным глазам. — Я не люблю тебя.
— Зато я тебя люблю.
— Но этого недостаточно! — сделала она шаг назад.
— Мне — достаточно. Я даю тебе срок до следующего года. У тебя есть один день. Последний день, Эрика. Подумай о детях.
— А если я скажу «нет»? — прикусила она губу.
— Значит, нет, — снова развёл он руки в стороны. И обернулся у двери. — Ты просила тебя удивить, — он полез в карман. — Но я понял, что не смогу. Мне нечем тебя удивить. Поэтому просто возьми. Я всё пойму, если ты его наденешь, — он поставил на старенькое трюмо бархатную коробочку и вышел, аккуратно захлопнув за собой дверь.
«Только не кольцо! Только не кольцо! — уговаривала Эрика белый бантик на бирюзовом бархате. — Только не… Да вашу ж меня!»
Она вытащила за тонкий ободок украшение, в оправу которого был вставлен целый прозрачный булыжник.
Сколько девушек продали бы душу только за это кольцо. Сколько их ненавидели её, наверное, в этот момент. Но Эрика не рискнула его даже померить. Убрала от греха подальше. И зло захлопнула ящик комода.
Бросила постель на старенький диван, что она даже не раскладывала, так и спала на половинке. И забравшись под одеяло, уставилась на ёлку.
Там в свете уличных фонарей, среди нарядных игрушек, конфет в блестящих фантиках и мерно покачивающихся на нитках мандаринов поблёскивали глянцем старые фотографии. Дети всё же развесили их на ёлке. Те, где они вчетвером: Эрика, Нина, Алый, Илья. Те, где Эрика с Ильей. Глафирка с Данькой — с самого младенчества во всех видах. Только Эрика. Только Илья.
Алый прав. И Нина. Все правы. Если бы Илья хотел — он бы её нашёл.
Значит та, которой она доверилась, не выполнила своё обещание.
А Эрика своё выполнила.
И зря.
Глава 36. Илья
Он уже давно понял, что никто не откроет, но всё давил и давил на звонок.
Словно этот звук, противный хриплый дребезжащий, можно было не услышать, проигнорировать, не понять.
И её телефон ответил таким же противным голосом оператора, что «абонент недоступен или отключён», когда щёлкнул замок соседней двери.
— Эй, милай, ты чего безобразничаешь? — выглянул в щёлку любопытный блёклый старушечий глаз, сильно увеличенный толстой линзой очков, над натянутой дверной цепочкой. — Ну-ка прекращай звонить.
— Я девушку ищу, — извинился Илья. — Эрика. Может, слышали?
— Ерика? — удивилась пожилая женщина и хотела высунуться подальше, но узкая щель не позволила. — У неё ещё детишки близнецы? Мальчик и девочка? И сестра-инвалид?
Илья боялся, что по закону жанра дальше она должна ответить: «Нет, не слышала» и захлопнуть дверь, но всё же кивнул.
— Да, Нина. Сестру зовут Нина.
— Ой, милай, так то когда было-то. Года два назад, али три. Да и прожили они тут недолго. А потом муж ейный приехал да их и забрал.
— Муж? Приехал?
— Ну да, Ерики этай. Высокай такой, муж-то, — подняла старушка вверх руки. — Вот как ты. А волос русай, — опять показала она на себе, положив сухонькую руку на голову. — Зовут его ещё так чудно, — приложила к губам мозолистый согнутый палец. — Как пса.
— Алый? — рискнул предположить Илья.
— Во, точно, — обрадовавшись, махнула старушка рукой. — Похраничный пёс Алый. Кино такое было. Да ты поди не помнишь! Там же этот, как его…
«Алый? Алый — муж Эрики? Она вышла замуж за Алого?!» — тряс головой Илья, не слыша, что там бормочет бабка.
— А куда они уехали, вы не знаете? — перебил Илья.
— Вот чего не знаю, того не знаю. Но слышала вроде про какой-то город они спорили. То ли Вышний Волочек. А то ли Владивосток. Стены-то у нас тут тонкие, да только я уж глуха, — сокрушённо покачала она головой, поправив на переносице очки с толстыми линзами.
— А долго они тут прожили?
— Да месяцев несколько-то прожили, — задумалась она. — Ерика та всё больше на работе. А инвалидка всё больше за детьми. Прихромает, сядет на лавочку, а они вокруг неё бегают. Да другие детки бывают дерутся да спорят, а эти друг за дружкой держатся, всё вместе, всё вдвоём.
— А муж, выходит, с ними не жил?
— Выходит, не жил, — развела она руками, а потом соединила их, вложив кулачок одной в ладонь другой. — Я его раньше-то не видела. А потом вот приехал да их и забрал. Но мальчишка вылитый он, тоже волас светлай, — опять положила она руку на голову. — И глаза голубые. А девочка, видать в мать, тёмненькая. Ну, давай, милай, не безобразничай! Не живёт тут теперь никто. Хозяева ремонт затеяли. Видать отремонтируют да снова сдадут. Ох и надоели их ети ремонтники, — ворча, закрыла она дверь.
Илья посмотрел на так и зажатый в руке телефон.
Его «абонент» пока не появился в сети. И явно оставил работодателю давно устаревшую информацию о месте проживания.
Всю дорогу до дома он всё никак не мог успокоиться.
«Алый! Ну надо же, Алый! — метался на заднем сиденье Илья. — А я же, идиот, ему поверил. И мысли не закралось, что Эрика выходит замуж за него. Хотя всегда знал, всегда, что неровно он к ней дышит».
Хоть Эрика и смеялась: «Алый?! Илья, да прекрати!», а потом сердилась:
— Нет, мы не просто друзья. Он мне больше, чем друг. Он — моя семья.
— А я тогда кто? — не отставал Илья, когда она отмахивалась.
— А ты — моё всё. И не спрашивай, что это значит. Всё — это значит, что без него я смогу, легко. А без тебя — никак.
«Но как-то всё же смогла, — горько выдохнул он. — Без меня. Но зато с ним».
И накатила такая обида. А может, злость. На себя. За то, что всегда он старался поступать правильно. За то, что верил ей. За то, что надо было бросить тогда эту чёртову магистратуру и её найти. Алого вывернуть наизнанку, отца послать к чёрту, чтобы не наседал. Ведь она уже тогда, накануне, знала, что всё равно не уедет с ним в Бостон. Что Илья улетит один. Приняла бы она его кольцо или нет, уже тогда она с ним словно прощалась. Потому что у неё Нина, у неё…
Глава 37. Илья
… в общем, дела, — сделала она шаг назад. — А ты, лети, Илья. Тебе надо учиться. Тебя ждёт блестящее будущее, компания отца. Ну и всё, что ты только захочешь.
— Эрика, ты — моё будущее, — поймал он её за руку. — И прошлое. И настоящее. Я люблю тебя. Я… не хочу улетать без тебя.
— Ты должен, — вывернулась она.
— А ты?
— А я дождусь тебя, когда бы ты не вернулся, — снова отступила она. — Даже через два, три, пять лет… я всё равно тебя дождусь.
— Но я приеду на каникулы не раньше, чем через год.
— Здорово! Проведём их в Питере!
— Ты врёшь. Тебе никогда не нравился Питер.
— Зато он всегда нравился тебе. Будем гулять в Летнем саду. Каждый день. И ты будешь мне рассказывать, — она сделала лицо, словно на кончике носа у неё очки, и замахала руками как скучный экскурсовод. — Посмотри направо. На другое право. Это — сад. Это — решётка. Это — ворота. Тридцать восемь колон. Тридцать два пролёта. Я ничего не забыл?
— Язва, — покачал головой Илья. — А ты будешь звонить мне и плакать: «Я потерялась!» — передразнил он плаксиво. — «Илья, куда мне идти?»
— Зануда, — скорчила ему Эрица рожицу. — Подумаешь перепутала право и лево.
— Мойку и Фонтанку. А потом Литейный и Лиговский. И ещё, кажется… — и он её снова поймал.
— Заткнись! — уже и не вырывалась она, и всё равно передразнила басом: «Стой где стоишь. Я сам тебя найду», — и показала язык…
А потом они целовались. И не только… Тогда Илья и решил, что завтра он всё же спросит её: согласна ли она стать его женой. И когда она скажет «да», тогда и поговорят.
