на стойку и упирается ими в подбородок. — Я хотела убедиться, что ты знаешь, с кем имеешь дело.
— И с кем я имею дело?
— С кем-то, кто не любит, когда им командуют. — Ее взгляд, это огонь и лед, приглашение… и вызов.
— Это очень плохо, Ангел. — Мой голос низкий, моя улыбка кривая. — Мне нравится отдавать приказы.
Краска приливает к ее щекам, и ее глаза расширяются, когда они встречаются с моими. Она хочет что-то сказать. Я увидел это в том, как приоткрываются ее губы, услышал это в ее резком вдохе. Вместо этого она моргает, с трудом сглатывает и обращает внимание на свой напиток.
Я потягиваю виски и облизываю губы.
Откуда, черт возьми, это взялось? Я зашел в этот бар, чтобы встретиться с женщиной, которую терпеть не могу, и теперь
Я флиртую? С деловым партнером? Солнце Флориды, должно быть, плавит мой мозг.
— В любом случае… — Анджела возвращается к своей улыбке обслуживания клиентов. — Я должна тоже извиниться перед тобой. Как я уже говорила, я случайно прочитала некоторые из твоих сообщений. Я знаю о твоей невесте, и я чувствую, что мне нужно рассказать об этом. — Она бросает сочувственный взгляд в мою сторону. — Итак, в духе должного извинения, я сожалею о том, что произошло.
— Невеста? — Я хмурюсь, сбитый с толку. — Ты имеешь в виду Мелинду?
Имя вступает в разговор со смехом, потому что мысль о том, что она может быть чем-то близким к постоянному, смешна. Анджела кивает.
— Первым сообщением, которое я получила, была ее фотография с другим мужчиной. — Она морщится. — Ну нет, первое сообщение… — Она задумчиво смотрит в свой бокал, затем качает головой. — Это не важно. Я пытаюсь сказать, что мне было так жаль тебя, узнав о ее измене таким образом. И кажется несправедливым, что я знаю, а ты не знаешь, что я знаю. Так что теперь ты знаешь, что я знаю, и я могу перестать чувствовать себя плохо из-за того, что ты знаешь, зная.
— Мелинда не была моей невестой. — Все еще посмеиваясь, я беру свой напиток со стойки и качаю головой. — Ни в коем случае.
— Но ее контактное имя «Будущая миссис Купер»…
— Моя сестра сделала это в шутку. Мелинда — это много чего, но звание невесты, это не для нее. Она была… — я делаю пренебрежительный жест, — отвлекающим маневром.
— Отвлекающий маневр? — Анджела морщит нос. — Это звучит ужасно.
— Отстранение?
Она смотрит на меня так, как будто я полон дерьма.
— Это хороший способ выразить это.
— Моя сестра согласилась бы с тобой. Она изменила контактное имя Мелинды на Будущую миссис Купер, чтобы сделать замечание о женщинах, с которыми я общаюсь.
Анджела качает головой, явно принимая сторону Чарли.
— Вы, ребята, близки? Ты и твоя сестра? Я чувствую, что это так.
— Почему это?
— Я не могу представить, чтобы у кого-то еще хватило смелости подойти к твоему телефону, не опасаясь потерять руку.
— Забавно, — невозмутимо говорю я, поднимая свой напиток с саркастическим покачиванием головой, затем подношу стакан к губам. — Она и мой брат — единственные люди во всем мире, которым я доверяю. Ну, и мои родители. И Бреннан, и Лили. Они друзья семьи, но мы выросли вместе, поэтому я считаю их почетными кузенами.
— Я тоже близка со своей семьей. Ни братьев, ни сестер, но Ник? — Анджела поворачивает голову.
— Чудесный? — Я слегка улыбаюсь, вспоминая, как я был зол из-за него, когда застал ее сидящей со своими кузенами прошлой ночью. Вывод о том, что она изменяла, казался таким очевидным в то время.
Забавно, как это работает, когда у тебя нет всей информации.
— Он самый. Мы родились с разницей в один день, и я не знаю… Я думаю, что он может быть моим человеком. Он сейчас за границей. Он морской пехотинец и работает в разведке, поэтому я никогда не знаю, где он и что он делает. Что означает, что я одновременно горжусь им и все время боюсь до смерти.
— А другие твои кузены?
— Какие из них? Их так много. — Она смеется, ее лицо светлеет при упоминании ее семьи.
Она красивее, чем я думал, особенно когда она улыбается.
— Но ради спора, — продолжает она, — я предположу, что ты имеешь в виду парней, с которыми ты познакомился прошлой ночью. Мика, его родители владеют этим баром, он просто сгусток энергии. Пожарный. Он особенный, его юмор — это его собственный бренд, но он потрясающий. Натан работает в благотворительном фонде моей тети Мэйзи и… — Черты лица Анджелы напрягаются, когда она допивает свой джин с тоником, качая головой.
— Не поклонница благотворительности вашей тети?
— Нет, дело не в этом. Нейтан встречается с этой женщиной, и она…
— Отвлекающий маневр? — Я поднимаю бровь.
— Хуже. Я боюсь, что она стремится стать постоянной.
— Ужас! — Я притворно округляю глаза.
— Нет ничего плохого в браке, если ты с правильным человеком. Но… Нейтан отличный парень, который делай что угодно для кого угодно, и эта женщина… — Анжела щелкает языком. — У нее есть эти две маленькие девочки, и, знаешь, в этом тоже нет ничего плохого. Просто все в ней кажется странным. — Она пожимает плечами. — Я не знаю, что это такое, но у меня такое чувство, что она использует его в своих интересах.
Я киваю, возвращаясь к своему виски.
— И именно поэтому я предпочитаю свои отношения в форме отвлечений. Никаких обязательств. Никаких чувств. Если кто-то чувствует, что им воспользовались, тогда все могут спокойно уйти.
— Но ты все же?.. — Анджела морщит нос. — Можешь спокойно уйти?
— Я выгляжу обеспокоенным из-за Мелинды?
— Не особенно, но разве тебе не было больно видеть ее с тем другим парнем? Даже немного? Может быть, в глубине души, где-то в этом регионе? — Она проводит рукой по моей груди.
Смеясь, я поворачиваюсь, чтобы установить зрительный контакт.
— Ни капельки.
— Я тебе не верю. — Она поднимает подбородок, и это еще один вызов.
Докажи, что я неправа, говорит блеск в ее глазах.
Проси, и ты получишь, говорит полуулыбка, изгибающая мои губы.
— Хорошо. Позволь мне продемонстрировать. — Я ставлю свой стакан на стойку, затем наклоняюсь ближе. — Ты доверяешь мне?
— Что? — Голос Анджелы низкий. Она наклоняется ближе.
— Ты мне доверяешь?
— Без обид, — говорит она со смехом, — но я действительно недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы доверять тебе.
— Хороший ответ. Ты бы сказала, что у нас есть связь?
— Гарретт… — Анжела отступает. — К чему ты это ведешь?
— Просто ответь на вопрос.
Ее глаза несколько секунд изучают мои, затем она улыбается своей улыбкой обслуживания
