Я была так одинока, что скатилась до просьбы о дружбе.
Раш закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Я буду твоим другом, — сказал он. — Я чертовски постараюсь быть твоим другом, но мне надо соблюдать осторожность. Я не должен держаться к тебе слишком близко. Ты заставляешь меня желать того, что я не могу иметь. Твое маленькое чудесное тело под моим, твой вкус… — Раш понизил голос и приблизил губы к моему уху. — Это как наркотик. Мне это снится. Я переживаю это в своих фантазиях. Я знаю: твои… другие места так же восхитительны. — Раш задышал тяжелее, я склонилась к нему и закрыла глаза. — Будь я проклят, мы не можем, — шепотом продолжил он. — Мы не можем сделать это. Мы друзья, милая Блэр. Мы просто друзья.
После этого он отстранился и, пошатываясь, пошел к лестнице. Я стояла, прислонившись к стене, и смотрела, как он уходит. У меня не было сил сдвинуться с места, мое тело еще было раскалено от близости к нему и от его слов.
— Я не хочу, чтобы ты жила под этой треклятой лестницей. Мне тошно от этого. Но я не могу переселить тебя наверх. Там я не смогу держать дистанцию. Мне надо, чтобы ты была подальше от меня, — сказал Раш, не глядя на меня.
Он так вцепился в перила, что даже костяшки пальцев побелели. Так он простоял где-то с минуту, потом оттолкнулся от перил и бегом поднялся наверх. Хлопнула дверь, и я по стене медленно опустилась на пол.
— О Раш. Как же нам это сделать? Мне надо на что-то переключиться, — шепотом сказала я себе, сидя на полу в пустом холле.
Мне необходимо было отвлечься, найти кого-то, кто вытеснил бы из моей головы Раша и был более доступен, чем он. Только так я могла удержаться от того, чтобы не зайти слишком далеко в наших отношениях. Раш был реальной опасностью для моего сердца. Для того чтобы стать ему другом, мне надо было найти человека, который переключил бы мое внимание на себя. И сделать это надо было быстро.
Дарла совсем не обрадовалась моему переводу в ресторан. Она хотела, чтобы я работала на поле. А еще она хотела, чтобы я присматривала за Бети. Бети сказала, что больше не встречается с Джейсом. Она пересеклась с ним в кафе, потому что в тот день он звонил ей раз двадцать. Там она сообщила Джейсу, что больше не намерена оставаться его маленьким секретом. Он умолял ее продолжить отношения, но отказался ввести ее в круг своих друзей, так что она дала ему от ворот поворот. Я гордилась Бети.
Накануне моего выходного Бети заглянула в ресторан, чтобы убедиться, что наш поход в ночной клуб не отменяется. Естественно, ничего не изменилось. Мне нужен был мужчина, любой парень, чтобы отвлечься от мыслей о Раше.
Весь день я хвостиком ходила за Джимми. Он меня обучал. Джимми был высоким, привлекательным, харизматичным и на сто процентов голубым. Правда, о последнем его качестве члены клуба не подозревали. Джимми наглым образом флиртовал с женщинами, а они принимали это за чистую монету. Иногда, когда одна из них нашептывала ему на ухо что-то неприличное, он оглядывался на меня и подмигивал. Этот парень играл роль плейбоя и очень неплохо с ней справлялся.
Когда смена закончилась, Джимми пошел в комнату отдыха для персонала. Он снял длинный черный фартук, который полагалось носить поверх униформы, повернулся ко мне и сказал:
— Тебя ждет успех, Блэр. Мужчины увлечены тобой, и на женщин ты тоже производишь впечатление. Без обид, сладкая, но платиновые блондинки вроде тебя обычно и шагу не ступят, чтобы не захихикать.
— Неужели? — улыбнулась я. — Я сейчас обижусь.
Джимми закатил глаза и погладил меня по голове:
— Нет, ты не обидишься. Ты же клевая, сногсшибательная блондинка.
— Уже подкатываешь к новенькой, Джим?
Это был Вудс. Джимми одарил его нахальной улыбкой.
— Ты же в курсе — у меня особые предпочтения, — сказал он, понизив голос до сексуального шепота, и оглядел Вудса с головы до ног.
Я тоже посмотрела на Вудса. Тот явно почувствовал себя неловко. Я не сдержалась и рассмеялась. Джимми тоже.
— Натуралы всегда стесняются любви, — шепнул он мне на ухо, потом хлопнул меня по попке и вышел.
Вудс закатил глаза и направился в комнату отдыха. По всей видимости, он был в курсе сексуальных предпочтений Джимми.
— Как прошел день? — вежливо поинтересовался Вудс.
Мой день прошел хорошо. Очень даже хорошо. Работать в ресторане лучше, чем весь день потеть на площадке для гольфа под похотливыми взглядами престарелых игроков.
— Хорошо. Просто замечательно. Спасибо, что дал мне шанс поработать здесь.
— Не за что, — кивнул Вудс. — А теперь скажи, как ты смотришь на то, чтобы отметить твое продвижение в лучшем мексиканском ресторане на побережье?
Он снова приглашал меня на свидание. Я решила, что неплохо было бы согласиться. С Вудсом я могла бы отвлечься. Он, конечно, не был простым парнем, которого я искала, но я ведь не собиралась за него замуж или рожать ему детей.
У меня в голове промелькнул образ Раша, его измученное лицо, которое я видела накануне вечером. Я не могла позволить себе пойти на свидание с кем-то из его приятелей. Если Раш говорил всерьез, я должна была держать дистанцию с людьми из его круга. Я не была частью этого мира.
— Давай как-нибудь в другой раз? Я плохо спала сегодня ночью, просто валюсь с ног.
По лицу Вудса я видела, что он расстроился, но понимала, что он легко найдет мне замену.
— Сегодня вечером Раш устраивает вечеринку, но, как я понимаю, ты в курсе.
Вудс пристально смотрел на меня и ждал моей реакции. Я ничего об этой вечеринке не знала, но, с другой стороны, Раш никогда не предупреждал меня о своих планах на вечер.
— Ничего, потерплю, я уже привыкла спать, когда шумно.
Я, конечно, наврала. На самом деле я не могла заснуть, пока последний гость не протопает по лестнице.
— А если я приду? Ты сможешь со мной немного пообщаться перед сном?
Вудс был настойчив. Тут надо было отдать ему должное. Я уже начала придумывать, как ему отказать, но вспомнила, как Раш трахал какую-то девицу накануне вечером. Мне надо было от этого отвлечься. Я не исключала, что, когда вернусь с работы, эта девица снова будет сидеть у него на коленях.
— Мне показалось, вы с Рашем не очень-то дружите. Может, мы могли бы немного прогуляться по пляжу, пока у них там вечеринка?
— Хорошо, — кивнул Вудс. — Мне это подходит. Только у меня один вопрос, Блэр. — Он внимательно смотрел на меня, а я ждала, что он скажет дальше. — Что происходит? До того вечера в доме Раша мы с ним были друзьями. Мы вместе росли. Мы с ним люди одного круга. У нас никогда не было никаких проблем. Почему он вдруг сорвался? Между вами что-то есть?
