— Он уже давно мной одержим, — тихо ответила Джи.
— Вы его боитесь? — спросила Мэдди.
— С ним я чувствую себя не в своей тарелке, поэтому прилагаю огромные усилия, чтобы не оставаться с ним наедине.
— Вы меня пугаете, Джиан, — пробормотала Маделин.
— Неужели твои родные ничего не могут с ним сделать? — произнес Люк. — Например, дать ему понять, что не хотят видеть его рядом с тобой? Помнится, у твоего отца уже был подобный опыт.
Джиан вздрогнула, но ничего не сказала. Маделин бросила на Люка предупреждающий взгляд.
— Джиан, почему ваш отец поддерживает этого человека? — поинтересовалась она.
— Guanxi.
— Guanxi? — переспросил Люк.
— Чувство обязанности, — пояснила Маделин. — Отец Джиан в долгу перед этим человеком. Он чувствует себя обязанным оказать ему ответную услугу.
— Отдать ему свою дочь? — Взгляд Люка посуровел. — Джи, ты говорила этому мужчине, что он тебя не интересует?
— Разумеется, говорила. Тысячу раз, в устной и письменной форме. Я что, по-твоему, безвольная марионетка? — Ее глаза вспыхнули.
— Это риторический вопрос, — пробормотал Люк.
— Пока я была членом вашей семьи, я научилась у вас одной вещи — умению постоять за себя. После того как я противостояла Джейкобу, я поняла, что могу противостоять кому угодно.
Смелое заявление, но из головы Маделин никак не выходили слова Джиан о том, что она делает все возможное, чтобы не оставаться с тем мужчиной наедине.
— Что, если вам пригласить Джейкоба на пару мероприятий, на которых точно будет присутствовать этот человек, представить их друг другу, а затем уйти с Джейкобом и провести с ним ночь в каком-нибудь месте…
— Мэдди, — перебил ее Люк, неодобрительно качая головой.
— Достаточно большом, чтобы у вас были отдельные спальни.
— Мэдди. — На этот раз он произнес ее имя громче.
— Таким образом, этот тип убедится, что вы недоступны и хорошо защищены, и перестанет вас преследовать. — Она повернулась лицом к Люку: — Что? Слишком сложно?
— Скажем, я вижу кое-какие сложности, — пробормотал он.
— Я тоже их вижу, — поддержала его Джи. — Спасибо вам обоим за поддержку. Уверяю вас, со мной все будет в порядке.
Положив салфетку на стол, Джи взяла свою сумочку и встала.
— Прошу тебя, не надо, — сказала она, когда Люк начал подниматься. — Оставайтесь здесь и наслаждайтесь едой.
Люк все равно встал. Маделин тоже. Ей понравилась Джиан Ксанг. Понравилось ее спокойное достоинство, нежелание взваливать свои проблемы на других.
— Если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь, позвони нам, — сказал Люк. — Джейк не показывает своих чувств к тебе, но если тебе понадобится его защита, ты ее получишь. Он твой муж и обязан тебя защищать. Все, что тебе нужно, это попросить его.
— Левая лапа тигра, — мягко произнесла она. — Так я раньше называла тебя. Тристан был правой лапой, Хэлли — ушами, Питер — хвостом.
— А кем был Джейк? — с улыбкой спросил Люк.
— Сердцем.
После ухода Джиан Маделин и Люк продолжили есть. Одна проблема была решена, другая все еще оставалась нерешенной, и Маделин не знала, как к ней подойти. Намного проще говорить о чем-то другом.
— Нам следует заставить их встретиться, — произнесла она наконец. — Это может привести к положительным результатам.
— Джейк не готов, — сказал Люк.
Слегка подняв бровь, Маделин пожала плечами:
— Ну и что? Я тоже была не готова сегодня с тобой встретиться, однако я сейчас здесь.
— Что ты хочешь делать с нашими отношениями, Мэдди? — спросил он.
Маделин серьезно посмотрела на него:
— Я не знаю. Мне все еще нужно решить, смогу ли я быть твоей любовницей. Никаких обязательств, никаких требований и ожиданий. У каждого своя жизнь. Мне не нужен муж. Я не хочу быть ни к кому привязанной. В этом отношении мы с тобой довольно хорошо друг другу подходим. Я только не знаю, смогу ли сохранять свое сердце холодным, как это удавалось мне до сих пор. Боюсь, что с тобой мне это не удастся.
— В том, что мы можем испытывать друг к другу чувства, нет ничего плохого. Главное — не переступать границу.
— В таком случае давай сразу обозначим эту границу.
— Я ее обозначил еще вчера, — спокойно сказал он. — Ты можешь вмешиваться во все, кроме моей работы.
«Опять эта чертова работа!»
— То есть, если я сейчас скажу, что хочу подняться с тобой в один из номеров, я не переступлю границу?
— Нет. Наши отношения должны быть… — Он задумался.
— Нерегулярными и беззаботными? — предположила она. — Место действия: лифты и отели?
— Они должны развиваться, — сказал он, сердито посмотрев на нее. — Что касается секса в лифтах и отелях, в этом нет ничего предосудительного. Мы ни от кого не прячемся. Это просто… — Все, что он может ей предложить.
— Нейтральная территория? — предположила она.
— Да.
Маделин закусила нижнюю губу. Какое-то время Люк молча наблюдал за ней, зная, что его предложение ничтожно и в чем-то даже унизительно. Он не знал, что будет делать, если она ему откажет.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Мы попытаемся построить отношения по твоим правилам. Когда с меня будет достаточно, я дам тебе знать. — Ее лицо было серьезным, во взгляде читалось предупреждение.
Маделин готова дать ему то, что он хочет. Ее согласие должно было доставить ему удовольствие, однако этого почему-то не произошло.
Маделин поняла, что задумчивые воины нравятся ей почти так же, как беспечные.
Покидая ресторан, они обнаружили, что Джиан заплатила за ланч. В фойе они остановились, чтобы решить, как провести оставшуюся часть дня. Маделин посмотрела на регистрационную стойку. Люк поймал направление ее взгляда, затем переключил свое внимание на нее, словно пытаясь понять, о чем она думает. Она красноречиво подняла бровь, и его губы изогнулись в улыбке.
— По-твоему, это не пошло? — спросил он.
— Конечно нет. Это же один из лучших отелей в городе.
Люк заплатил за номер, и они направились к лифту. Наверх они поднимались вместе с другой парой. Взгляд Маделин был прикован к полу. В этом лифте тоже есть поручень. В номере есть кровать. Ей не терпелось узнать, на что они с Люком окажутся способны в горизонтальном положении.
Другая пара вышла из кабины на два этажа раньше того, что был нужен им. Когда двери закрылись, нервы Маделин напряглись до предела. «Не здесь. Не смотри на него. Потерпи еще немного».
