– Пора бы научиться брезговать, душа моя. Вам необходимо преподать несколько уроков выживания. При первой встрече с вами это первое, что пришло мне в голову. Вы хоть немножко представляете, насколько хороши и первозданны? Но это потом. Позвоните мне через неделю, и я постараюсь предложить вам кое-какие варианты достойной вас работы.
Всю неделю по вечерам я принимала звонки от знакомых. Вера приняла в этом самое активное участие.
– Поля, «Макдональдс», уборщица, личный секретарь для селадона и всё в том же духе.
– У меня не лучше. Оказывается, это настоящая проблема. Мужикам легче: могут подработать грузчиками. А я в начале года не поняла, почему так извинялся декан, когда не смог снова предоставить мне место секретаря.
– Явно получил взятку. Это нормально по нашим временам. Ты могла бы поехать по обмену студентами, но поедут дети шишек, как всегда. Деньги к деньгам. Приеду, расцелую в первый раз папаню за то, что избавил меня от таких проблем. Завтра пойдём в гости к художникам, правда, таким же бедолагам, как ты. Но они могут дать адрес состоятельного господина кисти и холста и рекомендовать ему тебя как модель. Нужен богемный прикид.
– Это тоже не для меня, сгорю от стыда…
– Это о прикиде или о работе модели? – засмеялась Вера. – Да это ещё надо выгрызть, а у тебя зубок нет, так что заранее не волнуйся. Многие студентки кормятся только этим: служительницами муз или музами для служителей муз. Короче, будет очень интересно. Я обязана найти себе друга среди этой братии, хочу научиться акварели. Я ведь окончила художественную школу, млею от импрессионистов, готова часами слушать о великих мастерах, их жизни, их моделях. А ты почти темнота в этом вопросе. Сексуальная революция, феминизм – всё мимо тебя. Модель – не голое бесстыжее тело, а песнь красоте и гармонии человека!
Я опустила голову и улыбнулась:
– Убедила, пойду голышом, потому что надеть мне нечего. Юбка и кофта, платье. Всё.
– А что же Антон? В чём ты ходила с ним по гостям и театрам?
– Мы чаще сидели дома или ездили за город на природу. В прошлом году он подарил мне пару летних нарядов, когда ездили на юг. У нас не приято было забивать голову тряпками…
– А два твоих выходных, надоевших мне, платья?
– Их надо отнести в химчистку… – я покраснела. Денег почти не осталось. – Да, я вспомнила, ещё Антон принёс на женский праздник костюм в подарок, но он мне велик по росту.
Я достала с антресолей шикарный пакет.
– Это уже интересно! – Вера загорелась любопытством, разглядывая этикетку. – Италия, Армани, шёлк. А это что? Этикетка их химчистки… обалдеть! Это ношеная вещь, но шикарная! Ну и жук! С плеча жены…
Исследование потрясло, я тогда ещё удивилась: настолько ошибиться при выборе размера. Но как он мог? Я тогда расцеловала его и утешила: размер не беда…
А Вера уже крутилась перед зеркалом. Костюм сидел на ней как влитой. Ростом она была повыше меня, очень страдала по этому поводу, так как высоких ребят в её окружении был жуткий дефицит. Она посмотрела на меня, и лицо её переменилось.
– Прости меня, Поля! Какая же я дура! Не надо было тебе говорить. Сейчас тебе валерьяночки накапаю, – она побежала на кухню. – Махни и забудь! Ты, конечно, его не наденешь. А ведь за эту вещь лет пять назад в комиссионке бабы передрались бы. Давай сделаем так: я беру его себе, а то вечно в джинсах хожу, а тебе дам свои новые джинсы и кофточку. Ты вечно в платьях.
– Мама не любила брюки на девочках, так и привыкла…
Вера заставила меня нарядиться, и я впервые увидела себя иной.
– Ты бесподобна! – подвела итог подружка.
В дверь позвонили. На пороге стоял Антон.
– Я не могу дозвониться. Что происходит? – его трясло от волнения.
Я пригласила его в комнату. Он вошёл, увидел Веру в костюме жены, и из него как будто вышел весь воздух.
– Здравствуйте, Антон. Как вам мой наряд? Не напоминает ли он вам кого-то?
– Вера, не надо! – взмолилась я.
Лицо Антона покрылось пятнами, он сжал кулаки. Вера в страхе отступила в кухню, а мне почему-то стало жутко стыдно за него, за себя. На глазах выступили слёзы. Антон перевёл взгляд на меня. Он искал точку опоры и не находил. Что он мог сказать?!
– Я тебя любил! – произнёс он белыми губами еле слышно, потом повернулся и ушёл. Дверь хлопнула, из кухни показалась Вера.
– Ну и пусть уходит со своими карамельками, – успокоила она меня.
– Какими карамельками? – не поняла я.
– Из анекдота: монашка слушает в поезде откровения дам. Ты знаешь, что женщины делятся на «дам» и «не дам»? – Я улыбнулась. – Так вот: одна дама спрашивает другую: почём её манто? – Одна ночь любви. – А ваше колье? – Две ночи. – Вечером раздаётся стук в келью. Монашка кричит через дверь: шёл бы ты отсюда, отец Сергий, со своими карамельками!
Ещё я бы заставила его развестись, потом раздавила бы окончательно своим отказом!
– Вера, ты бы так не поступила! Антон не виноват, он просто запутался. Как можно запретить себе любить?! Он не смог…
Мне было не смешно. Вера рассыпалась ещё серией анекдотов. Не помогало. Тогда она подошла с другого конца:
– Он чуть не съел тебя, когда увидел в таком наряде. Держал специально в чёрном теле только для себя. Только для себя. Давай ещё по тридцать капель!
Руки у Веры дрожали, когда она отсчитывала капли для очередной порции.
– Я впервые вижу его таким… – оправдывалась я.
– Всё бывает впервые. Единожды солгав… – копия наш бывший зять, – сбиваясь со счёта, твердила Вера.
Зазвенел телефон. Мы вздрогнули.
– Добрый вечер, будьте так любезны, пригласите к телефону Полину, – раздался мужской голос со стальными нотками.
– Я вас слушаю, – мой голос походил на замогильный шёпот.
– Полина, приглашаю вас завтра к себе на вечерний коктейль. Форма одежды свободная. У меня появились варианты трудоустройства, увы, не переводческого характера. Оказывается, с этим не так просто, извините, был слишком самоуверен. Но это пока. Запишите адрес.
Он продиктовал свой адрес, посоветовал взять такси (он оплатит), извинился, что не может прислать машину, ибо она в ремонте, а он сам в гипсе, немного подпорчен.
– Не беспокойтесь, будут несколько моих друзей, играющих по воскресеньям у меня в вист, и одна дама.
– Я приеду, спасибо, – ответила я и положила трубку. Я не знала, что говорить дальше. На таком уровне мне ещё предстоит научиться общаться. Сам Л. Позвонил!
– Вера, поехали кутить, – решительно сказала я. – У меня хорошие новости: я скоро буду работать!
– Я так и знала, ради денег ты на всё способна.
– Вера, откуда у тебя юмор, красноречие, такие знакомые?
– От папеньки. Он всегда – душа компании, всем нужен, хорошо снимает стресс. В результате ныне процветает, нашёл-таки свою синекуру. А затесаться в хорошую тусовку просто: надо познакомиться лишь с одним из неё и очаровать. Знаешь Вадика с пятого курса? Элитный мальчик с тараканами в голове, знает пол-Москвы. Один раз составила ему компанию, поискрила в ней гранями своих талантов, перезнакомилась со всеми его друзьями и тусуюсь с ними уже четыре года.
