— Боже мой, Энди! Да этот гамбургер с тебя размером! Тебе бы хватило одной картошки! Не знаю, как ты сможешь все это съесть, — пробормотала Дебра.
Энди округлившимися глазами смотрел на ароматное изобилие.
— Я тоже, — кивнул он.
— Не волнуйся, Энди, я тебе помогу — если понадобится, конечно, — успокоил его Джон.
Дебра начала кормить Бетси, не обращая внимания на свой салат.
— Ты что, не будешь есть? — спросил Джон.
— Буду, конечно, только покормлю ее.
Мужчина уже успел съесть половину своего гамбургера, а Дебра по-прежнему возилась с малышкой.
— Давай теперь я ее покормлю, а ты съешь салат.
— Это не займет много времени…
— Дебра, я хочу покормить ее. Сейчас, — он отобрал у Дебры ложку. — А ты ешь. Немедленно!
Она раздраженно посмотрела на мужа.
— Я знаю, ты расстроена из-за меня, но это не повод отказываться от обеда.
— Это тоже часть моей работы, — огрызнулась девушка, наблюдая за Джоном так, словно была уверена: он не справится с этим ответственным делом.
— По-твоему, Бетси вообще ничего не ела до твоего появления у нас? — поддразнил ее мужчина.
— До меня у нее было лишь жидкое питание! А теперь, когда она уже ест кашу, ты можешь дать ей слишком большую порцию!
— Да, ты помогла мне с ее питанием и режимом. Но это не означает, что я уже ни на что не годен. Я не хочу, чтобы дочка меня забывала.
— Она и не забудет.
— А вдруг? А теперь ешь сама, или хозяева обидятся! — Джон кивнул в сторону кухни. — Еще подумают, что тебе здесь не нравится.
Это был правильный ход. Джон понял, что уговаривать Дебру сделать что-то ради нее самой — бесполезное дело. Но она сделает что угодно, лишь бы не обидеть окружающих.
Когда Люси подошла спросить, не нужно ли им чего-нибудь, то увидела, что Джон кормит Бетси, отодвинув свой обед в сторону.
— Джон, доедай свой гамбургер. Мне все равно пока заняться нечем, а с Бетси мы всегда ладили, — сказала Люси.
— Лучше я сама ее покормлю, Люси, — вставила Дебра.
— Нет. Вам обоим нужно как следует подкрепиться. На воспитание детей уходит слишком много энергии. Поверьте мне, шестерых вырастила!
— Боже мой! — воскликнула Дебра. — Это настоящий подвиг! — И она принялась за салат.
— Мужчинам трудно понять, как много женщина тратит времени и сил на домашнюю работу. Мой муженек думал, что воспитывать детей очень легко.
— Но теперь-то он понимает, что это не так? — спросила Дебра.
— Нет, восемь лет назад он благополучно отошел в мир иной, царствие ему небесное. В то время у нас дома было еще трое детей, а он продолжал жить в твердой уверенности, что они появляются на свет с полным комплектом одежды и школьными ранцами!
Дебра рассмеялась.
— Надеюсь, вы преувеличиваете!
— Совсем чуть-чуть. Но вам беспокоиться не стоит. Джон и Билл успели научиться ухаживать за детьми. Кстати, мне кто-то говорил, что вы приходитесь Биллу родственницей, это правда?
— Да, я его племянница.
— Тогда вам здесь будут вдвойне рады. Билл наш старый, добрый друг. И если вы с мужем захотите прийти сюда в субботу вечером, когда бывает много народа, дайте нам знать — мы оставим вам столик.
— Это очень мило, Люси, но готовить — это часть моих домашних обязанностей. И мне кажется, что Джон будет…
— Джон будет только за, — прервал Дебру муж. — Ты наденешь свое самое красивое платье, и мы сходим в самый лучший ресторан в городе.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Дебра и покачала головой.
Что опять не так? Жена снова чем-то недовольна…
— Бетси уже наелась, — сказала Дебра Люси. — Но не уходите, посидите с нами.
Люси согласно кивнула и обратилась к мальчику:
— Энди, ты хочешь еще кока-колы?
Энди посмотрел на свою маму, та покачала головой.
— Нет, благодарю вас.
— О, а вы оказывается джентльмен, молодой человек. Ваша мама может вами гордиться.
— Мама, а быть джентльменом — это хорошо?
— Да, дорогой, очень.
— Спасибо, — поблагодарил Люси мальчик.
Женщина погладила его по голове.
— Замечательный ребенок!
— Ага, — согласился Джон. — Смышленый парень.
Наконец Джон со своей семьей попрощался с Болди, Эджи и Люси, пообещав зайти к ним в ближайшее время. Обещания раздавал Джон, Дебра же скромно отмалчивалась. Неужели она притворялась и ей здесь вовсе не понравилось?
— Дебра, тебе понравилось это кафе? — спросил Джон у своей жены, когда они забрались в кабину грузовика.
— А разве я этого не сказала?
— Сказала, но кто знает… может, ты просто хотела сделать приятное Болди.
— Это не так, мне там действительно очень понравилось.
— Тогда почему ты ничего не ответила на приглашение прийти к ним снова?
— Видишь ли… Я буду смущать тебя.
— Чем же?
— У меня нет ни одного приличного платья, — призналась Дебра.
— Вот, теперь у нас появилась еще одна причина отправиться за покупками, — радостно объявил Джон.
— Ты же не собираешься покупать мне одежду? — возмутилась девушка.
— Почему? Я могу покупать все, что захочу, — ведь я твой муж!
Когда они добрались до супермаркета, Дебра сказала:
— Давай встретимся здесь же через некоторое время.
— Хорошо, мне как раз нужно было поговорить с Чарли, — ответил Джон.
Молодая женщина повела детей в детский отдел.
— Энди, давай договоримся, что мы будем покупать вещи только для Бетси. Просто сегодня у меня нет денег. Хорошо?
— Конечно, мамочка.
Дебра понимала, что сын расстроился, но не видела другого выхода.
Захватив упаковку с памперсами и пару ползунков для малышки, девушка направилась к кассе. Там она и увидела Джона, который все еще говорил с менеджером.
— Купила все, что нужно?
— Да, — ответила Дебра и начала выкладывать покупки.
Джон внимательно наблюдал за Деброй, а затем спросил у Чарли:
— Ты сможешь подобрать джинсы для Энди? Мальчик растет не по дням, а по часам.
Когда Чарли направился в отдел с детской одеждой, Дебра с яростью шепнула мужу:
— Я же сказала, что куплю одежду для него позже!
— А я сказал, что куплю ему все сейчас!
Дебра, словно окаменев, стояла у прилавка, не в силах вымолвить ни слова. Вскоре вернулся Чарлис с двумя парами джинсов для Энди.
— Мы возьмем и те, и другие, — сказал Джон, которому не хотелось ставить мальчика перед выбором. — И еще посмотрим рубашки. Поможешь, Чарли?
Через несколько минут Чарли и Энди возвратились. Мальчик держал в руках три новые рубашки.
— Дай мне ребенка, — сказал жене Джон, — и подбери что-нибудь для себя.
