Майя принесла две бутылки шампанского. Одну решили взять на каток, другой — прямо сейчас отметить подарки. Аня накрыла стол — яблоки и сыр. Ничто не могло ослабить действие волшебных пузырьков. Еще на столе были шашки и домино. Шашки оказались очень удачным дополнением к закуске под игристое. Подруги помнили, что есть правила игры в шашки. Но, пока они их все вспомнили, игристое закончилось. Около десяти вечера подруги выдвинулись на каток.
Москва очень красивая. Огни-огни-огни. Это скажет кто угодно. Даже если видел новогоднюю Москву только по телевизору. И каток на Красной площади — волшебство. И коньки у Ани и Майи были волшебные: у Ани фисташково-волшебные, у Майи наоборот — розово-волшебные. Как и в случае с шашками, подруги помнили, что кататься на коньках они умеют. Точнее, умели. Еще точнее — они не вставали на коньки лет пятнадцать.
— Май, ну если мы, как в шашки играть, вспомнили, что мы не вспомним, как на коньках кататься? — Аня затягивала шнурки на ботинках.
— Ань, у меня сомнений нет, что мировое фигурное катание много потеряло, когда мы пятнадцать лет назад убрали коньки на антресоли. Я в другом сомневаюсь: надо затягивать шнурки или надо, чтобы ноге было свободно?
— Хороший вопрос! Но мои руки утверждают, что надо затягивать. Я склонна им сейчас доверять больше, чем логике.
— Учитывая игристое, я соглашусь с твоими руками, — Майя стала затягивать свои шнурки.
Годы, проведенные в секциях фигурного катания, оставили свой след в мышечной памяти. Они покатились сразу. Легко. Обе. И даже вспомнили какие-то загогулины. Было много людей, и все смеялись. В двенадцать началось что-то невообразимое, Майя откупорила бутылку. Они вместе со всеми кричали и пили шампанское. Потом допивали его на скамейке. Майка знала такую скамейку, которую мало кто знал, но вид с нее открывался потрясающий: и Кремль, и река, и море огней. Смеялись, и вдруг Анька внезапно заревела.
— Ань, что с тобой? — Майя перепугалась, что алкоголь как-то странно подействовал на подругу.
— Май, представляешь, Улька у меня пропала, — Аня говорила на вдохе.
— Куда? — Майя испугалась еще сильнее, что подруга начала бредить.
— Не знаю. Она то на цветке, то в бокале на огурце порезанном зависала. А сегодня ее нигде не было. Боюсь, вдруг вчера, пока елку ставила, раздавила ее. Она ж малюсенькая! На нее наступишь — не заметишь! Это, конечно, смешно, а у меня сердце болит с утра! Я не хотела праздник портить, но сейчас вот опять вспомнила!
Майка положила пустую бутылку в урну. Понять, бредит Аня или нет, можно было только опытным путем: пойти к ней и посмотреть, есть Улька или нет. Майя пожалела, что не справилась об Улькином здоровье в начале вечера.
— Хватит ныть! Пошли искать Ульку твою!
Когда зашли в дворницкую, Майя хотела сразу подойти к окну, но Аня не пустила.
— Май, надо комнату на зоны разбить!
— На какие зоны, ты в уме?
— На зоны поиска, и решить, с какой надо начинать. И ты под ноги смотри внимательно, чтобы не наступить на беззащитность мою!
— Постараюсь, — Майя сочувственно посмотрела на подругу, но язвить не стала по поводу того, что сегодня уже вытоптала здесь всё, что можно, — где рюмка ее обитания?
— На подоконнике, рядом с ёлкой.
Майя стала осматривать подоконник, рюмку. В рюмке Ульки действительно не было.
— Аня, ты всё про свою Улю знаешь?
— В смысле?
— Ну, привычки, особенности характера…
— Ага, она любит глянец. Проедает все журналы, которые попадаются на ее пути. А после глянца она художественно какает. Не то что после огурцов — и следов не найдешь. А после журналов — гламурненько так.
— Аня, ты не всё знаешь про свою Ульку. Она у тебя — мазохистка!
— Что за фантазии, подруга? Ищи лучше сокровище мое виноградное.
— Я серьезно. Вот она — сидит в колючках. Мягкие огурчики и чистая рюмка ей не в кайф. А немытая ёлка и острые иголки — в кайф!
— Нашлась! Ура! Улечка, привет, дорогая! Как я сама не догадалась, где тебя искать?! После твоих иррациональных бросков с верхушки алоэ и эмиграции из теплых мест в зимнюю столицу? — только сейчас Аня поняла, насколько родные они души с Улькой.
— Ань, мы можем теперь выпить не вдвоем, а на троих!
— Май, предлагаю тебе стать крестной Ульки. Как ты на это смотришь?
— С удовольствием, а что мне нужно будет делать?
— Дарить ей елочку на Новый год и глянцевый журнальчик на 8 Марта.
Майя сняла Ульку с ёлки.
— Уля, даю тебе слово — у тебя будет только лучший глянец и самая пушистая ёлка!
Ульке предложили место на столе. Капнули перед ней каплю Асти и каплю Брюта. Она долго (секунд пять) и активно шевелила усиками, потом стала пить Брют.
— Май, вот это — её личный выбор или, так сказать, инстинктивный выбор всех улиток?
— Знаешь, не думаю, что кто-то еще из улиток, кроме Ульки, пил шампанское. Давай еще раз капнем, чтобы убедиться в сознательности ее выбора.
Переставили Ульку на другую сторону стола. Капнули ей еще по капле Асти и Брюта. Она шевелила усиками еще хаотичнее. Потом поглотила каплю Брюта.
— Она выбирает Брют! — Аня с Майей ощутили азарт болельщиков.
Тут Уля стала поглощать каплю Асти.
— Май, она напилась просто… и пьет уже всё подряд… надо посадить ее в рюмку и накрыть чем-то, чтобы выползти не смогла. Боюсь даже подумать, на какие подвиги ее может потянуть. Если уж она в трезвом виде с макушки алоэ кидается, то представь, на что она может решиться сегодня…
— Точно. Мы в ответе за нее! Тем более, что мы-то ее, получается, и напоили…
Уля блаженно уснула в огурцах. И целую неделю не выползала из рюмки и ее не терзали мысли об алоэ и ёлке.
Через месяц рассказ напечатали. Подружки пошли это событие отмечать. Решили без помпы, чтобы не выходить за рамки гонорара. Оделись скромно и пошли в направлении любимых Патриарших. Хотели без помпы, а зашли в «Крылов»…
Заказали. Выпили белого домашнего итальянского. Прилично. Случаю. Поели пасту с белыми грибами. Заказали ванильного мороженого. Чтобы не нарушать цветовую гамму. Всё было вкусно и красиво, но чего-то не хватало. Хотелось какого-то события помимо того, что отмечали. Кураж появился, и надо было его срочно куда-то потратить. Огляделись по сторонам. В углу зала обнаружилась компания.
— Май, я сейчас за тот столик подсяду. А ты фотографируй.
— Что задумала?
— Не знаю пока еще, бум импровизировать! Не сидится мне, понимаешь?
— Ты только не дерзи сильно, я тебя прошу!
— Не боись, Малыш! Усё буит ха-ра-шо!
