— Спасибо! Давно ждешь? — решила не акцентировать на этом внимание.
Взяла в руки меню, не вглядываясь в названия. На автомате пролистала несколько страниц, оценивая свою платежеспособность.
— Нет, минут пять. Будешь что-нибудь заказывать? Я себе взяла как обычно.
Не знаю, что у нее подразумевалось под словосочетанием "как обычно", но у меня сейчас было туго с финансами. И еще неизвестно, как долго подобное продолжится.
Плюс впереди слишком туманные перспективы.
Поэтому пока жесткая экономия. Это не необходимые траты.
— Мороженое, — кивнула нарисовавшемуся официанту, — пломбир, фисташковое.
— Ты одна? Без этих своих шкафов с рожей кирпичом? — поежилась Марина, когда парень в фартуке отошел от нашего столика.
Видимо, вспомнила первую встречу в клинике.
— Одна. На такси. Представляешь? — невесело усмехнулась я, констатируя факт.
— А Стрельцов? Он знает, где ты?
— Нет, я никому не говорила. Но, если честно, не уверена, что он не в курсе. Слишком все просто у меня получилось.
— Ну и ладно, — махнула она оптимистично. — Не мешают, под носом не мелькают, не дышат в спину — уже хорошо! А теперь рассказывай! Я вся во внимании, — подобралась подруга, приготовившись меня слушать.
А у меня почему-то возникло странное чувство, словно ни о какой помощи с ее стороны и речи не было. И пришла она сюда чисто ради того, чтобы развеяться.
Даже не столько поддержать, сколько посмаковать подробности чужой жизни, поудивляться и свалить в свою тихую гавань.
Никакого сочувствия в глазах или желания помочь. Одно банальное любопытство.
Или я настолько предвзята и мне просто не хватает эмпатии?
Хотя вряд ли я что-то потеряю, рассказав ей подробности. И другого выхода у меня все равно нет.
— Они собираются забрать ребенка. После того как он появится на свет. Выпнуть меня из его жизни, лишить прав. Вообще. Навсегда.
Марина зависла на секунду, уставившись на меня с открытым ртом. Похлопала ресницами, оглядываясь вокруг, и выдохнула.
Засуетилась, хватая в руки смартфон.
— Так, подожди, подожди. Давай с самого начала и подробно. Со всеми нюансами, с чувством, с расстановкой.
— Марин, ты издеваешься?
— Нет, я просто хочу увидеть полную картину твоими глазами. Понять, в какую сторону действовать. Смотри, Егор тебе угрожал? Он держит тебя под охраной? Ограничивает круг общения? Принуждает к чему-нибудь? — сменила тон подруга.
И в глазах уже заблестело что-то большее, чем простой интерес.
— Да какой круг общения, Марина?! — вспылила внезапно. — Только ты и отражение в зеркале. Не смешно! И это не Егор, это его отец приходил вчера. Выдал все как на ладони. Мол, радуйся, что тебя в живых оставим после родов. При условии, что откажешься от ребенка. Сама! И тоненько так намекнул, чтобы даже не думала противиться. Иначе…
— Он прям так и сказал? Серьезно?
— Может, не дословно, но смысл тот же. Что мне делать, Марин? Куда бежать? Я не готова к тому, чтобы отдать своего малыша. Я уже привыкла к нему, полюбила. Даже имя придумала. Как мне с этим жить? Как спать по ночам? Сегодня, например, я уснула с рассветом.
— М-да-а. Неприятно, конечно, но… — Она закусила губу, задумавшись. — Есть у меня один вариант. При условии, что ты согласишься. Причем я почти на сто процентов уверена, что все получится. Вот увидишь! — Подруга поймала мой взгляд, удерживая, как на крючке, и заставляя проникнуться доверием к ее словам.
— Какой? — затаила дыхание.
Мне даже в голову не приходило, что можно противопоставить такой акуле, как Валерий Стрелецкий. Чем можно остановить эту страшную снежную лавину, так стремительно несущуюся на мое светлое будущее с целью уничтожить, растоптать, превратить в прах?!
Какое чудо должно произойти?
— Против лома нет приема, если нет?.. Другого лома! — подмигнула она заговорщицки. — У таких людей всегда есть враги, и если найти с последними связь, то все, считай, дело в шляпе! — довольно закончила она, замолкая при виде приближающегося к нам официанта с подносом.
Пока тот расставлял на столе заказ, я переваривала услышанное. Марина была права, но почему-то внутри после ее слов всколыхнулся протест. Словно я собиралась предать близкого мне человека.
— Ты знакома с ними? — недоверчиво поинтересовалась у нее.
— Лично — нет, но! У меня есть один хороший знакомый, мы недавно подружились. Классный парень. Веселый, умный, общительный.
— Ближе к теме, — занервничала я, заметив в окно знакомый темный джип, паркующийся рядом с кафе.
— Короче, смотри, он — блогер. У него довольно немаленькая активная аудитория, подписанная и просматривающая его посты, ролики, истории. Он знаком лично со многими важными людьми, с другими известными в соцсетях личностями. Цепочка длинная, можно продолжать бесконечно.
— Подожди, — попыталась остановить подругу, уже догадываясь, куда она клонит.
— Да, Юля, да! Ты понимаешь, какая это будет бомбическая тема? — с горящим взглядом затараторила Маришка. — Если твою ситуацию преподнести со всеми нюансами, немножечко приукрасить и подать тепленькой, то такая новость просто взорвет интернет! Ты представляешь? Пройдется вирусной рекламой по нужным каналам и в одно мгновение сделает тебя знаменитой. Об этом уже позаботятся нужные люди, поверь. Тут выгода обоюдная. Я знаю, что Стрелецкий идет в политику, ему сейчас не нужно лишних скандалов. А при вышеописанной схеме он просто вынужден будет отступить. Оставить тебя в покое. Да, не навсегда, не надейся. Но ты выиграешь время. Свободу. Безопасность. При таком раскладе он тебя пальцем побоится тронуть, поверь! Ты в гололед поскользнешься — обвинят в первую очередь его. Поэтому, я уверена, для нас сейчас такая схема — самый лучший вариант. Утрешь нос Стрелецкому, который явно не ожидает никакого подвоха, прославишься на всю страну и еще сможешь заработать на этом! Ну? Ты только представь сколько плюсов!
В ее голосе было столько энтузиазма, что она наверняка уже видела меня в первых сводках главных новостей интернета. Уже начала и выиграла эту битву за меня мысленно.
— И риска, — добавила я машинально, не отрываясь взглядом от окна.
Как я и предполагала, недолго мне дали чувствовать себя свободной. Хлопнув дверью автомобиля и беззаботно щурясь от летнего солнца, по ту сторону окна стоял знакомый охранник. Оглядываясь, будто ища кого-то поблизости.
Я даже знала, кого именно.
Таких совпадений просто не бывает.
— Да какого риска, Юль? Я же тебе объяснила уже! — раздраженно отозвалась Марина, перетягивая мое внимание на себя. — За тебя все сделают, нужно только твое согласие и участие. Ну же? Послушай, — сменила она тон, переходя на вкрадчивый полушепот, — я же ради тебя старалась, договаривалась, обсуждала с Михой. Таких людей, как Стрелецкий, нужно наказывать! Он совсем уже с катушек съехал со своей безнаказанностью. Считает себя царем и богом, имеющим право карать и властвовать. И у нас есть реальный шанс утереть ему нос. Поставить на место. Дать понять, что он не всемогущ! Понимаешь?
Я понимала. Но чувство самосохранения не давало мне вот так просто взять и согласиться. Потому что в случае неудачи Стрелецкий не просто уничтожит, он меня в порошок сотрет и мокрого места не оставит.
Я в этом не сомневалась.
Перед глазами до сих пор стоял его полыхающий ненавистью взгляд. Его бьющая наотмашь ядовитая энергетика.
Нет, с такими людьми, как он, просто не будет. Не дастся он так легко, опустив лапки и согласившись отступить.
— А если ничего не получится? Если твой блогер не сможет раскрутить эту новость и вместо «вау» получится пшик, что тогда? Ты представляешь, что он со мной сделает? — озвучила свои опасения.
— Девчонки? Приветик! О ком речь? Обо мне? Я угадал? — прозвучало прямо за моей спиной.
— Миха! — радостно взвизгнула Марина, вскакивая со стула и кидаясь парню на шею.
Высокий худощавый молодой человек довольно заключил подругу в объятия костлявыми длинными руками.
