— Пожалуйста, извини их.
— Не стоит. Они хорошие ребята.
— Иногда так и есть.
— Рада, что ты появился, — сказала она. — Ты немного разбил монотонность вечера.
— Мне нравится смотреть на тебя, — рискнул я, не задумываясь, и чуть не откусил себе язык, когда брови Сэй взлетели вверх.
— Что ж, завтра ты будешь сыт по горло. Я имею в виду, что мы будем в одной машине, по крайней мере, часов десять. Ты уверен, что выдержишь?
— Я справлюсь.
Она быстро улыбнулась.
— Спасибо, Корд. Серьёзно. Теперь, когда узел вот-вот распутается, рада, что мне не нужно идти одной в логово льва. — Сэйлор опустила взгляд. — Я нервничаю.
Чтобы утешить, я дотянулся до её руки.
— Не стоит. Я знаю этот тип придурков. Он не станет связываться с тем, кто может ударить сильнее. — Потом более мягко спросил. — Как думаешь, я позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось?
Сэйлор уставилась на руку, которую я положил ей на плечо, и я поспешно убрал, чувствуя себя засранцем. Сэй, наверное, задавалась вопросом, действительно ли после того, как сбежала от одного дерьмового мужчины, ей нужно было заполучить на хвост другого.
Но когда Сэйлор встала на цыпочки, чтобы одарить меня самым коротким из проникновенных поцелуев, я понял, что не имею ни малейшего представления о том, что происходит у неё в голове.
Она не сказала ни пока, ни спокойной ночи. Она вообще ничего не сказала, лишь развернулась на каблуках и пошла на кухню. Мне понравилось её молчание. Я присоединился к своим братьям на улице, и мы направились к пикапу на стоянке под лунным светом.
ГЛАВА 9
Сэйлор
На следующее утро я проснулась с целым зоопарком бабочек в животе. Сквозь жалюзи проникал солнечный свет, и я пыталась успокоиться, наблюдая, как ветер слегка колышет ветви с жёлтыми цветами фернамбукового дерева.
Дэвина видеть я не хотела. С ночи своего побега я испытывала к нему лишь смутное отвращение, но это было частью проблемы.
Вспомнилась ночь у бассейна с Кордом, наш разговор о прошлом и сожалениях. Никогда не думала о себе, как о женщине, которая втягивается в оскорбительные отношения. И принять жестокую правду о себе, признать, что я не так сильна и решительна, как надеялась, было трудно.
А как же Корд? Натягивая на голову одеяло, я перевернулась на диване Милли и Брейдена. Наверное, Корд удивился больше меня тому быстрому поцелую, который подарила ему накануне вечером. Я думала о нём весь день, пытаясь мысленно сопоставить образ смутьяна с серьёзным мужчиной, который хотел меня защитить.
Правда, может, в то время ему было наплевать на меня. Однажды Корд сказал, что хочет искупить свою вину, и даже дал мне понять, что раскаивается в случившемся между нами много лет назад. Конечно, я также заметила, как он смотрел на меня, словно хотел уложить в свою постель. Но такова была животная природа большинства мужчин.
В любом случае, если бы Корд обнял, если бы накануне вечером продвинулся дальше, я последовала бы за ним на край света. Вместо этого, он стоял и смотрел на меня, ошарашенный и запутавшийся, пока не осталось ничего, кроме как отступить, оставляя его наедине с ночью.
Брейден, как обычно, встал рано. Как правило, перед началом занятий он проводил несколько часов в библиотеке. Милли, напротив, спала допоздна. Она проходила летнюю стажировку в приюте для бездомных в Фениксе и начинала работать в десять.
Двоюродный брат, не говоря ни слова, протянул мне чашку кофе, за которую я тут же ухватилась, как за якорь.
— Горячий, — поморщилась, обжигаясь.
— Это кофе, Сэй. Он должен быть горячим.
Выглядя обеспокоенным, Брейден пробежал пальцами по ободку своей чашки. Я положила руку ему на плечо.
— Всё будет хорошо.
На лице брата было написано большое сомнение.
— Может, мне тоже поехать с тобой?
— Думаешь, ты напугаешь Дэвина больше, чем Корд Джентри?
Брей неопределённо улыбнулся.
— Нет, я не думаю, что кто-то может напугать больше, чем Корд.
— Слушай, я просто заберу свои вещи и сразу же вернусь. Дэвин сказал, вероятно, его там и не будет. Не думаю, что он горит желанием меня видеть.
— Хорошо, — вздохнул Брей, — но, если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне.
— Какой смысл? Ты никогда не отвечаешь на звонки.
Быстрым жестом брат вытащил телефон из кармана.
— Теперь я всё время ношу его с собой.
— Это хорошая идея. Никогда не знаешь, когда ты понадобишься отчаявшимся родственникам.
Брейден вздохнул.
— Сэйлор, будь осторожна.
— Я так и сделаю. Поверь, я выучила свой урок. Мне нужно принять душ, прежде чем заедет Корд.
Поскольку у меня оставалось мало времени, я не могла понежиться под обычным марафонским душем. А одеваясь, уже слышала, как Корд болтает с Брейденом. Я надела удобное макси-платье, которое выбрала в Kohl’s несколько дней назад и тщательно нанесла макияж, убеждая себя, что делаю это не для Корда.
— Лгунья, — отругала своё отражение и нанесла на губы блеск.
Я беспокоилась не только из-за Дэвина. От мысли о том, что придётся провести так много часов с Кордом, в животе вздрагивали бабочки. На мгновение вспомнила, как он прикоснулся к моим губам, и меня охватил трепет желания.
— А вот и она, — сказал Брейден без всякой необходимости, когда я вошла в кухню.
Корд прохладно меня оглядел. Мне пришлось бороться с желанием поёжиться. Его голубые глаза казались способными раздеть. Через мгновение он улыбнулся.
— Ты готова, Сэй?
Я достала из холодильника несколько бутылок воды.
— Готова.
Брейден подошёл к Корду и слегка подтолкнул.
— Позаботься о ней, парень.
Корд не сводил с меня пристального взгляда.
— Можешь быть уверен в этом.
Услышав эти слова, Брей приподнял брови. Он выглядел озадаченным и переводил взгляд с одного на другого.
— Увидимся сегодня вечером, — сказал брат и помахал рукой, закрывая дверь.
Корд приехал на пикапе Chevy, который выглядел так, словно знавал лучшие времена. Корд объяснил, что делит его с братьями, придерживая для меня дверь, пока я забиралась на пассажирское сиденье. В салоне сильно пахло лосьоном после бритья и табаком — сочетание, которое безошибочно говорило о том, что автомобилем управляют только мужчины.
Когда Корд запустил двигатель, я внезапно почувствовала себя робко, запертой в кабине, кажущейся очень маленькой. Я поймала себя на том, что уставилась на руки Корда, задаваясь вопросом о его очевидной силе. Меня наполняла не только страсть, но и огромное чувство безопасности.
Затем переместила взгляд на его лицо; Корд вёл грузовик, прищурив глаза, защищаясь от солнца, которое, взбираясь прямо над горизонтом, отбрасывало на дорогу впереди сильные блики. На самом деле, тайное увлечение Кордом Джентри зародилось во мне задолго до того, как три брата решили сделать ставку на то, кто лишит меня девственности. Это был типичный обряд для девушек Эмблем — безумно влюбиться в одного из братьев Джентри. Но я всегда хотела быть на шаг впереди толпы, и притворялась, что даже не видела их.
— Что такое? — спросил Корд с лёгким раздражением.
— А?
— Ты смотришь так, будто у меня изо рта выползают змеи.
— Ой, — я покраснела. — Нет, змей нет.
Он слегка повернулся и взглянул оценивающе.
— Прекрасно выглядишь.
Я даже не моргнула.
— И ты тоже.
Он оглядел себя и усмехнулся.
— Круто. Именно этот образ я и хотел.
Я, шутя, его толкнула.
— Давай завязывай. Ты же знаешь, что ты чертовски горячая штучка.
Корд выглядел довольным.
— Ты так думаешь?
Я скрестила руки на груди.
— Существуют достойные женщины, кто так не думают?
— А как насчёт недостойных?
— Ну, они менее требовательны.
Корд рассмеялся.
— У тебя на всё готов ответ, не так ли, Сэйлор?
— Нет, — смущённо пробормотала я, проводя руками по платью и пытаясь заглушить противоречивые эмоции, всплывавшие в голове. — Не для всего.
