— Ты готова попробовать самый лучший сэндвич, что когда-либо ела? — искры веселья в его глазах и радостный настрой заставили меня улыбнуться.
— Абсолютно.
Как только мы вышли из машины, и зашли в дверь, он положил руку мне на спину, направляя меня, пока мы ждали столик. Как только мы сели, он сразу же заказал пиво на пробу, а я осматривала деревенский стиль кафе.
— Это место всегда было одним из моих любимых. — Рай передал мне попробовать одно пиво и огляделся, пока я делала глоток.
— Довольно крутое.
— Подожди, пока не попробуешь Maple Melt, — похоже, он собирался разработать план, но женский голос прервал его.
— Райленд Джеймс? Это действительно ты?
Высокая рыжеволосая женщина стояла рядом с нашим столиком, положив руку на предплечье Рая, и моим первым позывом было стряхнуть ее. Но я весьма уверена в том, что единственной причиной, по которой я не стала этого делать, было выражение лица Рая. Он был бледным и почти паниковал. Странно.
— Стейси… привет, — он встал из-за стола, чтобы неуклюже обнять ее, и снова сел на место.
— Вечность не видела твоего лица, странник, — Стейси улыбнулась ему прежде чем повернулась ко мне. — Прошу прощения! Обычно мои манеры гораздо лучше, но я была сбита с толку, когда увидела этого мускулистого красавчика, — она указала большим пальцем в направлении Рая. — Я Стейси.
— Приятно познакомиться, Стейси. Я Мэгги.
Она улыбнулась, затем взглянула на него, а потом на меня и спросила:
— Так вы встречаетесь?
— Нет, Мэгги моя лучшая подруга, — Рай подмигнул мне, и от его отрицания в моей груди возникло тяжелое чувство.
Я винила высоту. Мы были в горах, так что это как-то могло быть связано, верно? Вроде называется болезнью высоты? Разряженный воздух мог нанести ущерб…. ходу мыслей человека и привести к таким странным вещам. По-моему, я где-то читала об этом.
Или я просто выдумала это чисто из безысходности.
— А, ну… — мне только показалось или улыбка Стейси стала ярче? — Может мы могли бы все вместе встретиться, пока ты здесь? Было бы здорово увидеться с тобой.
Ага. Определенно ее улыбка стала ярче, и, готова отдать руку на отсечение, глазами она уже сорвала его поло, как одна из тех цыпочек, что доминируют в порно элементами насилия.
— Мне нужно показать окрестности Мэгги, да и я задолжал маме провести с ней время, так что я дам тебе знать.
Отмазка. Такой вежливый — с не менее очаровательной улыбкой — но всё-таки отворот-поворот. Я знала это, Рай знал это. Тогда как Стейси, очевидно, не уловила этого.
— Позвоню тебе на домашний и проверю через день или около того, — она взяла его руку и быстро сжала. — Так здорово снова увидеть тебя, — повернувшись ко мне, она вежливо улыбнулась. — А с тобой приятно познакомиться еще раз.
— Мне тоже, — отозвалась я, наблюдая за ее уходом, после чего обратилась к Раю. — Ты когда-нибудь осознавал как несправедливо, что ты, кажется, нравишься и мальчикам, и девочкам?
С забавным видом он покачал головой, а затем испустил короткий смешок.
— Поверь мне, Мэгги. Я никогда не думал, что такое вообще возможно.
— Так ты собираешься, — я наклонила голову в том направлении, в котором ушла Стейси, — принять ее предложение о встрече?
Он внимательно рассматривал меня, не спеша с ответом, и мое сердце упало с глухим стуком из-за его вероятного согласия. Наконец-то, он медленно покачал головой.
— Мэггс, я здесь с тобой. Я не собираюсь бросать тебя здесь, чтобы пойти и позависать со старым другом.
Точно. За исключением того факта, что я совершенно уверена в том, что Стейси не просто «старый друг».
Я весьма уверена, что она одна из счастливиц, которой удалось побыть с ним прежде чем он осознал, что он гей. Или как бы там ни было. В любом случае, мысль о том, что она на самом деле ходила на свидание с Раем, а может даже была его девушкой, прожигала меня насквозь.
Не то, чтобы мне этого хотелось. Тем более, у меня был Шейн, верно?
То есть Шон. Шон. У меня был Шон.
Мы попробовали пиво, озвучили наши заказы официантке, и, как только она поставила наши тарелки с едой, Рай протянул руку.
— Ручку, пожалуйста.
Со знающим взглядом я порылась в сумочке в поисках ручки и протянула ее ему. Он взял одну салфетку.
— Что самое главное, когда речь заходит об особом человеке в твоей жизни и дорожных поездках? — размышлял он, постукивая верхушкой ручки по губам. Наконец, он опустил ручку и начал писать, в то время как я вглядывалась через весь стол, чтобы увидеть. Закончив, он передал салфетку и ручку мне.
— Твоя очередь.
Когда я прочла, что он написал, то ничего не смогла поделать с собой и улыбнулась.
«Я хочу кого-то, кто хочет сидеть на коленях у старика. Также я хочу кого-то, кто любит поездки и действительно наслаждается моей компанией, находясь взаперти в машине, разговаривая обо всем на свете».
Недолго думая, я покраснела, пока писала:
«Я хочу того же и еще кого-то, кто готов быть непослушным».
Выпрямившись, я положила ручку обратно в сумку и поймала Рая за рассматриванием салфетки с приподнятой бровью, его глаза взметнулись ко мне, когда он взял салфетку, чтобы прочесть.
— Ах, так кое-кто хочет немного ух-ух не так ли? — его ухмылка стала шире. — Ты вообще осознаешь, что если бы на моем месте был бы другой мужчина, вероятно, он соскочил бы с извилистой дороги и пустил бы вас обоих вниз по склону гор, разбиваясь и полыхая.
— Вау. Как романтично.
Широко ухмыляясь, он развел руками.
— Что я могу сказать? Кто-то же должен быть логичным и уравновешивать другого.
— Между тем, я продолжу на борту непослушного поезда.
Он рассмеялся и поднял пиво, чокаясь, и сказал:
— Ту-ту.
Глава 20
Рай
Мне было трудно отвести взгляд от Мэгги. Она выглядела невероятно в своем летнем платье по колено кораллового цвета с кардиганом на пуговицах сверху и сандалиях. Ее волосы были уложены волнами, и я бы отдал всё, чтобы пробежать по ним пальцами.
Мы подошли к дому родителей на Мирроу Лейк, и когда она вошла в дом, где я вырос, ее глаза расширились. Дом и правда ошеломлял, особенно из-за того, что мой отец и дядя построили его когда-то своими руками. Здесь примерно семь тысяч квадратных футов, и имелся вид на озеро. Мне всегда нравилось сидеть на веранде и наслаждаться умиротворенностью здешних мест, пока мой отец не решил сделать из меня свою точную копию. И теперь этот дом стал тем местом, которое я избегал. Вроде черной чумы.
— Эй! — Мэгги взяла меня за руку и сжала. — Всё будет в порядке.
Всё, на что я был способен — жалкое подобие улыбки, прежде чем вставить ключ в замочную скважину. Но как только я собрался сделать это, дверь распахнулась, и моя мама появилась перед нами. Ее взгляд был туманный, будто я блуждающий сын, вернувшийся домой после долгого отсутствия.
С другой стороны, так и было.
Как только она заметила, что рука Мэгги держала мою, ее лицо прояснилось. Приблизившись к нам, она обняла меня так сильно, что я был на волосок от смерти. Ослабив хватку, она отошла назад. В руках она зажала мое лицо и наклонила его к себе, чтобы оставить поцелуй на щеке.
— Дорогой, я скучала по тебе.
— Я по тебе тоже, мама, — и это правда. Я скучал. Было тяжело не навещать ее и встречать только тогда, когда она приезжала в Саратогу или проезжала мимо, чтобы встретиться с друзьями в Олбани.
— Мэгги, — кивнула она, захватив ее в свои объятия. — Клянусь, ты всё хорошеешь и хорошеешь с каждым разом, когда я вижу тебя. Кажется, прошла вечность с нашей последней встречи.
Мэгги покраснела от этих слов.
— Благодарю, миссис Джеймс.
— Я приготовила…
— А, это мой сын-геймер приехал? — Невозможно было сдержать злость, нараставшую внутри меня от его голоса.
Глубоко вздохнув, успокоившись, я сжал губы в тонкую линию:
