лежала на прохладном полу гаража и вряд ли дышала.
Я была в одной машине с Амирханом. Хасан поехал в другой. Ну и слава богу. Меньше проблем будет.
— Почему вся в черном? — спросил меня Амирхан, когда водитель плавно выехал из обширного подземного гаража.
Сам Амирхан был полностью одет в белое. Белые свободные брюки. Такая же белая свободная рубашка с длинным рукавом. Разве что дизайнерские солнцезащитные очки были черными. И я такая рядом сижу, будто и впрямь на похороны собралась.
На самом деле в моем чемодане было не так уж и много вещей. А учитывая, что бега будут проходить где-то под открытым небом, то лучше позаботиться о своей коже и скрыть ее по максимуму, если нет желания получить ожоги. Из подходящего у меня был только этот комбинезон. Но говорить об этом я не собиралась. Гордость не позволила признаться, что других вещей с собой нет. Да и вообще вести с Амирханом какие-либо беседы я не хотела.
— Не вижу поводов для радости. А черный прекрасно подчёркивает мое настроение, — я скрестила руки на груди и вздёрнув подбородок, искоса взглянула на Амирхана.
Он выгнул одну бровь и провел пальцами по щетине. Не понравилось. Ему явно не нравилось то, что я говорила и как. Но никаких ответов не последовало.
Ехали мы долго. Я намерено села как можно дальше от Амирхана, чтобы даже наши ноги не касались друг друга. Минимум контакта, вот что мне нужно. Этот пунктик был продиктован не страхом. Я не боялась этого мужчину. Просто так мне было легче — на расстоянии. Я не хотела, чтобы даже крошечная призрачная нотка его парфюма осела на моей коже или запуталась в волосах. Не хотела иметь ничего общего с Амирханом. Это было для меня принципиальным. Мы по разные стороны баррикад.
Бега были запланированы в специально искусственно созданной пустыне. Когда наша машина остановилась, я увидела, что уже собралось очень много желающих сделать ставки на своего верблюда. Жара стояла просто невероятная. Ветер отсутствовал, отчего сложилось такое ощущение, что время словно застыло. Воздух был настолько сухим, что казалось, он песчинками проникал в лёгкие.
Наша машина плавно отъехала, когда мы высадились.
— А куда это водитель отправился? — спросила я у Амирхана.
— Мы пересядем на внедорожник, — объяснил он мне и подцепив очки за воротник рубашки, поздоровался с каким-то пожилым арабом, одетым в белую длинную тунику.
Я стояла за спиной Амирхана и аккуратно рассматривала всех присутствующих, чтобы оценить обстановку. На стояночной площадке царил настоящий гул, сотканный из нескольких десятков голосов. Кажется, все находились в предвкушении перед грядущими бегами.
Многие женщины, прибывшие со своими мужьями, полностью разделяли их азарт. Велись оживленные беседы. На секунду мне показалось, что некоторые мужчины буквально кичились своими женщинами перед друзьями. Словно женщина не человек, а так — приятный и красивый аксессуар, которым неплохо и похвастаться. Как машиной, к примеру.
Вскоре к нам подошел Хасан с несколькими бутылками воды в руках. Похоже, никого адская жара не смущала и не беспокоила так, как меня. Видимо, это с непривычки. Хотелось пить. Жутко. Амирхан разговаривал с несколькими арабами и, видимо, про воду должен был позаботиться именно Хасан. Он перехватил мой голодный взгляд и злорадно ухмыльнулся. Я всерьез решила, что этот усатый козёл не даст мне бутылку воды. Я бы не дала.
Хасан на несколько секунд замешкался. Специально. Я изо всех сил постаралась сделать вид, что мне нет никакого дела до бутылки с водой. Но пить жутко хотелось. Прям до злых слёз.
— Бери уже, — Хасан грубо всучил мне одну из бутылок, чуть не припечатал к груди и влился в общую беседу, в которой Амирхан явно был главным.
Открутив крышку, я в несколько больших глотков осушила бутылку и глубоко вздохнула. Вода, да еще и прохладная — это настоящее блаженство! Особенно в такую жуткую жару.
— Хочешь сделать ставку на верблюда? — вдруг обратился ко мне Амирхан, повернувшись лицом.
На моих ногах была закрытая обувь на плоской подошве. От чего Амирхан казался теперь еще выше, чем обычно. Откуда он вообще такой высокий взялся? Хасан плечистый, Амирхан — исполин. Мужчин поменьше здесь нет, что ли?
— Я… Я не знаю.
Вопрос застал меня врасплох, и я не успела, как следует, натянуть свою привычную колючую броню, в которой мне до жути комфортно. И, кажется, Амирхан уловил этот момент. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке. Почти что искренней, тёплой и даже чуточку снисходительной. Я на эти уловки не поведусь. Пусть даже не думает, что хватит одной вот такой улыбочки, чтобы я растаяла. Я, может, и растаю, но не из-за Амирхана, а из-за этого проклятого беспощадного солнца.
— Идем, выберешь кандидата, — Амирхан взял меня за руку и уверено повёл за собой.
Я заметила, что Хасан нервно закатил глаза и открыл бутылку воды. Мы с Амирханом подошли к месту, где верблюдов уже готовили к грядущим бегам. Если честно, то эти скакуны меня немного пугали. Поэтому высвободившись из руки Амирхана, я снова не спешила слишком далеко от него отходить. Страшно.
— Выбирай, какой тебе приглянется, на того и сделаешь ставку, — склонившись ко мне, произнес Амирхан.
— У меня нет денег, чтобы ставки делать.
— Они есть у меня. Если выиграешь, можешь забрать всю сумму себе.
— Нет. Обойдусь, — твёрдо ответила я. — Чужого мне не надо.
— Не хмурься. Тебе это не идет, моя строптивая газель, — коснувшись под платком мочки моего уха, прошептал Амирхан.
— Не называй меня так, — процедила я. Мне и в самом деле не нравилось это прозвище. Оно унизительное. Я всё-таки человек, а не какая-то там коза или газель.
Амирхан не стал настаивать. Думаю, мое выражение лица красноречиво продемонстрировало то, что в его игры я играть не собираюсь. Поэтому Амирхан сам сделал ставку. И, кажется, Хасан тоже.
Позже мы пересели в белый громоздкий внедорожник. За рулем был другой водитель, и в машине мы уже были все вместе. Хасан расположился спереди. Мы с Амирханом — в салоне. Множество почти одинаковых белых внедорожников плавно тронулись с места, как только начался забег. Автомобили двигались параллельно верблюдам.
Зрелище на самом деле было очень даже занятное и захватывающее. Я ничего подобного никогда раньше не видела. Ни в живую. Ни по телевизору. Больше двадцати верблюдов. На каждом из них был уставлен маленький робот-жокей. Им на расстоянии управлял хозяин своего скакуна. Амирхан отказался, поэтому управлением занялся Хасан. Он явно был очень азартным человеком, потому что его бледно-серые глаза буквально
