тобой…
Ванька метнулся к ней и принялся цепляться за ледяные ладошки. Мира не сбрасывала захват, но и сил ответить на мольбу во взгляде не хватило. Это было бы нечестно!
– Я что-нибудь придумаю, я обещаю тебе! – горячо заверила она, как только Ванька вскинул голову.
– Давай сбежим, – не обращая внимания на заверения, предложил он. – Сбежим, и тебя никто никогда не найдёт!
Мира откатала рукав изношенной куртки, чтобы продемонстрировать браслет. Не просто украшение. Ванька понял это сразу. И то, как браслет впивается в кожу, заметил, и то, как Мира поморщилась, снова натягивая рукав.
– Он убьёт меня, – напряжённо сглотнув, прошептала она.
Ванька совершенно по-детски скривился, но бессмысленным слезам предпочёл громкий возмущённый возглас:
– Зачем ты вообще пошла к нему?!
– Потому что не нашла часы, – потерянно пробормотала Мира, и Ванька зло рассмеялся. Дети так не смеются, а вот Ванька умел, и это было страшно.
– И что, он дал тебе часы?! – выдал мальчишка так, что заскрежетал зубами.
– Нет, деньги. Много. А я дала слово, что больше… – пытаясь подобрать слова, Мира прогнала из горла противный ком. – Дала слово, что больше не заставлю волноваться! – твёрдо и уверенно заявила она. Настолько твёрдо и уверенно, что и сама практически поверила в это. – А, значит, я должна вернуться, – добавила она на порядок тише.
– Мира, а я? А что будет со мной?
– Я что-нибудь придумаю, – Мира запнулась, но собрала волю в кулак. – Обещаю, – улыбнулась она и привычно потянула руку к его волосам, но Ванька оттолкнул её ладошку, отвернулся.
– Ты предательница! – сверкнули его глаза, а у Миры болезненно сжалось сердце.
– Я просто не знала, что делать… Я растерялась…
– Да лучше бы я сдох в этом вольере, чем вот так!
Ванька стиснул зубы, чтобы не взвыть от обиды, но его запал совсем скоро иссяк и руки опустились.
– Прости, что подвела… – прошептала Мира, пока ещё не определившись, стоит ли приблизиться, но Ванька сам сделал разделяющий их шаг, обнял Миру обеими руками и жалобно вздохнул.
– Сам виноват! Но что теперь делать? Ты уйдёшь… а я?
– А ты отправишься в детский дом и не сделаешь ни шагу в сторону улицы.
– Нет! – эмоционально выкрикнул Ванька, но Мира неодобрительно покачала головой, погладила его по горячим от напряжения щекам. Приободряя, расправила пока ещё узкие мальчишеские плечи.
– Я знаю одно место… – начала было она, но Ванька вырвался из объятий и упрямо вскинул подбородок.
– Да пойми ты: нет никаких «таких мест»! Их просто нет! Везде одинаково плохо! Я видел, я знаю!
– Но только так мы сможем встречаться.
Ванька закусил губу, спешно взвешивая все «за» и «против».
– Ты обещаешь? – проронил он, хотя взгляд заметно метался.
Мира схватила воздух ртом, подалась к нему всем телом.
– Я очень на это надеюсь. Я сделаю всё возможное!
Ванька некрасиво ухмыльнулся и опустил голову.
– Не надо, не обещай ничего, – отмахнулся он. – Так я хотя бы не буду ждать…
– Ваня…
– Я сказал: ничего не нужно! – остановил он её порыв категоричным взмахом руки. – И давай уже, наконец, свалим отсюда. Аж тошно смотреть, как все эти!.. – Ванька запнулся, опуская нецензурную брань, – как они бесятся с жиру.
Мира бурно задышала, желая то ли оправдаться, то ли заверить в чём-то ещё, но так и не смогла выдавить из себя звука. Что она в принципе могла пообещать, если больше не была хозяйкой ни своего слова, ни своей жизни. Некоторое время она смотрела на Ванькину спину, а затем понуро поплелась следом. И вытерла слёзы так, чтобы он ничего не заметил, ничего не понял. Было обидно и страшно. Было до боли несправедливо, а в горле завис непроходимый ком.
Два с половиной года спустя.
– Мира, детка, как ты отнесёшься к тому, что я приглашу тебя на одно интересное мероприятие? – слащаво пропела мачеха, и Мира старательно улыбнулась.
– Большое спасибо.
– Ну… – обиженно потянула та. – Ты даже не поинтересуешься, куда мы пойдём?
– В газетах писали, что в эти выходные отмечается Международный день семьи.
– Мира, с тобой совершенно невозможно разговаривать! – мачеха выразительно округлила глаза, но не злилась, сегодня она была собой бесконечно довольна. – Ты разнесла всю мою интригу в пух и прах!
– Мне следует за это извиниться?
Мачеха стрельнула взглядом на супруга и расплылась в довольной улыбке.
– Не стоит. К тому же я совершенно не обиделась.
– Мира? – разнёсся по столовой суровый голос отца. Мира вздрогнула и подняла взгляд. – В чём дело? – мужчина сдвинул брови и ощутимо подался вперёд.
– Дорогой, у нас с Мирочкой маленькие девичьи тайны. Не обращай внимания, – улыбнулась мачеха настолько широко, что, казалось, в этот момент способна поглотить дом со всеми его обитателями. – Кстати, ещё немного кофе и новостей, и ты опоздаешь на работу, – заботливо пропела она, и отец вскинул руку с часами, оценил запас времени, после чего отключил смартфон и спешно встал из-за стола.
– Мира? – требовательно произнёс он, вынуждая дочь поперхнуться.
– Мне ко второму уроку, – просипела она севшим голосом и сдавленно откашлялась.
Отец намеревался что-то сказать, когда мачеха подхватилась, погладила его по плечу, клюнула в щёку.
– Хорошего дня, дорогой, – совершенно невинно проронила она на выдохе.
Мира прикрыла губы салфеткой, чтобы не было видно, как они презрительно кривятся. Отец чуть скомкано улыбнулся и, наконец, направился к входной двери. Убедившись, что супруг отбыл в офис, мачеха с мечтательной улыбкой прошлась по дому, пока не зацепилась взглядом за сидящую за столом девчонку.
– Ну и зачем ты провоцируешь отца? – она вопросительно вскинула брови и неторопливо приблизилась к Мире.
Мачеха села на уголок обеденного стола и чуть небрежным жестом поправила её волосы на макушке, придавая им большей пышности и воздушности.
– Дурочка… – по-доброму рассмеялась она и, опершись ладонями о стол позади себя, запрокинула голову к потолку. – Мы могли бы подружиться, но ты с завидным постоянством продолжаешь строить козни.
– И в мыслях не было. Я лишний раз даже не показываюсь на глаза. А насчёт «подружиться», так это ты зря. Я не жалую подруг.
– Мира, детка, ты не ценишь мою доброту…
– Доброту? – Мира хмыкнула и недоверчиво покачала головой. – Ты и слова-то такого не знаешь!
Мачеха растянула губы в притворной улыбке.
– Может, и не знаю, но между тем, именно я вчера ответила на звонок твоего классного руководителя. Ты, оказывается, отстаёшь по трём предметам сразу. На звонок ответила я и, как ты могла заметить, твоему отцу об этом ничего не сказала.
Мира оценила столь великодушный
