Я устало вытираю лицо.
— Ты прав.
Однажды мне позвонил парень, который угрожал убить семью, если я не дам ему десять тысяч долларов. Это был единственный раз, когда я ответил на звонок Шарлотты. После этого случилось так много всего, что я забыл об этом. Сколько подобных звонков она получает?
— Я не знаю, что делать.
— Прямо сейчас тебе нужно немного поспать. Завтра мы во всём разберёмся. Одна вещь, которую ты должен иметь в виду, это то, что ты не можешь принимать никаких решений относительно этого ребёнка, не думая о Делле. Ты облажался четыре года назад. Не облажайся снова.
Я пристально смотрю на него, когда он уходит, но я знаю, что он прав.
На горизонте уже виднеется дерьмовая буря эпических масштабов.
Одно можно сказать наверняка: если этот тест ДНК докажет, что Даниэла моя, я ни за что не уеду из этого города без неё.
Глава 23
ДЕЛЛА
— Я хочу надеть розовые, — заявляет Дэнни в сотый раз.
Я плохо спала прошлой ночью и стараюсь быть терпеливой с ней.
— Ты надевала их вчера, Дэнни. Они грязные. Надень свои фиолетовые носочки.
Она скрещивает руки на груди, её нижняя губа начинает дрожать, и она выглядит совершенно убитой горем.
— Я хочу свои розовые, — шепчет она, когда первая большая слеза скатывается по её щеке.
И тут раздаётся стук в дверь.
— Джейми, впусти Картера, пожалуйста, — прошу я, садясь на пол перед Дэнни.
Джейми смотрит на меня, затем на Даниэлу, прежде чем она идёт к дверям закусочной. У меня ещё не было времени поговорить с ней. У меня не было времени переварить события последних двадцати четырёх часов, не говоря уже о том, чтобы попытаться разобраться в них.
— Я заключу с тобой сделку. Я постираю их сегодня вечером, чтобы ты могла надеть их завтра. — Она качает головой, выпячивая нижнюю губу ещё больше.
Джейми опускается на колени рядом со мной. Забирая у меня фиолетовые носки, она произносит:
— У принцессы Дэнни гость. Давай наденем эти носки, чтобы ты увидела, кто это.
Дэнни тут же забывает об обиде и позволяет Джейми надеть носки. В такие моменты, как этот, я чувствую себя неудачницей.
Я встаю и туже завязываю волосы в хвост, поворачиваюсь, но взгляд Картера останавливает меня. Его глаза полны беспокойства, когда они встречаются с моими.
Чёрт возьми! Он только что видел, что я даже не могу надеть носки на ноги его дочери.
— Я принцесса, — начинает петь Дэнни. Она начинает кружиться, так что её платье развевается вокруг неё веером.
Картер присаживается на корточки, и на его лице медленно расплывается улыбка. Его глаза прикованы к его маленькой девочке. Я вижу, что он изо всех сил старается сдержать свои эмоции.
— Дэнни, — говорю я, снова опускаясь на колени рядом с ней.
Она перестаёт вращаться и жадно глотает огромное количество воздуха.
— Сильно устала.
Я беру её за руку и притягиваю её крошечное тело ближе к своему. Я не знаю, как представить её отцу, поэтому просто выпаливаю.
— Это Картер Хейз.
Её маленькое личико сияет, и внезапно она очень сильно начинает интересоваться Картером.
— Эй, это моё имя. У тебя не может быть такого же имени, глупый.
Картер резко втягивает воздух, и в его глазах появляются слёзы.
— Ты моя маленькая девочка, — шепчет он, изо всех сил пытаясь сохранить контроль над своими эмоциями.
Глаза Даниэлы расширяются, и она переводит взгляд с меня на него. Она отстраняется от меня и подходит прямо к Картеру. Она кладёт свою крошечную ручку ему на плечо.
— Ш-ш-ш, всё в порядке. Не плачь. У тебя тоже может быть такое же имя.
Рыдание сотрясает его, и он прижимает её к себе. Он зарывается лицом в её тёмные кудри.
Я прикрываю рот дрожащей рукой, когда она обнимает его в ответ. Дэнни гладит его и нежно проводит рукой по его волосам.
— Всё в порядке, — шепчет она.
Я делаю глубокий вдох и встаю. Я подхожу к ним ближе и, положив руку ей на спину, привлекаю её внимание.
— Даниэла, это твой папа.
Девочка отстраняется, и её крошечные ручки обхватывают его лицо.
— У меня есть папа?
Я больше не могу сдерживаться. Я встаю и отворачиваюсь от них, пряча слёзы вырывшееся наружу.
— Да, я твой папа, — произносит он.
— Откуда ты взялся? — спрашивает она со всей искренней невинностью, какая только есть на свете.
Я быстро вытираю слёзы со своего лица и снова поворачиваюсь к ним. Я вижу потерянный взгляд на его лице. У него нет для неё ответа.
— Твоему папе пришлось сразиться с драконом, чтобы он смог прийти и спасти свою принцессу, — внезапно приходит на помощь Джейми.
Я никогда не любила свою сестру больше, чем в этот момент.
Картер смотрит на Джейми поверх головы Дэнни и одними губами произносит: «Спасибо».
— Ты — король? — спрашивает Дэнни.
Картер кивает и улыбается ей со всей любовью, которую только может испытывать отец к своей маленькой девочке.
— Да.
— Мама — твоя королева? Ты собираешься на ней жениться? Я хочу розовое платье, папочка, — говорит она с серьёзным выражением лица.
Картер берёт её на руки и поднимается с ней во весь рост.
— Я куплю тебе все розовые платья, какие ты захочешь, но сначала я должен поговорить с твоей мамой, хорошо?
Дэнни тяжело вздыхает.
— Хорошо.
Он целует её в пухлую щёчку, прежде чем неохотно передать её Джейми.
— Я хочу розового молока, — заявляет она Джейми, когда они идут на кухню.
Глава 24
КАРТЕР
— Она сейчас переживает розовую фазу, — говорит Делла, нервно начиная теребить наручные часы.
— Ничего, если мы поговорим здесь? — спрашиваю я.
— Конечно, давай сядем за один из столиков.
Я следую за ней к ближайшему и выдвигаю стул, чтобы она села. Когда же я сам оказываюсь сидящим за столиком, то произношу:
— Я говорил с Реттом вчера вечером и с Шарлоттой сегодня утром. Причина, по которой она проигнорировала твоё письмо, заключается в том, что она постоянно получает какие-то письма, о том, что я чей-то отец и что я должен заплатить. Она отнеслась к твоему письму так же, как и ко всем остальным.
— Но я ничего не просила. Я просто хотела, чтобы ты знал, — моментально начинает защищаться Делла.
— Я знаю, — вздыхаю я. — Я никогда не рассказывал Шарлотте о тебе. У неё не было никакой возможности узнать, кто ты на самом деле.
— О. — Делла откидывается на спинку стула, и её взгляд опускается на свои руки. — Я полагаю, это имеет смысл, поскольку я всего лишь секс на одну ночь.
Я скрещиваю руки на груди и хмуро смотрю на неё.
— Если мне не изменяет память, то я был тем, кто, бл*ть, открыл тебе все свои чувства, а ты стала той, кто просто переступила через это.
— Что? — выдыхает она.
— Я чертовски ясно дал понять, что хочу большего. Я был готов подарить тебе весь грёбаный мир, а ты просто ушла и всё.
— Ты всё ещё редкостный мудак! — рявкнула она на меня.
На самом деле, она просто, бл*ть, зашипела на меня.
— Не шипи на меня, чёрт возьми, — рычу я.
— Не обвиняй меня в том, чего я не делала! — кричит она. — И не рычи на меня.
Гнев берёт верх, и я встаю.
— Не указывай мне, что делать. Никто, бл*ть, не смеет указывать мне, что делать.
— Ребята, — внезапно кричит Джейми от входа, который ведёт к задней части. — Там есть маленькая девочка, которая всё это слышит, — она смотрит на Деллу. — Случилось дерьмо, и тебе нужно смириться с этим. Дэнни — это всё, что сейчас имеет значение, — затем её взгляд падает на меня, и каким-то образом этой девочке-подростку удаётся заставить меня почувствовать себя на десять дюймов меньше. — Ты здесь не какая-то большая шишка, генеральный директор. Ты просто отец, и тебе нужно начать вести себя как отец. Ты не можешь разговаривать здесь таким образом.
Джейми подходит ко мне и протягивает руку.
— Деньги, пожалуйста. Я поведу твою дочь покупать что-нибудь розовое, пока вы будете рвать друг друга на части.
