— Да. Мне нужна работа, чтобы я могла отплатить тебе. И я уверена, что тебе захочется, чтобы я жила отдельно.
— Ты хоть понимаешь, сколько будешь зарабатывать, не имея образования? И что за жилье ты сможешь позволить себе? Рейн содрогнулась при мысли об этом, но ведь это были совсем не его проблемы.
— Я подумаю об этом завтра.
— Думай об этом сегодня, иначе однажды обнаружишь себя продающей наркотики или зарабатывающей лежа на спине. — Хаммер испытующе смотрел на нее, постукивая пальцем по столу и что-то обдумывая. — У меня есть идея. Выслушай меня. Рейн напряглась. Вот и наступил момент, которого она так опасалась, момент, когда он предложит ей стать его постельной грелкой, чтобы отплатить за гостеприимство. «Возможно, он тянул так долго, ожидая пока заживут раны и сойдут все синяки? Кто захочет заниматься этим с кем-то сине-зеленого цвета?» Она была разочарована в нем, ожидая, что Хаммер собирается воспользоваться ей. Хотя он был мужчиной, так что… но видимо нет. Несмотря ни на что, она планировала согласиться спать с ним, потому что хотела его, а он в этом хорош. Не то, чтобы у нее когда-либо был любовник, чтобы сравнивать, но она ожидала, что Хаммер будет таким же внимательным, когда дело дойдет до секса, каким он был во всем остальном. Он бы никогда не навредил ей специально.
— Да, конечно, — она встала и направилась в сторону его личной спальни, прилегавшей к кабинету, с удивлением обнаруживая, что ее трясет. «Стоит ли ей раздеться и ждать, когда он все сделает?»
— Куда ты собралась? Вернись и сядь обратно, — сказал мужчина, с жутким недовольством в голосе. Рейн замерла на месте. Суровый тон его вопроса должен был разозлить ее. Но вместо этого его голос заставил ее задрожать. У девушки возникло желание угодить ему, хотя команда и смутила ее.
— Я не понимаю, — пробормотала она. «Он не говорил, что ему от нее нужен секс?»
— Вот как ты мне отплатишь, Рейн: ты пойдешь в колледж. Я помогу тебе. Я не жду от тебя денег. Я хочу, чтобы ты устроила свою жизнь. Вот почему я подобрал тебя на улице, чтобы дать тебе шанс. Она снова села. «Он что, серьезно ничего не хочет от нее?» Это был удивительный жест с его стороны. До сих пор никто никогда в нее не верил. Разве что ее мама, но… Слезы навернулись на глазах Рейн:
— Я не могу согласиться на это. Я должна устроиться на работу и самостоятельно содержать себя. Колледж — это слишком дорого, я не хочу начинать свою жизнь с кредитов.
— Тебе и не придется. Ты можешь оставаться здесь столько времени, сколько пожелаешь, без условий. Девушка ошарашенно моргнула. «Так он не собирается выставить ее? Почему он позволяет ей жить здесь, если не собирается просить ничего взамен?» Они едва знакомы. Насколько она успела узнать Хаммера, он не был филантропом, подбирающим проблемных подростков с улицы. Видимо, он предложил ей крышу над головой не потому, что она была хороша собой, и не собирался затаскивать ее в постель. Возможно, он попросил ее остаться из жалости. Но Рейн не стала спрашивать так ли это, потому что услышать это будет слишком больно. Все-таки это был слишком щедрый жест. Слезы выступили на глазах Рейн. Смахнув их, девушка обратилась к мужчине:
— Хаммер…
— Никаких споров. Можешь заработать на оплату колледжа, работая на меня.
— Каким образом? — спросила она, поскольку уже уяснила, что он не подразумевал свою постель.
— Для начала, если ты обратила внимание, я совсем не умею готовить. Хаммер не признавал, что был плох во многом, и, насколько она успела заметить, он никогда и ни за что не извинялся. Он был чертовски жестким… и, похоже, под этой броней скрывалось мягкое сердце.
— Да, ты чуть не спалил кухню пару недель назад. И ты варишь отвратительный кофе, — сказала девушка, стараясь скрыть улыбку.
— Ну, теперь я хотя бы знаю, что ты не будешь мне врать, — усмехнулся он, и Рейн, невольно усмехнулась в ответ. — У тебя отлично получается и готовка, и кофе. Так что можешь взять на себя эти обязанности.
— Мне нравится готовить, и я обожаю печь!
— Я заметил. Обожаю твои яблочные маффины с корицей… ммм.
— Спасибо, — гордо улыбнувшись, сказала она, ее щеки покрыл румянец.
— Так приятно видеть твою улыбку, прелесть.
— Условия работы — прекрасны. Но затраты на колледж не сравнятся с несколькими приготовленными блюдами.
— Я не закончил, — мягко упрекнул он ее. — Мне нужен надежный помощник здесь. Секретарь, а также тот, кто будет обеспечивать офис всем необходимым. Мне также требуется ежедневная помощь в подготовке клуба к открытию: наполнение кулеров водой, а корзин — чистыми одеялами. Оборудование необходимо дезинфицировать и раскладывать по местам. Вот такой список обязанностей. Таким образом, он предлагал ей больше ответственности, чем она ожидала. Но эта работа все еще слишком напоминала ей своеобразную благотворительность.
Гордость требовала пойти своим путем, крича о необходимости отказаться. Сердце же напоминало о том, что никто и никогда не делал для нее столько. Хаммер поверил в нее тогда, когда не верил никто. Он заботился о ней как никто другой. Она задолжала ему. Кроме всего прочего, здесь она чувствовала себя в безопасности. Рейн не хотела уходить.
— Конечно, я принимаю твое предложение! Но мне кажется, что я получаю от сделки больше, чем ты.
— И еще, — добавил он. — Будешь изучать бухгалтерский учет и финансы. Я знаю свои недостатки, и ведение счетов — один из них. И если мне больше никогда не придется заполнять налоговую декларацию, я буду вечно тебе благодарен. Поверь, ты сделаешь мне огромное одолжение. Рейн снова села в кресло. То, о чем он говорил… это действительно было работой, за которую людям приходилось платить приличные деньги. «Может быть, он и не думал о благотворительности?» Возможно, он хотел нанять ее потому, что верил, что она справится с любой работой, за которую возьмется. Она собиралась доказать, что он не ошибается на ее счет.
— Хорошо, договорились.
— Отлично. Займись подготовкой документов для получения аттестата. Дай мне знать, когда тебе понадобятся деньги, и сколько. Ты можешь начать обучение в местном колледже, пока не определишься, в каком университете хочешь получить степень бакалавра, и мы сделаем так, чтобы тебя туда приняли. Это было больше, чем она ожидала. Теперь ее будущее, мысли о котором она откладывала в дальний ящик, заботясь лишь о собственном выживании, засияло яркими красками. Чувства переполняли Рейн. Было так много всего, за что она хотела поблагодарить Хаммера. Она была обязана ему всем. Мужчина мог и не думать о сексе с ней потому, что она малолетка, а обвинения в совращении несовершеннолетних едва ли то, что нужно владельцу такого клуба. Однако — раз или два — Рейн ловила на себе его взгляд, говорящий о чем-то большем, чем просто долг. Возможно. Скоро ей исполнится восемнадцать. И это может изменить между ними все. Боже, она уже была немного влюблена.
