Касси подумала, что этот человек спокоен, находясь в самом центре бури. Атмосфера в отеле была крайне нервозной. Шли длинные и сложные переговоры о том, кто и на какой должности останется, а кому придется уйти. Во всех углах обсуждались возможные назначения и отставки.
И только молодой человек оставался невозмутим. Касси видела, что стоило ему встать между ссорящимися, и крик, как по волшебству, немедленно прекращался. Может, это было реакцией на вечно взвинченную мать, которая всегда жила в будущем, постоянно придумывая способы продвинуть продукцию на рынок для получения миллионных прибылей, или планировала очередной захват, подъем на следующую ступень карьерной лестницы, но Касси действительно понравился этот спокойный мужчина, обладающий талантом утихомирить других.
К третьему дню Касси стала еще внимательнее изучать молодого человека и следовала за ним по пятам, куда бы он ни отправился. Когда он заговаривал с кем-нибудь, она подходила поближе, чтобы послушать. Несколько раз он быстро оборачивался и подмигивал ей, но ни разу не обратился непосредственно к ней, чему она была очень рада. Касси понятия не имела, что ответит, если он действительно заговорит с ней. Больше всего ей нравилось, что он, похоже, был в мире с собой и окружающими. Касси ни разу не слышала, чтобы он говорил о «пятилетнем плане».
К четвертому дню она поняла, что влюблена в него, и в результате стала следить за ним из укрытия. Пряталась в кустах, когда он играл в теннис и смеялся с другими гостями. В субботу, когда он отправился кататься на яхте, она дождалась его отплытия и видела, как он вернулся. Была у бассейна каждое утро до рассвета, когда он купался, поэтому в воскресенье, последний день пребывания в Уильямсберге, с раннего утра уже ждала его. То обстоятельство, что плавала она плохо, было, по ее мнению, преимуществом. Если она начнет тонуть, он ее спасет.
Часы показывали начало седьмого, но он так и не пришел. Касси, все это время остававшаяся на глубоком конце бассейна, начала уставать. Последние дни она почти не спала, потому что приходилось постоянно следить за ним.
К половине седьмого она поняла, что пора выбираться из бассейна. Вряд ли он появится… но тут со стороны дома послышались голоса, и девочка расслабилась. Он скоро будет здесь.
Касси радостно улыбнулась, обмякла и опустилась на дно.
Она вовсе не собиралась топиться, но пока ждала его прихода, пока думала о своей матери, совсем забыла о времени и месте.
А когда вновь открыла глаза, он… он целовал ее. Его губы, глаза, подбородок, весь он был совсем близко и целовал ее. Или делал искусственное дыхание, что было почти одним и тем же.
— Она жива! — сказала какая-то женщина, но Касси не могла сосредоточиться, потому что закашлялась и изо рта полилась вода.
— Ты в порядке? — спросил он, держа ее за плечи, пока она задыхалась и выплевывала воду.
Касси умудрилась кивнуть. Пока он рядом, она уверена, что все будет в порядке.
Кто-то закутал ее в одеяло. Подняв глаза, Касси увидела красивую женщину, стоявшую перед ней на коленях.
— Тебе не следовало плавать одной, — мягко сказала она. В глазах светилась нежность.
Мужчина смотрел на женщину. Не нужно было быть взрослой, чтобы понять: они вместе. Они пара. Если бы Касси стало хоть немного получше, она разразилась бы слезами. Хотелось крикнуть женщине, что он принадлежит ей! Разве не она едва не умерла, чтобы доказать это? Но Касси не привыкла выражать мысли вслух. Жизнь с матерью научила ее держать при себе свои чувства и эмоции. Если люди не соглашались с ее матерью, наказание следовало неотвратимо.
— Не говорите маме, — выдавила наконец Касси, глядя на него и избегая смотреть на женщину.
Сбитая с толку женщина уставилась на него.
— Маргарет Мадлен, — пояснил он. Женщина сочувственно вздохнула.
— Не знала, что старушка Мэгги оказалась способна… — начала она и поспешно осеклась. — Мы не скажем, — заверила она Касси. — Но может, лучше отвести тебя к доктору?
— Нет! — запротестовала Касси и подпрыгнула, чтобы показать, что с ней все хорошо. Но голова закружилась, и девочка упала бы, если бы он, не поймал ее. На какой-то момент она ощутила божественное наслаждение от его объятий. Какое счастье, что она не погибла в бассейне, иначе не почувствовала бы прикосновений его губ и рук.
Женщина откашлялась, и он отпустил Касси. Та попятилась, не сводя с него глаз. Какая прекрасная пара! Женщина почти такого же роста, как он. Черные волосы коротко острижены. Купальный костюм облегал ее стройное спортивное тело. Возможно, она играла в теннис и плавала. Вот она бы никогда не утонула!
Касси внезапно смутилась. А вдруг они спросят, почему она оказалась в бассейне одна, если не умеет плавать?
— Я… э… мне нужно идти, — промямлила она, прежде чем повернуться и побежать прочь. Мужчина что-то сказал.
— Тише! — велела женщина. — Она явно влюблена в тебя и заслуживает уважения.
— Но она совсем еще ребенок, — возразил он. — И не может…
Больше Касси ничего не слышала. Ей хотелось умереть от стыда и унижения. И пусть у нее не хватит воли покончить с собой, зато она вполне может просидеть в комнате весь остаток дня.
Они с матерью покинули курорт тем же вечером. Но пока мать прощалась с коллегами, Касси забилась в угол, боясь снова наткнуться на него. Боясь, что он и его приятельница посмеются над ней.
Их она не увидела, но как только уселась в служебную машину, мать принялась читать лекцию о том, как надо себя вести:
— Ты никогда ничего не достигнешь, если не станешь выставлять себя напоказ. Маячить в тени глупо и ни к чему хорошему не приведет. Так ты ничего не достигнешь. Вполне вероятно, даже возможно, что когда-нибудь тебе придется просить работу именно у этих людей. Сама увидишь, что они тебя запомнили.
Касси упрямо отворачивала голову. И тут… ее сердце едва не остановилось, когда она увидела их. Гулявших по газону рука об руку. Она была уверена, что они уже забыли о девочке, едва не утонувшей сегодня утром.
— А этот… — процедила Маргарет, глядя на красивую молодую пару. — Он всего-навсего один из охранников, нанятых специально для конференции, а сует нос, куда не следует! — Она брезгливо поморщилась. — Заявил одному из VIР, что если тот не возьмет себя в руки и не прекратит скандалить, ему придется уйти. Не знаю, кем он себя возомнил…
— Замолчи! — тихо, но свирепо перебила Касси. Впервые в жизни она нагрубила своей властной мамаше. До сих пор она и выживала потому, что уже в три года усвоила значение термина «пассивное сопротивление». Но теперь, услышав, как мать чернит ее первую любовь, не стерпела и высказалась.
