Джетро преодолел сложную кольцевую развязку и свернул направо, в сторону торговой части города. Это надо же такое везение, вновь задумался он, — повстречать Алису в чужом городе! Настоящий подарок судьбы, и он намерен им воспользоваться. Может быть, ему удастся найти к девушке подход. Кто знает, что ждет их обоих впереди…
Черт, что с ним такое происходит, рассердился внезапно Джетро, с чего он вдруг ударился в романтику? Везение, подарок судьбы… Надо всегда все делать самому, а не надеяться на удачу и случай. Никаких «может быть». Полный контроль над собственной судьбой. Он знает множество способов справляться с проблемами и неприятностями, умеет добиваться своего в любых ситуациях.
Непонятно, почему Алиса столь недружелюбно к нему настроена? И вообще, почему она такая замкнутая и скрытная? Джетро понимал, что поставил перед собой сложную задачу, но нисколько не сомневался в победе, у него уже были кое-какие соображения по поводу того, как ее следовало решать. Припарковавшись рядом с домом няни, Джетро быстро выбрался из кабины и направился к калитке.
Его настроение сразу же улучшилось, когда он увидел Нэнни Бриггс в глубине сада. Она поливала цветы, но, услышав, что возле дома остановилась машина, поставила лейку на землю и поспешила навстречу своему любимому воспитаннику.
— Прекрасные новости, Джетро. Гарри практически выздоровел. Доктор сказал, что он уже вполне может работать. — Нэнни Бриггс улыбнулась и, крепко обняв Джетро, вернулась к клумбе. — Надеюсь, ты не очень устал? Выглядишь, мой милый, просто замечательно. Уж и не знаю, как нам отблагодарить тебя за помощь. Гарри так волновался и переживал, что из-за болезни растеряет клиентов. Конкуренты наступают на пятки, а, сам понимаешь, кому охота жить с грязными окнами в ожидании, когда поправится их мойщик.
Джетро знал, что Гарри взялся за это дело лишь полгода назад, после того, как его уволили с местного завода на пенсию. Не желая бездельничать и чувствуя в себе еще достаточно сил, он организовал новое дело, и, надо признать, весьма успешно. Джетро невольно улыбнулся, вспомнив, с какой гордостью Гарри рассказывал ему о своих постоянных клиентах.
— О чем ты говоришь, Нэнни! Я рад был вам по мочь. Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я поработал. Простор, движение, воздух! А то целыми днями сидишь перед компьютером в четырех стенах, потом глаза на лоб лезут! Может, и тебе помочь? — спросил Джетро, наблюдая за тем, как няня поливает цветы.
— Нет, спасибо, мой родной. Я уже заканчиваю.
Джетро снова улыбнулся. Скажи кто неделю назад, что ему доведется поработать мойщиком окон, ни за что бы не поверил. Занятие оказалось довольно сложным, но ради няни он был готов пойти на что угодно.
— Пошли на кухню, — предложила Нэнни. — Я поставлю чайник, а ты руки помоешь. С душем пока тебе придется повременить — Гарри моется. Ну ни чего, посидим с тобой, чайку попьем, поговорим. А потом, когда будешь мыться, я, глядишь, ужин сготовить успею. Хочу порадовать тебя сегодня, приготовлю твою любимую картофельную запеканку с мясом.
Джетро нагнулся и чмокнул пожилую женщину в щеку, а затем, как послушный мальчик, отправился за ней на кухню мыть руки. Есть святые неизменные вещи, которые наполняют жизнь приятными моментами. Как часто, сидя в самых роскошных ресторанах, он мечтал об изумительно вкусной картофельной запеканке с мясом, которую умела готовить только его несравненная няня. Джетро тщательно помыл руки, освежил лицо, вытерся о пахнущее свежестью полотенце и устроился на своем любимом месте за столом, вытянув ноги. Приятно сидеть в чистой кухне и слушать, как ворчит чайник, поставленный специально для тебя.
Нэнни Бриггс вышла замуж за Гарри Форда, когда им обоим уже исполнилось по пятьдесят лет, но на ее отношения с Джетро эта перемена в семейном положении никак не отразилась. Его милая няня так и осталась самым дорогим ему в мире человеком. Именно Нэнни по-матерински заботилась о нем в детстве, лечила, когда он болел, воспитывала, но никогда не баловала. А вот своей матери он практически не видел, она жила собственной жизнью, не интересуясь ни Джетро, ни его младшей сестрой Хлоей.
— Джетро, ты чай-то пить будешь? Смотри, а то остынет. О чем задумался, мой мальчик? Какие у тебя планы? — поинтересовалась Нэнни, придвигая к нему его чашку. — Я волнуюсь, как бы ты не сломался после такого активного отдыха. Может быть, тебе все-таки стоит отправиться в свой коттедж, поспать, полежать на солнышке. Пообещай мне, что не поедешь в Париж, Амстердам или еще куда-нибудь. Тебе необходим отдых. Ты слишком много работаешь,
Джетро улыбнулся няне, благодарный за ее заботу. Но улыбка быстро исчезла с его лица. С одной стороны, пожилая женщина выглядела довольной и радостной. Ему приятно было сознавать, что это именно он так благотворно на нее действует. Но с другой стороны, за год она заметно сдала. Усталая, озабоченная, постаревшая…
Его планы? А что, если и впрямь отправиться в любимый коттедж, расположенный на границе с Уэльсом? Время для отдыха еще есть, а необходимость в его помощи отпала, так как Гарри, ко всеобщей радости, наконец-то поправился и уже мог приступить к работе. Только вот вопрос, хочется ли ему уезжать отсюда, ведь теперь благодаря выздоровлению Гарри у него появилось уйма свободного времени для покорения непреступной красавицы Алисы.
Есть и другая забота, печально подумал Джетро. Перед отъездом нужно будет непременно чем-нибудь помочь Нэнни Бриггс и Гарри. Няня всегда была такой же деятельной, активной и работящей, как во времена его детства, но в этот приезд он увидел, что годы берут свое. И теперь от него зависит, чтобы она дожила свою жизнь в спокойствии, довольстве и любви.
— Я думаю, что останусь у вас еще на пару-тройку дней, если ты не возражаешь. — Он замолчал, смотря, как Нэнни подливает кипяток в его чашку. — У меня есть деловое предложение к Гарри. Думаю, нам стоит его обсудить, поразмыслить над будущим, а потом я поеду.
Он отпил большой глоток и задумался над тем, как лучше провернуть это дело, чтобы не обидеть их своей помощью.
Заплатив таксисту и отпустив его, Элли осталась стоять на тротуаре, рассеянно разглядывая дом, где находилась ее квартира. Мысли ее витали далеко. Ей, всегда презиравшей лжецов, пришлось сегодня нагло солгать! Изменить своим правилам! Что же ей теперь делать?
Над Лондоном нависли густые темные тучи, дул холодный ветер, но лицо Элли горело от стыда, тело била легкая дрожь, и ей с трудом удавалось сдерживать слезы. Несколько минут она простояла перед домом, не находя в себе сил войти в него.
Немного успокоившись, Элли поплелась к подъезду. В лифте ей показалось, что она совладала с нервами, но перед дверью в квартиру вновь почувствовала, что находится на грани истерики. Руки дрожали. Слезы катились по лицу. Пришлось провозиться около двух минут, прежде чем она сумела попасть ключом в замочную скважину и открыть дверь.
