Как и Дин Пол, Финн стал ее открытием времен колледжа. Несмотря на хорошее воспитание и происхождение (она была дочерью преуспевающих хирургов из Провиденса, штат Род-Айленд), Лара очень слабо представляла себе сложную социальную структуру такого заведения, как Университет Брауна. Финн моментально понял это и в студенческой столовой деликатно увел ее из неприятной компании, называемой «крысятник», после чего проводил в дальний темный угол, известный под названием «пещера». И там-то она попала в круг выпускников европейских и нью-йоркских частных школ, обрела друзей и связи, которые позже помогли ей открыть собственную фирму «Не горюй» и занять достойное место на социальной карте.
Бедра Лары игриво подрагивали в такт ритму — этот прием был бесстыдно украден у подтанцовки Бейонс, но Лару это нимало не беспокоило. В таком платье она просто обязана быть женщиной-вамп. Хоть немного.
Финн сделал изящный полуоборот, и Лара, едва не споткнувшись, застыла на миг. Именно к ней был прикован взгляд Хоакина Круза. Закусив нижнюю губу, он покачивал головой в ритме музыки, всем своим видом выражая восхищение. И неприкрытое, откровенное сексуальное желание.
Лара прекрасно знала, кто он такой, но никогда не встречалась с ним лично. Чемпион из Аргентины. Высшая строчка в рейтинге игроков в поло. Благодаря своему быстрому и агрессивному стилю он становился самым опасным и, естественно, самым результативным игроком любого матча. Но гораздо лучше он был известен результативностью иного рода. Женщины буквально падали к его ногам. Лара могла назвать как минимум с полдюжины знаменитостей, побывавших в списке его подружек только за последний год.
Потребовались доли секунды, чтобы влиться в толпу обожательниц. Фотографии не передавали того ошеломляющего воздействия на нервную систему, которое Хоакин Круз производил в жизни. Его делали неотразимым вещи, которые могли бы превратить в посмешище любого другого мужчину. Темные волосы стянуты в короткий хвост, расстегнутая белая сорочка, открывающая густую темную поросль на груди и сияющий золотой медальон, обтягивающие брюки и черные туфли на невысоком каблуке. Все вместе это должно было выглядеть нелепо, однако, черт побери, работало в его пользу. И Лара вынуждена была это признать. На свете есть горячие мужчины. Но этот был просто воплощением огня.
Она улыбнулась в ответ и вновь повернулась к Финну. Ее удивительный друг наклонился и тихонько прошептал ей в самое ухо:
— Я стараюсь не смотреть. Иначе может произойти подростковая ночная неприятность, хотя я и не сплю.
Лара рассмеялась, покачав головой. Иногда Финн бывает таким непристойным.
— Как ты думаешь, он в самом деле кувыркался в раздевалке с близняшками Кометани во время турнира Восточного побережья? — продолжал Финн.
Лара закрыла уши ладонями:
— Не говори мне такие вещи! Я встречаюсь с ними завтра по поводу празднования их дня рождения.
— Отлично. Это будет прекрасная возможность все выяснить.
— Поверь, я в самом деле не нуждаюсь в подобной информации, — простонала Лара. Хотя в глубине души она подозревала, что все эти слухи не лишены оснований. Юные японки славились своей склонностью к эксцессам в шопинге и сексе.
— Я слышал, у него толщиной с мужское запястье, — сообщил Финн, приподняв бровь. — Я имею в виду его п…
— Финн! — воскликнула Л ара, обрывая его. Но тем не менее, взмахнув волосами, украдкой бросила еще один взгляд на Хоакина, любуясь кофейным оттенком его кожи и гадая: неужели последнее утверждение Финна было правдой? Толщиной с мужское запястье?
Она внезапно схватила приятеля за руку и поташила его прочь с танцпола, обмахивая ладонью раскрасневшееся лицо.
— Ужасно жарко, я вся горю. Еше один стаканчик, пожелаю жениху счастья в семейной жизни, а потом…
Кто-то завладел ее свободной рукой. Хоакин.
— Вы позволите? — Короткий взгляд в сторону Финна. — Не возражаете?
Финн отпустил Лару, проворчав на прощание:
— Повезло тебе, паршивка.
В танце Хоакин двигался совершенно свободно, легко, с изяществом тореадора и танцора фламенко.
— Ну… Чья вы гостья? Жениха или невесты?
— Жениха.
— Только не говорите, что вы одна из его бывших подружек.
Она подтвердила его догадку решительным кивком.
— Его следует отдать под суд. Вы же самая прекрасная женщина на этом торжестве.
Лара предпочла проигнорировать комплимент:
— Это было еще в колледже. Совсем в другой жизни.
Кого она пыталась обмануть? Это было одиннадцать лет назад. И с тех пор не было дня, чтобы она о нем не думала.
Хоакин придвинулся ближе, обняв обеими руками ее талию.
— Ему же хуже.
Сквозь тонкую ткань платья Лара чувствовала его горячие пальцы. Она улыбнулась:
— Я тоже предпочитаю смотреть на это именно так. А вы здесь с чьей стороны?
— Жениха. Мы вместе участвовали в благотворительных матчах. — И он посмотрел на нее долгим многозначительным взглядом. — А почему бы вам не пригласить меня на одну из ваших вечеринок?
Лара усмехнулась:
— Технически это не мои вечеринки. Я просто организую их для других людей. И если вас не приглашают, то это их решение.
— Вы можете включить меня в список гостей, — подмигнул Хоакин. — Никто ничего не узнает.
— Вообще-то, — начала Лара, не в силах противостоять такой непосредственности, — я, возможно, буду организовывать празднование дня рождения близняшек Кометани. Может, удастся раздобыть приглашение и для вас. — Она метнула на него быстрый взгляд: — Вы с ними знакомы?
Озорная улыбка растянула его губы.
— О да. И уже имел удовольствие преподнести им особый подарок.
Лара стиснула зубы. Образ Хоакина в компании с Мио и Мако мгновенно возник в ее воображении. Это было отвратительно… и так возбуждающе. Она решительно выбросила эти мысли из головы и внезапно, без предупреждения, остановилась:
— Я должна вернуться к своему партнеру.
— К которому? К этому пассивному гомику?
— Это отвратительное слово, — сердито бросила Лара.
— Простите. К этому парню-гомосексуалисту? — Хоакин бросил взгляд через ее плечо. — Он сейчас крайне занят, заигрывает с одним из официантов.
Лара не стала оборачиваться. Она и так знала, что Хоакин говорит правду. Хоакин придвинулся ближе, намереваясь продолжить танец. Лара чуть отступила назад. Он жестом указал на Дина Пола, танцующего с одной из своих племянниц, очаровательной девчушкой лет шести, не скрывающей своего восторга и восхищения дядюшкой.
— Я видел, как вы весь вечер не сводили с него глаз, — сказал Хоакин.
Лара открыла было рот, чтобы возразить, но Хоакин прижал свой палец к ее губам.
