- Алекс, ты в порядке? – тронул мне за руку Джон.
Я вздрогнула и тут же вскочила.
- Нет, - взвизгнула я. – Мне... Я... Прошу прощения.
Я выбежала из кабинета в гостиную, но и там было невыносимо.
- Миссис, - окликнул меня Паоло, дворецкий. – Мисисс Алекс, вам помочь? Что-то случилось?
- Нет, - махнула я рукой. – Я буду в саду. Позови меня, пожалуйста, когда все уйдут.
Я выбежала из дома, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Океан был где-то там, но я чувствовала его свежий запах и почти слышала шум. Хотелось бросить все, сесть в машину и умчаться на пляж. Но дом крепко держал меня обязанностями хозяйки. Пока еще хозяйки. Очевидно, скоро мне придется съехать, потому что он уйдет с молотка за долги Люка. У меня не было ничего, когда я выходила за него. Ни с чем я и останусь после его смерти. То, что мне причитается по завещанию, я отпишу Торну, потому что иметь с ним совместный бизнес не входит в мои планы. Я вообще не желаю иметь с этим человеком ничего общего.
Присев на качели в саду, я толкнулась ногами о землю. Здесь мы с Люком давали брачные клятвы. Сюда я приходила, когда он пропадал ночами в Шато Мармон или на гонках. И сейчас надеялась, что тень деревьев и мозаика ярких цветов успокоит мою душу. Но тревога не покидала. Я понятия не имела, что будет со мной уже через несколько дней. Дом придется оставить, ведь его выставят на торги. Возможно, мне стоит ухать из ЭлЭй. Это будет правильно: вернуться домой, к истокам, оставив роскошь и суету Города Ангелов.
Я не чувствовала ничего. Не было ни грусти, ни разочарования, ни злости. С тех пор, как Люка не стало, меня вообще больше ничего не волновало. Кажется, его внезапная и трагическая смерть убила и во мне что-то.
- Сейчас иду, Паоло. Дай мне минутку, - откликнулась я на шорох шагов за спиной.
Я смахнула слезы и спрыгнула с качелей. Как бы то ни было, а я должна проводить всех, кто приехал. Пока я здесь еще хозяйка.
- Я отпустил дворецкого, - застал меня врасплох голос Брендона.
Я едва не врезалась в него.
- Почему? – растерянно спросила я, делая шаг назад к качелям, чтобы схватиться за них, как за спасательный круг.
- Кажется, Люк не настаивал на присутствии Паоло в доме после обеда. Только если гостей ждали.
- Да. Конечно. Я пойду…
- Все уже уехали, - перебил меня Торн.
- А ты зачем остался?
Он издевательски рассмеялся.
- Ты не предложишь мне остановиться в доме? Хотя бы в память о моей дружбе с твоим усопшим супругом.
- Ты будешь издеваться? Как всегда? – я уже от этих слов была готова расплакаться, а ведь Брен, можно сказать, и не начал.
- Довольно лицемерия, Алекс. Твой скорбящий образ работает для кузенов и друзей Люка, но на меня эти влажные глазки не действуют. Или ты страдаешь, потому что не получила все, что было у Купа? Это, да. Печально, конечно. Я бы тоже плакал. Такая потеря.
- Убирайся к черту, Торн! – не выдержала я.
- Я бы рад, но у нас теперь с тобой общее дело.
- Не желаю иметь с тобой никаких дел.
- Взаимно, милая. Отпиши мне свою долю и не увидишь меня больше никогда. Не велика цена за такое счастье, правда?
Он продолжал улыбаться, издеваясь. Что я ждала еще? Брендон всегда был таким. Резкий, грубый, злой. При Люке он сдерживался, но один на один никогда не церемонился. Разве что в день знакомства…
Даже в таком взвинченном состоянии я не смогла затушить жар, что опалил меня от воспоминаний. Но Торн одним словом быстро погасил неуместное томление. Он продолжал нагло улыбаться, вероятно, очень довольный собой. Похоже, считает, что припер меня к стенке, предложив отказаться от наследства. Не продать ему долю, а именно отдать. Я ведь продажная тварь по его авторитетному мнению.
Я задрала нос и гордо ответила.
- Завтра же оформлю все на тебя, Брендон. Будь счастлив. А теперь, сделай одолжение – проваливай из моего дома.
- Это не твой дом, Алексис.
- Мой! – взвизгнула я. – Пока еще мой. Катись, Торн.
Я пыталась сдержаться, но слезы все равно брызнули из глаз. Брен сдвинул брови, но не сдвинулся с места. Он смотрел на меня долго и пристально. На его красивом суровом лице одна за другой менялись эмоции, а я стояла, глотая слезы, силясь не разреветься позорно. Да, я слабая и одинокая. Раньше у меня был Люк, а теперь только я. Никто не защитит.
- Уйди, - всхлипнула я, уже собираясь угрожать полицией.
Но не пришлось. Брен ничего не сказал. Он развернулся и сделал, как я просила. Ушел.
Я снова села на качели и позволила себе расплакаться. Спустя полчаса смогла взять себя в руки и позвонила Блату, чтобы договориться о встрече и обсудить, как скорее и проще передать Торну то, что мне досталось.
Господи, пусть все уже закончится, и меня больше ничего не будет связывать с этим мужчиной.
Глава 2. Неизбежность
Брендон
Каждый раз перед встречей с Алексис Купер я думал, что все. Все, Брен, ты вылечился. Больше она не получит никакой реакции на свой лицемерно невинный образ. И каждый раз ошибался, не сдерживался, огрызался и пытался ее задеть. Я резал ее по живому, давил на самое больное, пытался унизить, довести до слез. Лицемерных, лживых слез. Она запудрила мозги всем. Люку, его отцу и друзьям. Они обожали милую, чистую Алекс. Такую добрую, славную, ранимую девочку из Кентукки.
Я один знал, что это все игра, маска, вранье. Она ломала комедию, врала каждый день, жила в образе ангела на деле являясь порочной, грязной тварью.
Пожалуй, я был не лучше, решив, ничего не рассказывать Люку. Он был такой счастливый, когда представлял мне свою невесту. За день до свадьбы. Разве мог я все испортить? Он не поверил бы мне. А если бы поверил, то вряд ли мы бы продолжили общаться. Я дорожил дружбой с Люком Купером. Так сложилось, что после колледжа у меня больше не было знакомств, которые переросли в дружбу. Я много работал и по большей части заводил деловые знакомства, а не друзей, еще и переезжал бесконечно и регулярно.
Поэтому из близких у меня остались только семья в Бостоне и Куп, сосед по комнате в колледже, лучший друг. Друг, которого я предавал своим молчанием. Друг, которого уже нет. Известие о гибели Купа застало меня в Арабских Эмиратах. Я вел переговоры о строительстве комплекса отелей на побережье и просто не мог улететь.
Вру. Мог. Все я мог. Просто чертова Алекс. Всегда она причина моего малодушия. Что за женщина?
Едва я представлял, как она рыдает у гроба, хотелось придушить, орать, рвать и крушить. Она порождала во мне столько ярости! Словно я Халк какой-то. Ни одна женщина, ни один человек вообще, не был мне так отвратителен, как жена лучшего друга.
Я ненавидел ее. И себя заодно. Потому что все еще хотел, отчаянно желал. Даже зная, какая она змея. И это терзало еще сильнее, чем тупая ненависть. Постоянное чувство вины и зависть. Адский коктейль. Рядом с Алекс я сам себе был противен, поэтому абсолютно сознательно избегал встреч с ней. К сожалению это заставляло отказаться и от дружбы с Люком. Мы и так не часто виделись, а после его женитьбы я стал выдумывать кучу отговорок. За последние три года мы лишь два раза выбирались на озеро порыбачить и почти случайно оказались в Ванкувере одновременно. Он заканчивал сниматься в очередном фильме, а я прилетел на очередные переговоры. Мы напились, как в старые добрые времена.
Именно в тот день Люк взял с меня дурацкое обещание. Он перебрал и нес чушь про крушение самолета, дурное предчувствие, фатализм. Я хохотал, не веря во всю эту бредятину. Голливудские предрассудки не более, чем глупости. Но Люк заставил меня пообещать, что я позабочусь об Алекс, если с ним что-то случится.
- У нее никого нет, кроме меня, бро. Понимаешь? – вещал он, пьяно растягивая гласные. – Лекси совсем одна. Нет, у нее есть тетка в Аризоне, кажется, но родители погибли. Они так дружили с моими предками. Мы были соседями в Кентукки, почти семьей. А теперь ее семья я и мой старик. И ты, Брен. Помоги ей, ладно? Не бросай.
