Мы с Настей остались одни на всем белом свете. Наши родители погибли в автокатастрофе два года назад. Настя в тот момент была с ними. Она выжила, но у нее сильная травма позвоночника, и с тех пор она не может ходить. Врачи говорят, что шанс на выздоровление есть. Необходима операция, которую делают в Питере. Естественно, не бесплатно, а за очень большие деньги. Которых у нас, к сожалению, нет.
Когда случилась беда, я заканчивала филологический факультет местного университета. Я с детства мечтала стать учителем русского языка и литературы. Но гибель родителей и несчастье с сестрой поставили крест на моей детской мечте. Экстерном получив диплом, я все свои силы направила на заботу о сестре и на ее реабилитацию. Деньги тогда ускользали сквозь пальцы. Пришлось продать родительскую трехкомнатную квартиру, чтобы оплатить лечение. В итоге мы перебрались на окраину города, в малосемейку с кухней шесть квадратов. В нашей маленькой комнате уместились две кровати с парой тумбочек и шкаф. Единственным достоинством квартиры был большой балкон, с видом на парк. На балконе коротала свое время Настя с очередной написанной мной книжкой.
Я же занималась сочинительством фэнтезийных книг. Из-за того, что Насте требовался постоянный уход, устроиться на работу я не могла. А кушать хотелось. Вот здесь и пригодились моя страсть к литературе и пять лет учебы. Оказалось, что мне хорошо удается сочинять про демонов, ведьм и попаданок. Свои истории я выкладывала в сети, людям понравилось, и я по-настоящему этим увлеклась. На моем счету около двух десятков книг, но останавливаться я не собираюсь. Тем более, когда моими книгами заинтересовалась “Фея”.
Свое рабочее место я организовала на нашей маленькой кухне. Настя здесь не появлялась, так что это был мой рабочий кабинет и кухня по совместительству.
Писала я в основном ночью, в это время слова сами укладывались в текст, а герои оживали и подсказывали, что они хотят сделать. Отсыпалась я днем.
Вот и сегодня я кормила сестру завтраком, перед тем как лечь спать после плодотворной ночи. Но мои планы нарушил один телефонный звонок, который перевернул всю мою дальнейшую жизнь.
Находясь в состоянии возбуждения от предстоящей встречи, уснуть я не смогла. Чтобы выплеснуть бурлящую во мне энергию и скоротать время до встречи, я занялась уборкой. А после я долго перебирала свой гардероб.
— Что же надеть?
— Надень брючный костюм. Ты в нем очень романтична, — посоветовала Настя.
— Э-э-э, нет! Я должна произвести впечатление серьезной деловой женщины, а не взбалмошной девицы. Иначе этот Арсений проглотит меня с потрохами и подсунет невыгодный договор! — ответила я и стала вытаскивать вещи из шкафа. — Так, это не годится! Это не то! Это слишком легкомысленно! Вот оно!
Из шкафа на свет вытащила видавший виды костюм: пиджак коричневого цвета с прямой юбкой. А в комплекте к нему шла белая блуза с жабо.
— То, что нужно! — довольно выдохнула я.
— Нет, только не это! — воскликнула Настя. — В нем ты произведешь впечатление экзальтированной старой девы! Синего чулка!
— А я и не на свидание собираюсь, а на подписание договора. И должна вывернуть все в свою пользу.
— Но не в этом же! Венский даже разговаривать с тобой не станет, выставит за дверь и забудет.
Не слушая сестру, я облачилась в костюм и повертелась перед зеркалом.
— Как будто вчера было, — усмехнулась я.
Этот костюм я купила после второго курса для практики, которую мы проходили в школе. Нам надо было вести уроки у старшеклассников, в то время как мы сами были еще вчерашними школьниками. Естественно, нас никто не воспринимал всерьез. Тогда мы с девчонками пошли на рынок и купили себе эти костюмы а-ля Людмила Прокопьевна Калугина из известного советского фильма. Затянутые в пучок волосы и очки в толстой оправе сделали из нас серьезных училок.
Убедившись, что костюм сел идеально, я собрала свои вьющиеся медного оттенка волосы в тугой пучок, затем с помощью косметики добавила себе несколько лет. Изюминкой стали губная помада отвратительного морковного цвета.
— Очень хорошо! — сделала я заключение, разглядывая себя в зеркало. — Но чего-то не хватает. Точно! Очки!
Я подбежала к своей тумбочке и порывшись там, достала безобразные очки в роговой оправе, вышедшие из моды во времена молодости моих родителей. Кстати, тоже привет со студенческих времен, они использовались для устрашения школьников.
Нацепив очки на нос, я осталась довольна. Костюм вкупе с прической, макияжем и очками прибавили мне лет пятнадцать, а то и больше. Радостная я обернулась к Насте:
— Ну как я?
— Старая дева, повернутая на книгах! — кратко охарактеризовала мою внешность сестра.
— Значит, я выбрала нужный лук!
— Это нельзя луком назвать, — рассмеялась Настя. — Это просто ужасно!
— Все, пожелай мне удачи, — попросила я сестру, надевая черные туфли с толстым хлястиком на ноге.
— Нет! — простонала Настя. — Только не говори, что возьмёшь и свою старую сумку?
— Без нее образ будет неполным, — ответила я, доставая из шкафа большую коричневую сумку, такую, знаете, в которых учителя тетрадки домой таскают.
— Удача тебе точно понадобится! — ответила сестренка.
— Все, я убежала!
2
Ксения
В полшестого я подошла к высокому современному бизнес-центру, именно здесь обосновалось издательство “Фея”.
Я подошла к огромным стеклянным дверям, и они разъехались в стороны, приглашая меня в просторный вестибюль. Я сделала несколько шагов и очутилась перед турникетом, который, естественно, не спешил меня пропускать.
— Женщина, вы что-то хотели? — обратился ко мне мужчина средних лет в форме.
Глянув на него, сначала хотела возмутиться: “Какая я вам, женщина?” Но вовремя вспомнила о своей роли. Мазанув взглядом по мужчине, я определила, что это охранник.
— Да, мне назначена встреча в издательстве “Фея”, — ответила я.
— Ваше имя? — спросил охранник.
— Ксю Криви, ударение на первую “и”.
— Секундочку. Да, Арсений Сергеевич выписал для вас пропуск, — сказал охранник и нажал какую-то кнопочку.
Турникет ожил и гостеприимно пригласил меня пройти.
— Не подскажете, куда дальше?
— Справа располагаются лифты, вам надо подняться на третий этаж. Весь этаж занимает издательство.
— Спасибо, — поблагодарила я охранника и двинулась к лифтам.
Пока шла, любовалась современным зданием. Высокое, просторное и светлое за счет сотен лампочек на потолке. Весь вестибюль был оформлен со вкусом. Сразу бросалось в глаза, что здесь приложил руку дизайнер. Пол был выложен дорогой итальянской плиткой. И если бы на мне были не мои страшные учительские туфли, а лодочки на шпильке, то их цокот разносился бы по всему помещению.
Люди здесь, под стать зданию, были одеты стильно и модно, только я выделялась, словно белая ворона.
Дождавшись, когда двери лифта откроются, я вошла в его металлическое брюхо. Здесь уже были люди, и мое появление сопровождалось стиханием разговоров и изумленными взглядами, прошедшихся по моей внешности.
— Мне на третий, — невозмутимо ответила я.
Выйдя из лифта, я очутилась в царстве, где написанные авторами истории ложатся на бумагу и начинают свою материальную жизнь. Здесь было на удивление тихо, ни бегающих служащих, ни стука печатной машинки.
Я пошла по пустому коридору, вчитываясь в таблички на дверях. Нужная мне дверь оказалась в самом конце.
Главный редактор
Гласила табличка на двери.
Переведя дыхание, я постучала и толкнула дверь, ведущую в большую и абсолютно пустую приемную.
Я подошла к пустующему месту секретарши в надежде, что она скоро появится.
Пока ждала, позволила себе оценить обстановку. Дорогой деловой стиль, ничего лишнего. Осматриваясь, заметила приоткрытую дверь. Сбоку висела табличка.
