— С чего бы? — дерзко спрашиваю. — У меня нет причин выходить за вас. А вот не выходить — куча. Первая, и самая главная, я люблю другого. И если и решу за кого выйти, так за него. Вторая, мне всего восемнадцать, в то время как вам за тридцать. Вы староваты для меня. Найдите себе девушку постарше, чтобы ее в обществе не принимали за вашу дочь. Ну и третья, папа никогда не станет заставлять меня насильно выйти замуж. Так что не стройте иллюзий. Я за вас не выйду.
В каждом своем слове я уверена. И, высказав все это заявившемуся с утра мужчине, чувствую себя лучше.
Потому что, признаться, меня пугают уверенность и спокойствие, исходящие от него. Складывается ощущение, что ему известно больше, чем мне. Что, уже все давно решено и брачные оковы почти защелкнулись на моих запястьях.
Бред… отец бы никогда так со мной не поступил. Только не он. А вот мать могла. Но в открытую пойти против папы не решилась бы. Только с его согласия. А он не мог… Просто не мог. Я уверена. Он слишком сильно меня любит.
— Это тебе не стоит строить иллюзий относительно свободы выбора. У тебя ее нет. Если ты не выйдешь за меня, то твою семью ждет банкротство, а твоего любимого отца — тюрьма. В которой он и месяца не протянет. Ты с матерью останешься на улице, без гроша за душой. И я бы с радостью посмотрел, как вы выпутываетесь из той непростой ситуации, на что пойдёте, если бы не преследовал собственных целей. Для их реализации мне нужны брак с тобой и сохранение бизнеса твоего отца. Я готов помочь, но взамен потребую тебя. И насчет твоего возлюбленного, уничтожить его мне не составит труда. Поэтому советую тебе забыть о нем и не вспоминать.
К моменту, когда он заканчивает говорить, меня уже бьет крупная дрожь. В душе поселяется страх, а в голове панически мечутся мысли. Часть меня отказывается верить в сказанное, другая же — верит. Знает, что сидящий в кресле мужчина не станет шутить. Все сказанное им — «чистая» правда.
На негнущихся ногах подхожу к дивану и сажусь. На мужчину не смотрю. Не могу. Мне нужно время все переварить.
— Я не хочу за вас замуж, — дрожащим голосом произношу через время.
Надеюсь на его понимание. Ведь он не может не понять, что я слишком юна для него. Ему будет со мной неинтересно. Скучно. Я ничего не умею. Я невинна. Зачем ему такая жена?
Он ведь богат и, если отбросить разницу в возрасте, привлекателен. Многие женщины были бы счастливы, обрати он на них внимание. Многие, но не я.
Я готова пообещать все что угодно. Отдать деньги со своего траста, платить проценты…
Все, лишь бы не выходить за него. Я не могу предать Кирилла. Не могу.
— Мне плевать. Этот брак нужен мне, так что твои желания не имеют значения. Ты в качестве жены тоже меня не прельщаешь, но ради дела я готов потерпеть.
Меня даже не задевает его пренебрежение. Все, о чем я могу думать, Кирилл. Как мне от него отказаться? Это ведь разобьет ему сердце. Он любит меня.
Услышав шаги, бросаю взгляд на дверь.
Отец входит в гостиную и первым замечает гостя.
— Егор… что ты тут делаешь? — удивленно спрашивает он.
А я подмечаю то, чего раньше не замечала. Отец осунулся, под глазами залегли синяки, глубокая складка на лбу стала еще глубже.
Он вымотан… выжат.
— Добрый день, Николай Сергеевич. Я пришел с предложением к вам и первым делом решил заручиться согласием вашей прекрасной дочери, — меняясь прямо на глазах, встает и с улыбкой говорит Егор.
— С предложением? — не понимает отец. Бросив на меня внимательный взгляд, он снова смотрит на Егора. — Что за предложение?
— Я слышал о возникших у вас трудностях и решил предложить помощь, — доброжелательно отвечает мужчина.
— И при чем здесь моя дочь? — настороженно интересуется отец.
— Я видел пару раз на приемах Александру и был очарован ею. Ваша дочь не только красива, она еще умна и хорошо воспитана. В наше время сложно встретить достойную женщину, с которой бы захотелось создать семью. Александра именно такая девушка. Особенная. Поэтому я пришел просить у вас ее руки. Но сначала счёл необходимым поговорить с ней лично. Не хочу, чтобы она меня неправильно поняла и приняла в штыки, — бросив на меня предупреждающий взгляд, с лживой улыбкой на губах говорит он.
— Это… неожиданно, — теряется папа. Взлохмачивает рукой волосы и проходит к свободному креслу. — Ей всего восемнадцать, рано еще для замужества, — неуверенно говорит отец и смотрит на меня.
Я же сижу ни жива ни мертва. Не знаю, что делать. Закричать и сказать, что не выйду за этого притворца, или лучше молчать? Вдруг Егор откажется помогать нам, если я открою рот и скажу что-то, что его не устроит?
— Понимаю ваши опасения. У нас приличная разница в возрасте с Александрой. Но это, на мой взгляд, больше плюс, чем минус. Я состоявшийся мужчина, уже знающий, чего хочу от жизни. Я смогу обеспечить вашу дочь всем необходимым. Она никогда ни в чем не будет нуждаться.
— Что скажешь, дочка? — обращается ко мне отец после небольшого раздумья.
Ничего не думаю. Хочу сбежать отсюда. Плюнуть на все последствия и уйти. Найти Кирилла и потребовать жениться на мне, чтобы никто не смог нас разлучить.
Но стоит только взглянуть на усталого и постаревшего отца, понимаю, что не могу так поступить.
Егор прав. Папа не переживет краха своего детища. И в тюрьме ему не место.
— Мне нужно подумать. Можно? — вопрос адресован Егору. И он это понимает.
— Конечно. Я приму любое твое решение. Но все же надеюсь на согласие. Тогда ты сделаешь меня самым счастливым человеком, — подарив мне еще
одну фальшивую улыбку, он обращается к отцу. — Спасибо, что приняли и выслушали меня, Николай Сергеевич.
Отец встает, жмет руку Егору, после чего тот уходит.
— У тебя проблемы, пап? — тихо спрашиваю я, как только мы остаемся вдвоем.
— Милая, не бери в голову. Я справлюсь. Тебе не нужно выходить замуж только для того, чтобы мне помочь. Все утрясется, — устало говорит отец и садится рядом. Притягивает меня в свои объятья и целует в макушку. — Я знаю, что твое сердце принадлежит другому. Кириллу. И одобряю твой выбор. Он хороший, толковый парень.
Сердце болезненно сжимается при звуке родного имени.
Еще день назад я была бы счастлива услышать от отца эти слова, а сейчас они причиняют боль. Потому что я понимаю, что не смогу бросить отца в беде. Чувствую, что сам он не справится.
Ему нужна помощь. Помощь Егора. А взамен мне придется отказаться от Кирилла. Предать его. Предать все чувства, что есть между нами.
Это больнее всего. Но такова цена спасения моей семьи.
Глава 3
Хоть я и понимаю, что нужно соглашаться на предложение Егора, все никак не могу себя заставить ему позвонить и сказать «да».
Это будет конец. Для меня и Кирилла.
Всю ночь я ворочалась в кровати, не сомкнув глаз. Думала о Кирилле.
Что он подумает обо мне, когда узнает что я собралась замуж за другого? Как сказать ему об этом? Ведь недавно я клялась ему в любви, заверяла, что кроме него рядом с собой никого другого не вижу.
А теперь что? Грош цена моим словам и обещаниям.
Ближе к обеду ко мне заглядывает мама. Как всегда бесцеремонно, не соизволив даже постучать, она врывается в мою спальню.
— Сколько можно лежать? Ты время видела? Вставай, приведи себя в порядок, и поедем по магазинам. Мне нужно купить платье. Нас с отцом пригласили на деловой ужин, а мне совершенно нечего надеть.
Окинув взглядом ухоженную, одетую по последней моде женщину, которая привыкла к роскоши, сжимаю зубы.
У отца проблемы, мы можем обанкротиться в любой момент, а она наряды себе собирается выбирать, когда у нее и так целый гардероб под завязку забит.
— Выбери из того, что есть. У папы проблемы. Сейчас не стоит тратить деньги на новые шмотки, — говорю я ей то, что она сама должна и так понимать.
— Никто не должен знать, что у нашей семьи плохо идут дела. Это неприемлемо. К тому же скоро ведь все наладится. Ты выйдешь за Вавилова, и он поможет твоему отцу удержать бизнес, — говорит мать так, будто это уже решенный вопрос.
