мы знакомы? Ага, с того момента, как твоей Пе было три и ты пришла работать в химчистку. Точно. И каждый раз у тебя одна и та же отговорка: Пенелопа. Кажется, ты просто находишь ее удобной. Мне кажется, – продолжила она, помогая мне сортировать вещи мистера Уинстона. Мне не нравилось, когда кто-то чужой касался его вещей, но эй, это же Сибил, – что ты была бы идеальной женой с твоим покладистым характером и способностью все понять и простить.
– Ну, я не все готова прощать.
– Да, я в курсе, – улыбнулась Сибил. – Ну, все, дорогая, минутка романтики закончилась, я забираю эти вещи на чистку, Крейг будет тут с минуты на минуту. Закончи с футболками и спортивными штанами, заберу их через минуту.
Она схватила в охапку рассортированные вещи и со скоростью опытного работника химчистки начала цеплять на них бирки, а я только успевала отмечать в компьютере, какие номера соответствовали заказу мистера Уинстона. Как только мы закончили и Сибил сложила его вещи в контейнер, она подтолкнула его ногой к подсобке и кинула взгляд на вешалки.
– Эй, а почему Кара не забрала готовые костюмы?
– Сказала, что забежит позже.
– Отлично. А куда мы будем девать готовые, которые приедут сегодня?
– Брось, Сибил, места хватит.
– Слушай, а ты не искала этого Уинстона в гугле?
– Нет.
– Почему?
– Потому что не хочу, – пробубнила я, делая вид, что проверяю заказы.
– Эй, тебе разве не интересно, как он выглядит? – Я пожала плечами. – Или ты боишься, что он окажется старым и страшным?
– Слышала сигнал? Крейг прикатил.
– Ладно, сейчас ты избежала этого разговора, подруга, но в следующий раз я припру тебя к стенке. – Сибил указала на меня пальцем, демонстрируя свежий маникюр красного цвета, и пошла встречать нашего доставщика.
Как только она скрылась в подсобке, я схватила первую попавшуюся футболку мистера Уинстона, поднесла ее к лицу и глубоко вдохнула. Снова этот потрясающий мужественный аромат. Я прикрыла глаза и представила себе, что обнимаю высокого крепкого красавца, а не нюхаю грязную одежду незнакомого мужчины.
Из грез меня вырвал звон дверного колокольчика. Я резко распахнула глаза и посмотрела на парня, который заходил. Как только его взгляд сосредоточился на мне, я резко опустила руку под стойку и зачем-то засунула футболку к себе в сумку. Клянусь, я действовала инстинктивно, завидев постоянного клиента – клерка из банка, который находился дальше по улице.
Весь разговор с парнем моя левая рука зудела, требуя добраться до сумки, вытащить чужую вещь, и положить ее в корзину с остальными футболками. Но сначала у меня был клиент. Потом, когда он ушел, я отвлеклась на оформление его заказа. У парня было всего два приличных костюма, и раз в неделю он приносил их по очереди на чистку. А потом Сибил утащила вещи мистера Уинстона у меня из-под носа и отдала их Крейгу.
Так эта футболка и оказалась у меня дома, заняв в шкафу почетное место. Господи, я сходила с ума.
– Мам, о чем задумалась? – спросила моя шестнадцатилетняя дочь Пенелопа, когда мы ужинали.
– Ничего особенного. Почему-то подумалось о том, что постоянная клиентка не пришла сегодня забрать костюмы своего босса.
– Понятно, – протянула она. – Слушай, на этих выходных у Лорен день рождения. Можно мне пойти?
– Можно, конечно. Только нужно купить подарок.
– Я уже сделала ей чокеры, о которых она мечтает. Сегодня с девочками были в магазине, и я купила материалы.
Пенелопа увлекалась изготовлением украшений и мечтала стать ювелиром. Она создавала поистине красивые изделия, и проблема презентов в нашем доме была решена. На каждый из дней рождения друзей она сама делала им подарки, от которых захватывало дух.
Я смотрела на дочь и пыталась понять, когда же она так выросла. Пе была безумно похожа на своего отца. Ну вот снова при воспоминании о нем у меня слегка дернулся глаз. Так происходило на протяжении уже более шестнадцати лет. С того самого момента, когда этот трус бросил меня беременную, испугавшись ответственности. Никакая другая ситуация не вызывает такой эффект, только мысль о Джонни.
Пенелопа была щедро одарена природной красотой: темные волосы Джонни – и вот снова дернулся глаз – его густые брови, пронзительный взгляд голубых глаз и длинные тонкие пальцы. Даже уши у Пе были такие же, как у него. Ну почему ей было не унаследовать мои уши? Нет, они у нее нормальные, небольшие девичьи ушки, но по форме напоминали отцовские. Просто мне, может, было бы не так обидно, если бы они были похожи на мои.
Единственное, что дочери досталось от меня, – это уверенная тройка ниже шеи. Тут нам обеим повезло.
– Нужно было сказать мне, я бы дала тебе денег, – вернулась я к разговору.
Пенелопа пожала плечами.
– Я потратила немного, всего каких-то двадцать баксов из заначки.
– Я компенсирую. Все равно мы это закладывали в бюджет на месяц. А заначку береги на колледж.
– Думаешь, я смогу поступить? – спросила она, подперев голову рукой и ковыряясь вилкой в салате.
– Я в этом уверена.
Я погладила нежную щечку дочери и посмотрела на нее с улыбкой.
– Ты стараешься, а значит, достигнешь правильного результата. Не сомневайся в себе ни секунды. Ты должна поступить в колледж, получить приличную профессию, чтобы не быть…
– Как ты? – выпалила она и покраснела. Я знала, что она сказала это, не подумав, и уже сожалела о своих словах, но мне также было тяжело сдержать свою реакцию.
Меня слегка затрясло. Но мной владел не гнев. Это были стыд, разочарование и боль.
Я забеременела, когда мне было пятнадцать. Я лишилась девственности со своим парнем, Джонни Броуди. До этого мы встречались полгода. Джонни был старше и опытнее меня, и вот-вот собирался уехать в колледж учиться. Согласно нашему плану я должна была присоединиться к нему после окончания школы. Но этого не произошло.
Сразу после отъезда Джонни я обнаружила, что беременна. Тут же позвонила ему и сообщила. Все, что я получила от парня, клявшегося мне в вечной любви, – это короткое
