пошевелиться даже когда он, сверля меня глазами, делает шаг вперед, приближается ко мне настолько близко, что я начинаю задыхаться.
Он протягивает мне огромный букет цветов и в эту же секунду наклоняется и произносит первую фразу, сказанную спустя год с нашей последней встречи:
— Я скучал, малышка. Ты ведь рада, что я вернулся? — тихо говорит мне на ухо, когда вкладывает в мои задеревенелые руки букет. Так, чтобы никто не услышал. А потом добавляет, но уже для всех, — очень приятно. Ты, должно быть, Эрика. Брат ничего о тебе не рассказывал, но мы наверстаем это. Не так ли?
***
Обстановка напряжена до предела. Нервничаю не только я, но и Брендон. Судя по тому, что я ничего не слышала о его сводном брате, потому что мой жених говорил, что он единственный ребенок в семье, я теперь прекрасно понимала почему.
Тайлер Николсон — явно не самая приятная тема для обсуждения. И далеко не самый желанные человек в наших жизнях. И, тем более, на свадьбе.
Когда я думала, что все обошлось, что моя жизнь в корне поменялась, я была этому дико рада. Рада тому, что весь ужас прошедших лет остался где-то позади.
Что в прошлом остался человек, из-за которого я совершила кучу ошибок, о которых теперь жалею. Я вообще жалею, что его встретила в своей жизни.
— Да, это — Эрика, — делая вид, что счастлив, говорит мой жених, обращаясь к своему брату, но я-то его знаю. Брендон не рад. И близко не рад увидеть родственничка, — Я ей о тебе не рассказывал, Тайлер, потому что не планировал ваше знакомство. В принципе. Никогда, — тихо говорит Брендон, когда жмет руку своему брату. Делает это так, чтобы никто не слышал, но мне удается.
На суету в прихожей сбегается все приглашенные, которые находятся в гостиной за столом, вследствие чего просто не дают возможности развернуться дальнейшему диалогу. Однако, кое-что мне удается расслышать в разговоре двух парней:
— Надеюсь, ненадолго? — говорит Брендон.
— Нет, ненадолго, — с улыбкой говорит Николсон и идет вглубь дома. Как раз на окрик матери, приглашающих всех вернуться ко столу.
А мне не вовремя становится интересно каким образом они братья? По отцу или по матери?
Как только Глория, мать Брендона, видит Тая, она набирает в легкие воздух и сдержанно улыбается.
— Привет, Тайлер. Как добрался? — это не сильно похоже на материнское приветствие.
— Сынок, — раздаётся раскатистый голос Кевина, отца Брендона… и, судя по всему, Тая тоже, — я рад, что ты смог приехать.
А Брендон останавливается рядом со мной и кладет свою руку мне на талию.
— Да, похоже, отец — единственный, кто ему тут рад, — со смешком говорит Брендон, а я его стукнуть хочу от беспомощности.
Надеюсь, Тайлер не собирается делать ничего такого, чтобы могло навредить нашим с Брендоном отношениям. Я даже мысленно молюсь о том, чтобы он перерос свои непонятные поползновения в мою сторону, которые у него случились год назад.
Год ведь прошел — мысленно я завыть готова. Успокаиваю себя тем, что он вряд ли решиться на что-то пока в доме столько гостей. Пока помолвка в самом разгаре, а уже через несколько недель и сама свадьба.
— Пошли за стол, — подталкивает меня Брен.
И я иду. От волнения почти спотыкаюсь на месте, когда понимаю, что по очередной “счастливой” случайности буду сидеть как раз напротив Николсона.
Он тоже это понимает и сразу начинает улыбаться как мартовский кот. Вот только в этом взгляде кроме похоти поблескивают огоньки опасности. Какой-то затаенной злобы. Ярости.
Неужели это направлено на меня?
Да быть такого не может. Для того чтобы парень реагировал на меня таким образом, он как минимум должен был узнать о том, что это я загрузила в сеть видео.
Но он не знает. Не может знать. После случившегося в прошлом году, он еще месяц пробыл в городе, перед тем как его отец титаническими усилиями не отмыл, но обтер его от позора и отправил в другой штат. Так вот, если бы Тайлер знал, что это была я… он бы пришел. Правда? Сразу бы пришел и просто прибил меня, или что там он еще желал автору “слива”. А так…
Ему явно было не до меня. К тому же, заявление о попытке изнасилования я не подавала…
Должно быть, мне показалось. Мне просто обязано было сейчас показаться. Этот парень больше не представляет для меня никакой угрозы.
Вдох. Выдох. Вдох…
— Ты тут надолго останешься? — интересуется Глория, пока я накладываю себе на тарелку порцию еды.
— Нет, — еще раз повторяет парень, но уже для всех, чем сильно меня успокаивает.
Мне нужно просто перестать предавать этому большего значения, чем оно того заслуживает. Несколько дней пролетят незаметно. Впереди предсвадебные хлопоты, суета… пресса и так подняла шумиху вокруг женитьбы Брендона. Думаю, что отбиваться от репортеров и фанаток Брена куда тяжелее, чем от приставаний Тая. Так что я должна буду справиться.
Прогнав все эти мысли в голове, я улыбаюсь сама себе. Расслабляюсь и слышу, словно гром среди ясного неба, голос Тая:
— … навсегда. Мне предложили играть за ту же команду, что и Брендон. Я только что принял решение согласиться. — произносит Николсон прямо глядя на меня ив его глазах поблескивают огоньки азарта.
Вилка падает из моих рук, и я начинаю заходиться в кашле из-за того, что не успела пожевать кусочек курицы и он отправился не в то горло.
Наверное, мне послышалось. Надеюсь, что мне послышалось. Иначе я сейчас буду стоять в первых рядах в очереди за билетами на Марс.
Время замирает. Даже нет, не так. Время как будто останавливается, а после включается замедленная съемка.
Внутри все как будто покрывается корочкой льда, медленно и противно замерзает. Я поднимаю свои глаза. Набираюсь смелости, чтобы посмотреть вперед, туда, где сидит Тайлер. Посмотреть на того, который только что озвучил мой приговор.
По-другому я просто не могла воспринять сказанное им.
Я хочу увидеть в его взгляде, что он пошутил, что это
