холодно.
– Прошу прощения, – выдавливаю я из себя и суетливо подхожу к низкому столу. Оставляю поднос, выпрямляюсь, разворачиваюсь и едва не сталкиваюсь с мужчиной.
Он в шаге от меня.
– Прошу прощения, – повторяю я.
Мужчина все еще обнажен.
Я не могу опустить взгляд и не могу смотреть ему в глаза, сосредотачиваясь на выступающем кадыке, покрытом однодневной темной щетиной.
– Разрешите пройти, – прошу я.
– Так почему ты не ушла? – длинные пальцы подцепляют бейджик на моей груди, и зверь читает: – Есения? Ты новенькая?
– Я из Первого зала, – отвечаю тихо. – Вы, наверное, меня не замечали, когда ужинали в ресторане.
– А ты, значит, меня помнишь? – сжимает в пальцах блестящий металлический прямоугольник с черными буквами на нем.
– Видела пару раз, – признаюсь я.
– Ясно, – мужчина выпускает бейджик из рук, случайно царапая большим пальцем ставший твердым сосок.
Я вздрагиваю и на долю секунды прикрываю глаза, ощущая, как жаркая волна опаляет низ живота.
– Принести что-то еще? – выговариваю, наконец поднимая взгляд.
Он смотрит на меня. В его почти черных глазах плещется звериная ярость. Подносит почти выкуренную сигарету к губам, молчит.
Я краем взгляда улавливаю движение. Блондинка вернулась из ванной, прошла неслышно в комнату и покорно села на край кровати.
– Свободна, – наконец отпускает меня.
Я не менее покорно, чем блондинка, киваю и торопливо обхожу мужчину. Поспешно покидаю ВИП-комнату, закрываю бесшумно дверь и на пару секунд прижимаюсь к ней спиной, чтобы перевести дыхание.
Я бегу в кухню, чтобы с уверенностью сказать Ольге Сергеевне, что ноги моей больше не будет во Втором зале. И пусть она ищет другую, кто хочет заработать. Я просто не могу. Это… это слишком для меня.
– Ольга Сергеевна, – привлекаю внимание управляющей, как только она входит в помещение.
– Что, Кузьмина?
– Ольга Сергеевна, – я подхожу к ней и говорю вполголоса: – Верните меня в Первый зал. Второй… мне не подходит.
О том, что случилось в ВИП-комнате, не упоминаю. Клиент всегда будет прав, будь на двери даже три зеленых флажка, а я с легкостью могу лишиться места. Чего мне делать категорически нельзя.
Управляющая не отрывается от экрана мобильного телефона.
– Сегодня ты точно работаешь там. Еще вопросы? – она поднимает на меня взгляд.
Я держусь за блестящий поднос, как за спасательный круг.
– Но у… меня мало опыта, – я делаю шаг навстречу женщине и буквально шепчу: – Вот Ирина уже работала с ВИП-клиентами.
Ольга Сергеевна выразительно цыкает.
– Девочки, а кто сегодня в пятой? Кто так напугал нашу Кузьмину?
Я тут же слышу ехидное хихиканье.
В клубе строгая иерархия между обслуживающим персоналом Первого и Второго залов. И не нужно говорить, кто считает себя выше других…
– Кузьмина прошла боевое крещение Зверем, – пропевает Алиса.
Зверь… какая точная характеристика. Мужчина действительно мало напоминал человека. Дикий, опасный зверь. Чего только стоит его тяжелый взгляд. Глаза – темные омуты, не обещающие ничего хорошего.
– Скворцова, я уже предупреждала. Даже в подсобке мы называем клиентов по имени, – замечает ледяным тоном управляющая. – Так кто в пятой?
Алиса работает с ВИП-клиентами уже третий год. А это значит, что она знакома лично с самыми богатыми и влиятельными людьми города. В большинстве своем – мужчинами.
– Марк Борисович Зверев.
– Ясно, – женщина хмыкает и кивком указывает на коридор. – Кузьмина, я понимаю, чего ты испугалась, – она нетерпеливо подхватывает меня под локоть и тянет за собой. – Марк Борисович не любит закрывать двери, – смеется. – Поверь, если бы он был недоволен обслуживанием, то я бы уже об этом знала.
– Но я…
– Послушай, – управляющая ведет меня по коридору. – У нас строгие правила не только для персонала, но и для клиентов. Хорошую официантку найти намного сложнее, чем хорошую проститутку. Если ты сама не захочешь встретиться с кем-то из постоянных, я настаивать не буду. Поэтому девочки из Второго работают годами. Двойная оплата плюс чаевые.
– Я это знаю…
Мои боязливые попытки отказать Ольга Сергеевна пресекает парой вопросов:
– Как брат? Ему еще требуются операции? Запомни, Кузьмина, иногда нужно наступить гордости и воспитанию на горло. Ты меня поняла?
– Поняла, – отвечаю я, сбавляя шаг.
– Вот и отлично, – бросает через плечо управляющая и возвращается к переписке. – В выходные Второй точно за тобой, а в будние девочки справятся и вдвоем.
Упоминание о брате сделало своё дело. Совсем скоро Егорке потребуется новая операция. А после – длительный период восстановления. Чем больше я сейчас смогу отложить наличных, тем больше я смогу провести с ним времени, поддержать и помочь.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
Иногда нужно наступить себе на гордость… Кроме меня, больше никто не поможет брату. И только от меня зависит его будущее. Станет жизнь брата полноценной или же так и останется в четырех стенах квартиры.
– Ну что застыла, Кузьмина? – я ощущаю лёгкий толчок в плечо. – Работай, – плавно раскачивая бёдрами, Алиса идет в сторону фойе. На ее подносе бутылка дорогого шампанского, три фужера и фрукты. – Или ты думаешь, нам денежки за просто так достаются? И улыбайся, Кузьмина, улыбайся.
Я игнорирую выпад. Но в одном Алиса права: нужно работать.
Больше я не влетала в комнаты, обязательно спрашивала разрешения, мило улыбалась клиентам, не глазела по сторонам и интересовалась, нужно ли им что-то ещё. Всё по правилам клуба.
* * *
Смена закончилась в шесть, и уже в семь тридцать я дома.
– Еся, это ты?!
– Конечно, я, – я устало опускаюсь на пуф у входной двери и со вздохом облегчения снимаю черные туфли-лодочки. – А кого ты ожидал? Свою подружку?
Знаю, что сейчас Егорка раскраснеется и станет мило оправдываться.
– Еся! – кричит он из своей комнаты. Определяю по звукам: поднимается со стула, берёт костыли и идёт ко мне. – Мне не нравятся девчонки, – заявляет он серьёзно. – Рано мне ещё о них думать, – брат выходит в коридор.
Я улыбаюсь.
– Ну ладно, – протягиваю я и трясу купюрами в воздухе. – Смотри.
– Ого! – восклицает Егорка. – Откуда столько? Ты кого-то ограбила?
– Заработала! – я протягиваю деньги брату и, пока он удивленно смотрит, снимаю легкое пальто. – Отдай, – забираю деньги и целую брата в щеку. – Не буду загадывать, но мы сможем позволить себе скромную поездку на море. Хочешь? – я убираю деньги в сумочку.
– Конечно. Спрашиваешь?..
– Тогда держи крестики, – я сложила пальцы, подавая брату пример. – Позавтракаем?
– Ага. Я буду бутерброды.
Я ставлю чайник, мою руки и накрываю на стол. Егор помогает намазать батон маслом.
– Знаешь, я потом поем, – заявляет он внезапно. – Что-то живот разболелся.
– Я надеюсь, ты вечером ел, перед тем как пить таблетки. Сколько раз я просила…
– Ел, ел, – отзывается Егор. – Честное слово.
И тут
