- Ах да, мой брат-бариста. Он хорошо позаботился о моей девочке?
- Ага. И о моей лучшей подруге, недавней поклоннице кофе, тоже.
- Харпер тоже двадцать минут тратит на заказ кофе? - его губы сложились в кривую ухмылку.
- Она действительно провела за прилавком двадцать минут, но не обсуждая заказ.
Приподняв брови, Хадсон скрестил руки на груди.
- Что-то, о чем я должен знать?
- Похоже, что твой брат и моя лучшая подруга вроде как встречаются.
- Что? Когда это началось?
- Пока мы были в Европе. Один разговор длиной в целую ночь перетек в поход в кино, а затем привел к...
- Я понял, - оборвал ее Хадсон. Он не хотел, чтобы этот образ встал у него перед глазами. Черт, да даже сама идея обжигала глаза. - Проклятье, - он провел рукой по волосам. - Я же говорил ему не начинать эту хрень с твоей подругой.
- Не думаю, что это хрень. Судя по тому, что я видела, они правда нравятся друг другу.
Хадсон посмотрел на небо. Прогноз погоды обещал новые снегопады, и у свиней, наверное, будет тот еще адский полет (14).
- Нам будет что обсудить сегодня за ужином.
- Ты не можешь ничего сказать.
- Это еще почему?
- Потому что ты не можешь сказать ему, что знаешь. Мы расстались, помнишь? И даже если бы и нет, они просили тебе не говорить.
Он выругался себе под нос.
- Это нелепо.
- После всего, через что ты из-за него прошел, Ник больше всего хочет, чтобы ты им гордился. Ты же сам видишь. И он беспокоится, что нарушение правила никаких-свиданий-во-время-реабилитации тебя расстроит, - ее голос смягчился. - Пусть он сам скажет тебе, когда будет готов.
- Ладно. Еще что-то, о чем мне знать не положено?
- Кажется, на этом все, - она поборола улыбку, которая, как он знал, грозилась расползтись по всему лицу, но ее настроение отразилось в голосе. Возможно, она наслаждалась его реакцией на новости чуть больше, чем следовало. Боже, помоги ему, Хадсону так нравилось видеть ее счастливой, даже когда это было за его счет.
- Все оставшееся время свелось к их вмешательству, - сказала Алли.
- Вмешательству?
- Угу. Они не понимают, почему мы не вместе. И нельзя их за это винить. После лицезрения того, как мы были счастливы на Рождество, уверена, они считают меня сумасшедшей сучкой из-за того, что я тебя внезапно бросила.
- Мы не можем сказать им, что происходит на самом деле. Пока что мы должны подыгрывать. Это для их же безопасности.
- Знаю, - Алли потупила взгляд. Когда она вновь подняла голов, он увидел в ее глазах отчаяние, вызванное дерьмовой ситуацией, конца которой не предвиделось. Но черта с два он позволит этому отчаянию обосноваться там. Эта их разлука была временной. Он знал это безо всяких сомнений, но все равно это выносило мозг.
- Я хочу коснуться тебя, - он импульсивно подался вперед, и Алли тут же отшатнулась. - Гребаный проклятый ад, - слова резкими ударами вырвались изо рта. - Я знаю, что это для посторонних глаз, но это убивает меня, Алли, - он провел рукой по волосам, стискивая темные кудри у основания шеи.
- Меня тоже, - прошептала она, смаргивая слезы.
Он обреченно вздохнул.
- На этой неделе я как можно больше буду работать в штабе Чейз.
Алли кивнула.
- Конечно. Уверена, тебе многое нужно наверстать за праздники и все это время.
- Ну да, но главное, что если нас всю неделю будут видеть вместе, Джулиан заинтересуется, почему ты не выложила свои условия.
А еще потому, что видеть ее и не быть с ней подобно пытке. Пусть даже ее холодное безразличие было лишь фарсом, оно было слишком близко к реальности, которую он не хотел пережить ни в какой форме.
- Верно, - она вновь опустила взгляд и поддела носком кроссовки небольшую льдинку.
Хадсон прочистил горло.
- Мы должны дать Максу и его команде время, чтобы сделать свою работу.
Алли вскинула голову.
- А кто работает над этим? Он думает, они смогут найти что-то, что докажет причастность Джулиана? - искра надежды в ее глазах разгорелась до пожара за доли секунды.
- Чем меньше ты знаешь, тем лучше, - она и так погрязла в этом намного глубже, чем ему хотелось. И если Макс по его приказу размоет рамки закона, нельзя допустить, чтобы цепная реакция сделала Алли сообщницей.
- Не корми меня этой хренью, Хадсон. Мы оба в этом замешаны, - слова молниеносно сорвались с ее губ, и он невольно слегка улыбнулся.
- Согласен.
- Тогда скажи мне, что происходит. Люди достаточно держали меня в стороне по причинам, казавшимся им оправданными, - ее глаза затуманились. - Если у Макса есть какие-то зацепки, я хочу знать о них.
- Нет. Еще нет. Но я просил их использовать все возможные средства, - он твердо посмотрел ей в глаза. - Я не буду посвящать тебя в подробности их методов работы, но уверяю тебя, если они что-то найдут, я немедленно тебе сообщу. А теперь, как бы ненавистно не было мне это говорить, но ты должна оставить меня стоять здесь в унижении. К счастью, на твоем лице уже написана идеальная смесь недовольства и гнева.
Алли провела по лицу рукой в перчатке, и Хадсон знал - это для того, чтобы скрыть невольную улыбку.
- Еще кое-что, - сказал он. - Завтра курьер доставит тебе посылку. Там будет зашифрованный телефон. Звонить может быть слишком рискованно, поскольку мы не знаем, кто работает на Джулиана, но через сообщения мы можем обмениваться необходимой информацией, - он усмехнулся. - Или цитатами Шекспира.
Она покачала головой.
- Тебе повезло, что ты милашка, Чейз.
Хадсон выгнул бровь.
- Милашка? Не такое описание я бы выбрал, - кивком головы он указал на Чикагский исторический музей. - А теперь иди, пока я не затащил тебя вон в то здание и не показал, каким милашкой я могу быть.
Ее щеки уже раскраснелись от морозного ветра, но румянец стал еще ярче, и он без сомнений знал, чем это вызвано. И когда Алли повернулась и направилась к своему особняку, а он побежал в противоположном направлении, Хадсон знал, что с собой она забрала часть его самого.
***
Пробежка обратно до пентхауса почти погрузила яйца Хадсона в зимнюю спячку. Почти. Сбросив кроссовки, он разделся догола, свалив тренировочные штаны и толстовку в одну мокрую груду. Он направился в душ, крутанул оба крана и встал под струи. Закрыв глаза, он повернулся лицом к потокам воды, и его тут же накрыло острой тоской и зубодробительной пустотой.
Он попытался сосредоточиться на струях горячей воды, ударявших в грудь и омывавших уставшие замерзшие мышцы. Да чтоб его, это не помогало. Алли и вся эта хрень полностью захватили его разум, и тот факт, что Макс нихрена не нашел на Джулиана, делал его настроение еще дерьмовее.
