Итак, все были в сборе; компания разместилась в двух машинах – Игоря и Сергея, и вскоре город остался позади. Игорь вез Таню в своем «Запорожце», остальные сидели в Сережиных «Жигулях». Было тесно, и Алена задала совершенно естественный вопрос:
– А к чему все это? Не проще ли было поехать электричкой?
– Это мероприятие, как бы сказать, полуофициальное, – объяснил Женя. – Поэтому его и проводят на природе, далеко от жилья и станций железных дорог. Ведь на «поляне» заводчики и владельцы питбулей не просто демонстрируют своих питомцев – их притравливают, чтобы узнать, каковы собаки в деле. Питбуль – бойцовая порода, не забывай.
– Кровавое зрелище! Гадость! – передернула плечами Алена.
– Жалеешь, что поехала, Леночка? – огорчился Женя. Алена положила голову ему на плечо:
– Нет, ну что ты... С тобой я согласна поехать куда угодно...
– Наталочка, а ты? Не против того, чтобы поехать со мной, куда позову? – спросил Сергей.
– Хоть на край света! – искренне ответила Наташа. Так говорят о совершенно решенном деле.
Но пока они ехали всего лишь на «поляну» – поросшее молодой травой пространство, отделенное от дороги лесополосой. Пока Сергей закрывал машину, Алена и Наташа перекинулись несколькими словами.
– Я так рада за тебя! Наконец-то вы с Сережкой помирились! – шепнула Алена Наташе.
– И я ужасно рада за тебя, Ален!
– Не говори, я даже не ожидала, что встречу такого парня, как Женька! Спасибо, что познакомила нас, – счастливо вздохнула Алена.
– Сударыни! Сколько можно обсуждать светские сплетни и пудрить носики! – притворно-строгим голосом окликнул их Сергей.
Сначала питбули показались Наташе забавными – небольшие создания с гладкой белой шерсткой и розовыми мордочками, на которых словно застыли вечные полуулыбки. Некоторые собаки смирно сидели возле хозяев, других водили на поводках туда-сюда. Однако, подойдя ближе, Наташа разглядела перекатывавшиеся под тонкой шкурой клубки стальных мышц и вдруг поняла: эти маленькие гладиаторы – настоящие бойцы, их тела словно выкованы для победы. Ничего лишнего. Наташа взглянула на питов совершенно другими глазами, теперь они вызывали у девушки восхищение.
– Интересуетесь? – спросил владелец целой своры собак, кряжистый мужчина средних лет в водолазке и кожаной куртке. – Могу предложить кобелька из зимнего помета. Отличная кровь! Мать вывезена из Англии. Отец – чемпион почти десятка боев... погиб на прошлой неделе.
Наташа невольно прижалась к Сергею, ей показалось почти кощунственным, что кто-то может торговать этими прекрасными животными вот так деловито, будто картошкой. Грядущая судьба незнакомого крохотного щенка глубоко взволновала Наташу.
– Для такой симпатичной дамы могу сделать скидку, – ухмыльнулся мужик.
С ненавистью поглядев на него, Сергей коротко процедил сквозь зубы:
– Отвали, барыга!
Тот вовсе не обиделся, на «поляну» постоянно прибывали новые посетители, и торгаш-собаковод не сомневался, что найдет среди них сбыт для своего «живого товара». Чтобы не потерять лицо, он промямлил только:
– А ревнивый у вас муж, моя красавица, – и равнодушно отвернулся от молодых людей, потеряв к ним всякий интерес.
К ним подошел Женя, а рядом вышагивал худой и высокий пожилой человек, похожий на аиста. Он вел на поводке чинного питбуля.
– Модест Геннадьевич, – представился он Наташе и Алене.
– Настоящий специалист по питбулям, – отрекомендовал его Женя.
– А это Джесс, – Модест Геннадьевич ласково коснулся головы преданно взглянувшего на него пса.
– Очень приятно, Модест Геннадьевич. Какой симпатичный у вас пит! – Наташа огляделась по сторонам. – Ребята, а где Вадик и Таня? Никто их не видел?
– Ой, правда, где они? – всполошилась Алена. – Мы как-то разошлись, и теперь я их нигде не вижу...
– Они подойдут, – несколько таинственно улыбнулся Женя, – у них есть тут одно дельце...
– Неужели хотят взять щенка? – воскликнула Алена. – Не знаю, я ни за что не стала бы заводить пита.
– Отчего такая немилость? – В голосе Модеста Геннадьевича слышался легкий, но четко различимый немецкий акцент. – Посмотрите на них, – он сделал широкий жест рукой. – Разве они не прекрасны?
– Какие-то машины для убийства, – неприязненно заметила Алена. – Гляньте только, морды, как у акул!
– Мне они кажутся больше похожими на поросяток, – хмыкнул Женя, и все невольно рассмеялись.
Джесс, будто понимая, что говорят о нем, повел мордой, а потом легонько коснулся носом пальцев Алены. Та отдернула руку и непритворно вскрикнула.
– А я согласен с Модестом Геннадьевичем, – возразил Сергей. – Поглядите, какая целеустремленность, как экономно расходуется каждое движение!
– Все равно, – не успокаивалась Алена. – На мой взгляд, со стороны людей было просто подло по отношению к собакам – выводить породу для боев.
– Ах, милая барышня, – улыбнулся Модест Геннадьевич. – Значит, вы полагаете, что появление такой породы, как питбуль, – лишь дань моде?
– В газетах про них пишут разные ужасы, – не сдавалась Алена.
Наташа не была вполне согласна с подругой, но привычка играть за команду заставила ее вступиться:
– Судя по тому, что говорят о питах, они действительно очень проблемные собаки, – сказала она. – Я не представляю, как можно держать такое агрессивное животное, когда в семье есть ребенок!
Было видно, что слова девушек задели Модеста Геннадьевича за живое.
– Может быть, и вы полагаете, что питбулей вывели исключительно для подпольных собачьих боев? – обидчиво возразил он.
Наташа пожалела о своей горячности: старик понравился ей, и девушке не хотелось обижать его.
– Что вы вообще знаете о питах? – наседал Модест Геннадьевич. Наташа почувствовала, что вопрос обращен к ней, и постаралась ответить как можно полнее.
– Я читала о собачьих боях у Джека Лондона, – пояснила она. – Наверное, для таких вот кровавых зрелищ и вывели специальных собак. Злобных, кусачих...
Вопреки опасениям девушки, Модест Геннадьевич не обиделся, а мягко рассмеялся.
– Питбули – очень старая порода, ей почти двести лет, – поведал он. – И вывели их вовсе не как машины для убийств. Как можно понять из названия породы, в жилах этих прекрасных созданий течет кровь отважных бульдогов и смышленых, ласковых терьеров.
– Терьеры? Это понятно, да, – Наташа поглядела на Джесса, но все-таки не решилась погладить его мягкую шкурку. – Но бульдоги? Они такие массивные, с вывернутыми лапами... Питбули на них совсем не похожи.
– Это, милая барышня, и есть результат селекции, – усмехнулся Модест Геннадьевич. – Питбуль унаследовал лучшие качества своих предков! Посмотрите, как он красив. Вашей подруге он кажется похожим на акулу? Многие так считают. А лично мне он напоминает боевой самолет!
