Каролина рассчитывала, что это отдалит их друг от друга, но время их сближало еще больше. Эдвард не мог гордиться дочерью, она была шлюхой, как она могла так низко пасть в его глазах? Только совсем недавно он поругался с женой из-за Марии, и тут эта новость, сбившая его с толку. Что же на самом деле произошло? Но этот вопрос недолго волновал его, его взбалмошной дочери предстоит еще один урок – человеческое пренебрежение и насмешки бывших подруг. Главное, что этот скандал не попал в свет и остался за стенами пансиона. Но больше всего его удивили Виктор и Артур, то, как они повели себя, абсолютно не укладывалось у него в голове, словно это были не четырнадцатилетние юноши, а взрослые мужчины. Их холоднокровием осталось только восхищаться. С Виктором он старался не общаться, его упрямый сын, у которого ломался голос, и который мужал, сам не желал обсуждать с отцом их с Марией будущее. Все запуталось, и Эдвард укрепился в мысли, Виктору нужно искать невесту, а Марии – жениха, чтобы охладить их пыл, и привязать к семье. Его поддерживала Каролина, ему давно следовало бы послушать ее, но он упорно отказывался верить ей многие годы, ее материнское сердце чувствовало, их старшие дети оказались теми самыми уродами из пословиц.
Десятилетие Руфуса отмечали, как всегда в семейном кругу. Мария связала шарф, зная, что его все равно забросят в дальний угол шкафа, а Виктор решил подарить книгу Артура Конан-Дойла, не смотря на то, что Руфус не очень-то увлекался чтением. Мать с отцом преподнесли счет в банке. Все шло тихо и спокойно, до того момента, как все сели за стол. Эдвард завел разговор о делах, и Виктор что-то резко ответил ему, этого никак не ожидал Эдвард, да и остальные. Они поругались, Виктор вышел из-за стола:
- Да и черт с ним, если ему не интересно, это не означает, что его не касается, - сказал Виктор, поднимая бокал розового вина.
₪
Июнь – июль 1911
Привезли арабских скакунов, чему дети были не сказаны рады. Лошади Хомсбери не отличались особой грацией красотой. Дезмонд любил своих скакунов, он покупал самых красивых и быстрых лошадей по всей стране, но его сын, испытывающий некоторый страх перед этими преданными животными, предпочитал ездить в экипаже, а его жена лишь иногда садилась в седло, но в последнее время она считала, что в ее возрасте это ребячество. Детям он запрещал скакать на лошадях, но сейчас ему было необходимо хоть как-то отвлечь всех от последних событий, в его доме в последние полгода не было покоя. Анна недавно выздоровела, и Каролина успокоилась. Руфус и Виктор жили в пансионе как кошка с собакой, и он вечно выслушивал жалобы от их учителей. Правда, Мария притихла, но из-за того, что все от нее отвернулись, она стала плохо учиться, что огорчало Эдварда.
Виктор и Мария, что были на улице, быстро метнулись в конюшне, посмотреть на скакунов. Марию привлек вороной конь, она потрепала его по гриве, и, погладив морду, конь фыркнул, отступая от нее. Она мягко посмотрела на него, протягивая к нему руки, конь недоверчиво подошел к ней.
- Ну, вот, Принц, - произнесла она.
- Он же не белый, - возразил отец, - и потом он для Виктора.
- Я возьму его себе! И Принц потому что, он холодный, как надменный англичанин. Мистер Сарс запрягите мне его, - скомандовала она, заворачивая вверх юбку, обнажая сапоги для верховой езды.
Девушка надела перчатки, и сама запрыгнула на лошадь, тихо выехав из конюшни, она поскакала по буковой аллеи от конюшни, что вела к дороге на Антрим. Пролетев через аллею, она свернула на изумрудное поле. Волосы свободно развевались на ветру, а с земли поднимался темный влажный запах земли. Доехав до леса, Мария, наконец, решила повернуть обратно. У конюшни ее ждали отец, Виктор и конюх. Она спрыгнула с лошади, счастливо кидаясь в объятья брата. Яркое дневное солнце слепило глаза, и она смежила веки, засмеявшись. Виктор обнимал ее совсем не по-детски, крепко схватив за талию, ее маленькая грудь плотно прижималась к его груди. Ее лицо запрокинулось, губы приоткрылись, Эдварду на мгновение показалось, что между ними есть страсть, но Мария ударила брата кулачком по плечу, он выпустил ее из кольца рук, и она почти упала бы, если бы ее не подхватил конюх.
- Ну, как? – спросил отец. Мария обратила к нему свое пылающее лицо.
- О, потрясающе.
- Виктор, оседлай Нино, - Эдвард указал на рыжую кобылку. Его сын вскочил на лошадь, вслед за ним и Мария и они понеслись по буковой аллее навстречу ветру.
Они лежали среди длинных трав, аромат которых наполнял легкие. Они тяжело дышали, закрыв глаза, ощущая как косые лучи солнца бегают по лицу. Солнце медленно уходило за горизонт, и уже веяло прохладой. Их пальцы тесно сплелись, и они прерывисто засмеялись, только они знали, что выражал этот смех.
- Как ты думаешь, почему отец переменил свое отношение к нам? - вдруг спросил Виктор.
- Наверное, он просто решил, что так удержит тебя здесь, - сказала она.
- Глупец, но мы тоже поиграем в игры? – Мария подняла бровь, и приподнялась.
- Что ты задумал? – с неким испугом поинтересовалась она.
- Давай будем примерными? – на его лице появилось некое озорство.
- Ого, это что-то новое! – она подтянула ноги подбородок к коленам, - значит, мне не стоит вести себя, как говорит миссис Кедр, как взбалмошная девица, а тебе стоит во всем соглашаться с отцом. Как это банально!
- Мария, ты просто на самом деле взбалмошная девица! – она толкнула брата в бок.
- А ты самонадеянный индюк, и не мечтай стать богатым, как Крез.
- Но, так и будет, дорогая, - он погладил пальцем ее запястье, там, где бился пульс.
- Все мечтаешь…
- Да, - он достал из кармана часы, смотря на время, - пора ехать…
- Да, - мечтательно вздохнула его сестра.
- Поехали, - они оседлали своих лошадей, поскакав к дому.
Их встретил Эдвард в хорошем расположение духа, сообщив, что завтра к ним приедет Артур Йорк. Эта двоица вбежала на второй этаж, они услышали брань матери, отец что-то отвечал, Мария поняла, он защищал их, а ни как в обычное время поддерживал Каролину. Мария отворила дверь своей спальни, скидывая туфли и чулки, сев за письменный стол, она решилась написать письмо Нэнси Шеболд, у девушки не было сомнений, что осенью у нее наладиться взаимоотношения со всеми в пансионе.
Каролина не понимала перемену в муже, почему он стал так поступать? Почему он вновь стал так добр к ним? По ночам засыпая рядом с ним она, словно испытывающая жажду, хотела задать вопрос, что случилось. Эдвард старался угодить детям, построил им голубятню, купил лошадей, нанял педагога по танцам, считая, что изысканности не учат в стенах закрытых учебных заведений. Эту перемену заметили все, и вроде бы на короткое время восстановился мир в их семье, но Каролина знала, что после осени многое измениться.
