— Я не знаю, что на тебя нашло, сестренка, но рассуждаешь ты, мягко говоря, странно, — с обидой в голосе произнесла Женька.
— Завари лучше чайку, вон вода уже вскипела.
Они пили чай с пирожными, разговаривали, хохотали, вспоминая прошлую жизнь. Женька привезла всем родным подарки: кое-что из одежды, несколько флаконов дорогого парфюма, приобретенного в дьюти-фри, и большой альбом с фотографиями их нынешнего канадского житья-бытья.
На следующий день Женька с семьей гостила у Лидии Михайловны и Валентина Семеновича. А еще через день Алиса пригласила Владимира и Елену в ресторан, чтобы наконец-то познакомить подругу со своим заокеанским родственником, прямо-таки жаждавшим связать себя узами брака с какой-нибудь бывшей соотечественницей.
Как только Алиса почувствовала, что между Леной и Куприяновым возникла взаимная симпатия и третий лишний для поддержания светской беседы им уже не нужен, она оставила этих двоих наедине друг с другом и с чувством выполненного долга поехала домой.
Поздно вечером ей позвонила Елена. Алиса приготовилась слушать. Подруга, конечно же, начнет сейчас делиться своими впечатлениями от заморского принца. Однако Лена вдруг произнесла поникшим голосом:
— Элис, по-моему, все пропало. Гипс снимают, клиент уезжает.
— Что случилось?
— Я такая идиотка!
Алиса вздохнула.
— Ну уж это-то мне хорошо известно. А что все-таки произошло?
— Я нахамила Володе, — призналась Ленка.
— А что так? Вы ведь хорошо сидели… во всяком случае, когда я уходила.
Елена внезапно разразилась упреками:
— Лучше бы осталась! Тогда бы ты меня остановила! Ну почему ты ушла?!
— Скажи наконец толком, в чем дело, — теряя терпение, произнесла Алиса.
— Ну вообще-то он сам меня спровоцировал.
— Очень интересно. И чем же?
— Зашел разговор о нем, и я спросила напрямик, почему он до сих пор не женат. Могу ведь я поинтересоваться?
— Можешь, — согласилась Алиса. — Дальше что?
— Ну вот, он и говорит, что, мол, сначала был всецело занят бизнесом, буквально сутками работал. А потом пригляделся к местным женщинам и понял, что все это — не его вариант. Они-де все бездушные и расчетливые… В общем, я услышала то же самое, что обычно говорят западные мужики о своих соотечественницах. Неоригинально. Они, мол, у нас такие-сякие, корыстные стервы… зато вы, русские, ну такие милые, прекрасные и расчудесные, то есть безответные дурочки, и вас можно брать в оборот и иметь безвозмездно, то есть даром.
— Он что, так и сказал?
— Нет, конечно! Но он так думает. Я уверена. Короче говоря, я не потерпел поклепа на женщин и сказала ему пару ласковых…
Она замялась.
— Что сказала-то? — спросила Алиса.
— Ну сказала, что все мужчины хотят молодых и красивых, с грудью Памелы Андерссон. Так почему бы женщинам не хотеть, в свою очередь, богатых и щедрых? И вообще, не известно еще, кто из нас расчетливее. Он пытался мне что-то возразить, сама ведь знаешь, мужики никогда не примут нашу точку зрения. Словом, разгорелась дискуссия. В какой-то момент мне это надоело, я психанула и ушла. И еще швырнула на стол деньги, мол, я привыкла сама за себя платить…
Алиса вдруг расхохоталась, едва дослушав. Она, разумеется, догадывалась, что на самом деле ее неистовая подруга высказала все это в гораздо более крутой манере, чем пытается теперь представить.
Ее смех показался Елене обидным.
— Ничего смешного не вижу, — сердито произнесла она. — Мне теперь просто не по себе. Сейчас вот остыла и думаю: и чего я, суфражистка хренова, в амбицию-то ударилась? Сама ведь хотела познакомиться с приличным интуристом, и наконец-то мужик вроде бы неплохой подвернулся…
— Под горячую руку.
— Точно. У меня столько всего накипело в адрес мужиков. Самое интересное, что я все это высказала в лицо человеку, который передо мной еще толком не успел ни в чем провиниться. И за что я его так? Глупо получилось…
— Да, глупо.
— Ты тоже так думаешь? И что же мне теперь делать?
— Не знаю. Хочешь, я ему позвоню и попробую окольно выяснить, насколько твои слова его задели? Может быть, еще не все потеряно. Мужики не всегда придают значение нашей болтовне.
— Слушай, теперь я думаю, что это их качество не такое уж и плохое.
— Так я позвоню?
Елена помолчала, задумавшись. Затем сказала, прервав паузу:
— Нет, не надо никому звонить. Наверное, не судьба. Знаешь, Алиска, ну их всех к черту.
— Ну смотри. Я умываю руки.
Алиса подумала, что, видимо, сводничество — не ее стезя. Хреновая из нее сваха, сказать по справедливости. И вообще, делать ей, что ли, больше нечего? Она припомнила, сколько раз ее саму пытались с кем-нибудь познакомить. И что? Бессмысленная трата времени, совершенно пустое общение, а потом к тому же неприятный осадок на душе и укрепление уверенности в том, что все мужики сплошь эгоистичные козлы, мерзавцы и подонки. Сволочи, одним словом.
Как-то Алиса от нечего делать листала одно газетное издание, в котором регулярно размещала объявления о приеме частных заказов на авторский трикотаж. В этот раз ее заинтересовала рубрика знакомств. Она принялась было читать предложения от кавалеров, но буквально через пять минут ей стало тошно от столь плотной концентрации извращенцев и дегенератов. Такое обилие гнусностей вполне могло, подобно кислоте, выжечь остатки всех добрых чувств к мужчинам, — чувств, которые у нее еще имелись, несмотря ни на что. И что самое интересное, в этой рубрике кавалеры все как один искали для себя лишь один типаж: молодую красавицу без материальных и жилищных проблем, готовую считаться с их причудами! Нет, все же Ленку можно понять. Алису тоже порой захлестывало благородное возмущение, когда она сталкивалась с мужской самовлюбленностью и наглостью.
Однажды, лет пять или шесть назад, один из кавалеров пригласил Алису в свою собственную, отлично обставленную квартиру. После совместного распития шампанского он предложил ей — всего-то! — помыть у него полы и очень удивился, когда она ушла, предоставив ему возможность заняться уборкой квартиры самостоятельно.
Кавалер и впрямь был со странностями. Он имел новый «опель» и заставлял Алису разуваться, когда та садилась в его машину, а также не позволял ни к чему прикасаться внутри салона. Этот парень употреблял в пищу просроченные продукты, которые на рынке, где он регулярно отоваривался, стоили гораздо дешевле, чем свежие. Хорошо, что она не успела вкусить с ним его трапезы. Иначе одним только разочарованием дело бы не кончилось. Они потом с девчонками ухахатывались над историей с полами и над образом жизни этого фрукта. Что правда то правда, все это выглядело презабавно. Если бы не было так грустно.
