— Мне на это наплевать.
— А мне нет! Мое дело только-только начинает подниматься после скандала, и я не хочу, чтобы мое имя связывали с твоим несостоявшимся бракосочетанием. Один неосторожный шаг — и я стану пугалом свадебного бизнеса.
— Все же советую тебе потанцевать со мной, иначе я сделаю такое, от чего все вокруг взовьются.
— Что, например?
— Поцелую тебя. Я мечтал об этом всю неделю. И мне этого хочется больше, чем танцевать.
— Ладно, твоя взяла. Но всего один танец.
Когда отзвучали последние такты, Макс спросил:
— Что ты собираешься делать, когда все это кончится?
— Боюсь, что я не управлюсь раньше полуночи.
Макс недоверчиво поднял бровь.
— Уборка занимает много времени. Надо снять навесы, все сложить…
— Я подожду. Я могу даже помочь.
— В этом нет необходимости. К тому же тебе надо отвезти домой Дженну.
— А я потом вернусь.
— Нет, спасибо. Мне кажется, что Дженна тебе небезразлична. Думаю, тебе надо уделять ей больше внимания, а не разбрасываться…
Эми повернулась и хотела уйти, но Макс удержал ее.
— Ты права, Дженна мне дорога, — добродушно согласился Макс. — Но она поймет. Она не будет возражать, если я сюда вернусь.
— Зато я возражаю. Может, в вашем кругу так принято, но я не такая утонченная. Оставь меня, Макс.
— И не проси, — заявил он, удаляясь.
И когда только этот вечер кончится? Что еще выкинет Макс? Каким бы ловеласом он ни был, неужели он думает, что может встречаться с двумя женщинами в один вечер? Он заявил, что Дженна ему дорога, и Эми видела, что он относится к Дженне с куда большим уважением, чем к Робин, но при этом готов был бросить ее, чтобы пофлиртовать с Эми.
Ничего, кроме несчастья, этот человек принести не может. Он чуть не разрушил ее бизнес, потом стал безжалостно ее мучить, и при этом — что уж скрывать — сумел нанести ей сердечную рану. Но сейчас ее бизнес пошел на лад, и с этой минуты, чего бы Макс от нее ни потребовал, на все будет один ответ — решительное «нет». Она не допустит, чтобы ее сердце начало кровоточить!
Ближе к концу вечера Эми вдруг заметила, что к ней, пересекая лужайку, направляется Дженна. Вид у нее был решительный. Она, конечно, видела, как Эми танцевала с Максом. Дженна вряд ли из тех, кто устраивает скандалы, но все же рисковать не стоит, и Эми поспешно смешалась с толпой. Дженна еще дважды пыталась поймать ее, но Эми всякий раз удавалось ускользнуть. К тому времени, когда гости разъехались, Эми чувствовала себя так, будто целый день карабкалась по горам.
Свет фар осветил Макса, сидящего на качелях на веранде ее дома. Рядом стояла картонная коробка.
Разум подсказывал Эми, что ей следует рассердиться, показать Максу, что ее раздражает его присутствие, но что-то в ее душе предательски затеплилось, и она ничего не могла с этим поделать.
Эми вышла из машины и направилась к крыльцу. Ноги ее не слушались.
— Устала?
— Измочалена.
Она только сейчас поняла, что вид у нее, должно быть, ужасный: волосы взмокли, светлый костюм помят и весь в пятнах от клюквенного пунша, которым ее нечаянно облил один из гостей.
Макс встал и поднял коробку.
— Почему бы тебе не пойти и не переодеться, а я приготовлю нам чего-нибудь выпить?
— Ром с кока-колой, — попросила она, впуская его в дом.
Эми решила быстро принять душ, чтобы смыть с себя грязь и пот и снять напряжение дня. Переодевшись затем в шорты и блузку, она спустилась на кухню.
Они сели за стол, и Макс протянул ей коктейль. Потом он стал открывать картонные стаканы с китайскими закусками.
— Я не знал, что ты любишь, поэтому взял разные.
— Я не слишком привередлива, — сказала Эми, устало тыча палочками в какие-то стручки. — Если только не надо с кем-то делить мужчину.
— Разве я у тебя не один? — поддразнил ее Макс.
— А у тебя сколько женщин? — парировала Эми.
— Одна, и это не Дженна, не Робин и никакая другая из тех, что ты себе напридумывала. Почему ты мне не доверяешь, Эми? Как мне доказать тебе, что я вовсе не Казанова?
— Тебе будет нелегко это сделать, принимая во внимание, что, где бы ты ни появился, тебя тут же окружает толпа женщин, пожирающих тебя глазами, как какого-нибудь идола. Добавь к этому, что я провела целый вечер, занимаясь делом и одновременно пытаясь увернуться от тебя и от твоей подруги.
— От какой именно, раз уж ты приписываешь мне целый полк?
— От Дженны, — огрызнулась Эми, не в силах больше сдерживаться и презирая себя за это. Она вскочила и стала кружить по кухне.
— Я устал защищаться. — Макс тоже встал и схватил Эми за руку. — Либо ты станешь мне доверять, либо у нас нет будущего. Дженна мне не подруга, она…
— Больше ничего не говори. — Эми дотронулась пальцем до губ Макса. Макс прав. Все дело в доверии: или она поверит ему, или ей придется его забыть. — Давай насладимся едой.
Гнев Макса очень скоро улетучился, и они продолжили ужин в хорошем настроении: рассказывали друг другу о своих семьях, о случаях из детства. Слушая Макса, Эми поняла, что вопреки всем ее опасениям он ей определенно нравится. А это было для нее такой же составляющей счастливой семейной жизни, как и любовь.
После ужина они вышли в сад и сели на ступеньках веранды.
— Ты когда-нибудь смотришь на звезды? — спросил Макс.
Эми глянула на небо, но увидела лишь отсвет огней большого города.
— Редко, но и тогда я воспринимаю их как часть городской жизни.
— Придется отвезти тебя ко мне на ранчо. Там можно смотреть в вечность и увидеть, как она сверкает тысячами огоньков, похожих на светлячков.
— Да ты просто поэт. Ты…
Но она не договорила, потому что Макс поцеловал ее.
Этот поцелуй оказался не похож на те, что были до этого. Он не был, как прежде, мимолетным или осторожным, как будто Макс почувствовал, что Эми жаждет, чтобы ее поцеловали. А она, уже не в силах сдерживаться, прижалась к нему, обвила его руками, запустив пальцы ему в волосы. В ней вспыхнула такая страсть, что ей показалось, будто она вся засветилась, как те светлячки, о которых он только что говорил. Один поцелуй следовал за другим, и Эми наконец отдалась волшебному очарованию его ласк.
— Видишь, как нам может быть хорошо, — внезапно охрипшим голосом сказал Макс.
— Это-то меня и пугает. Страсть не то же самое, что любовь, Макс.
— Но она неплохое начало, — пробормотал он, помогая Эми встать.
— Все равно этого недостаточно ни тебе, ни мне, — пыталась внушить ему Эми.
Обняв друг друга за талию, они прошли к выходу. После долгих поцелуев в холле Макс прошептал:
