— Нет!
Мишель, вскочив на ноги, поймала его руку, не давая уйти. Он обернулся, явно намереваясь отделаться от нее, но потом передумал.
— Ты впутал меня в эту историю! — Голос Мисси дрожал и срывался от переполнявших ее эмоций. — Ты перевел все на личности, когда женился на мне!
— Нет, — холодно бросил Джефф. — Просто я знал, что ты — сестра Тони, и это решило все.
Мишель сама не понимала, как устояла на ногах. У нее было ощущение, что если она шевельнется, то тут же рассыплется на мелкие кусочки, как разбитая ваза.
— Ты знал?! — Ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы проталкивать слова через сжатое спазмом горло. — Тогда почему ты…
— Почему я женился на тебе? Или почему занимался с тобой любовью?
Услышав это слово, Мисси потеряла последние остатки самообладания.
— Не смей называть этим словом то, что ты сделал! — Она не рассчитывала на то, что этот человек может испытывать раскаяние или сожаление, но ждала от него хоть какой-то реакции, только не холодного молчания. Его непроницаемое лицо напоминало дом с закрытыми ставнями. — Скажи мне правду! Почему ты занимался со мной сексом? Зачем не только заставил влюбиться в тебя, но и женился? Почему он тянет с ответом? Наслаждается ее муками? — гадала девушка.
— Нет, моя дорогая, я не собираюсь давать тебе повод считать наш брак недействительным. Чтобы освободиться от меня, тебе придется пройти процедуру развода.
Что-то здесь не так. Во всем этом была какая-то фальшивая нота, резанувшая слух совершенно растерявшейся Мисси. Но она пока еще не могла уловить сути дела, а Джефф явно не намеревался помогать ей в этом.
— Но если мне придется ждать развода, — запинаясь, выговорила она, — то и тебе тоже.
— Да, — произнес он каким-то бесцветным голосом. — И мне тоже.
— Уверяю тебя, он не вернется!
Прошла почти неделя с момента панического бегства Тони из Бельведер-хаус. За это время Мишель, сама того не желая, привыкла к тому, что Джефф снова вернулся в ее жизнь.
Нет, «привыкла», пожалуй, было не совсем подходящим словом. Она просто научилась внешне спокойно переносить его присутствие в доме и приспособилась жить в той эмоциональной сумятице, которую вызывал в ней один только его вид.
И в этом смятении была повинна она сама. Мисси пыталась доказывать себе, что ее мало беспокоит возвращение Джеффа в Эдгертон, но ее план обернулся против нее.
Когда он объявил, что не уедет, она была готова бороться против того, чтобы он жил в доме, который, как она полагала, должен был стать их семейным гнездом. Ее не останавливало даже то, что он имеет право жить здесь хотя бы потому, что купил этот дом. Мисси не хотела, чтобы Джефф был рядом, поскольку знала, что не вынесет этого.
Но затем ей в голову пришла идея, которая заставила ее передумать. Если она станет бороться с Джеффом, то таким образом даст ему понять, что ее волнует его присутствие. Если же он догадается, какое напряжение в ней вызывает, то поймет, что ее чувства к нему на самом деле вовсе не таковы, как она старается показать. А этого Мисси хотелось меньше всего на свете. Что может лучше продемонстрировать ее полное безразличие к этому мужчине, как не отсутствие протестов с ее стороны? Только так она может доказать, что он больше не является частью ее жизни.
Поэтому Мишель равнодушно пожала плечами, когда Джефф спросил, какую из спален он может занять.
— Какое это имеет значение? В этом огромном доме места более чем достаточно. Думаю, из семи спален тебя какая-нибудь устроит. Выбери сам.
Нахмуренные брови Джеффа говорили, что он понял намек на комнату, где они провели брачную ночь.
— Я думал, что ты…
— Что это моя спальня? — притворно удивилась она. — Нет. Дело в том, что там стоит какой-то странный запах, и я перебралась в комнату, выходящую окнами в сад.
И вот теперь Джефф жил в доме, словно голодный лев, подкарауливающий жертву, а от Тони не было никаких вестей.
— Ты спугнул Тони и проиграл собственную игру. Если он когда-нибудь переступит порог этого дома, я буду очень удивлена.
— А я нет, — отозвался Джефф. — Я знаю твоего брата лучше, чем ты. Он отчаянно нуждается в деньгах, и ему не к кому обратиться, кроме тебя.
— Но для этого ему вовсе не нужно приходить сюда.
Мисси оставила попытки съесть хоть что-нибудь и потянулась к кофейнику.
Было невозможно не заметить контраста между раскованной позой Джеффа, одетого в джинсы и темно-синюю рубашку-поло, и ее напряжением. В белой кружевной блузке и строгой юбке, из тех, что она обычно носила на службе, Мисси с появлением Джеффри стала ощущать себя в Бельведер-хаус гостьей, тогда как он сам чувствовал себя как дома.
— Ему достаточно позвонить, — нервно продолжила она.
— И ты тут же примчишься к нему с необходимой суммой? — Джефф медленно опустил газету и пристально посмотрел на Мисси. — Ты действительно очень мягкий человек, — сказал он почти с симпатией, заставив ее вздрогнуть.
Жизнь с ним под одной крышей вовсе не притупила остроты воздействия его обаяния, блеска неотразимых глаз, обертонов голоса. Наоборот, ежедневное испытание его фантастическим сексуальным магнетизмом лишь обострило ее чувства.
— Мягкий человек или круглая дура?
Джефф лениво приподнял бровь, изображая недоумение.
— Я этого не говорил, — иронически протянул он. — Впрочем, если ты сама так считаешь, то это вселяет в меня некоторую надежду.
— Как это?
Мисси резко вскочила, так что ее чашка звякнула о блюдце.
— Твой братец прекрасно знает, как тебя разжалобить. Хотя он и скрывается, я полагаю, что долго это не продлится. И когда он окажется поблизости, я буду здесь.
Он уже проверил все контакты Тони, с горечью подумала Мисси, а из всех спален выбрал ту, что находилась напротив комнаты ее брата, так что тому не удастся прошмыгнуть незаметно. Джеффри редко покидал дом, и у нее не было никакой возможности предупредить Тони о засаде.
— А мне показалось, что ты собирался поработать, пока живешь здесь.
— Совершенно верно. Это путешествие связано в равной степени и с бизнесом, и… — Он намеренно оборвал фразу.
Мисси попыталась подобрать подходящее продолжение, но ее неотступно преследовало только одно слово: «удовольствие». Пришлось признать, что Джефф снова одержал над ней победу.
— Ты хотел посмотреть несколько увеселительных заведений, — напомнила она.
— Угу, — согласился Джефф, скрестив длинные ноги и сладко потянувшись. — Клуб и бар. Пожалуй, я займусь этим прямо сегодня, пока они еще работают, чтобы понять, какие клиенты их посещают.
Мишель поспешно отвела взгляд от этого мощного, красивого тела. Рубашка туго облегала его мускулистую грудь и сильные руки, а джинсы, словно вторая кожа, обрисовывали крепкие ноги и узкие бедра.
