— Почему же нет? — спросил он. — Теперь я официально свободный человек. Мы оба молоды и одиноки. Между нами однозначно пробежала искра. Ты сама знаешь, чего мы оба хотим.
— Я много чего хочу, но не позволяю себе сделать. Я не могу есть жареное, например. Оно, может, мне нравится, но я не позволяю себе есть его. У меня от него изжога.
— Как ты думаешь, есть что-то фрейдистское в том, что ты сравниваешь меня с изжогой?
— Ты невыносимый. И ты принц. Принц, который уезжает домой, — отчаянно мотая головой, сказала Шей.
— Я пока не решил, когда поеду домой. В Эйре есть несколько достопримечательностей, которые я хотел бы осмотреть. И мне нужно еще кое-что сделать.
— Отлично. Тогда тебе лучше позвонить своим людям и поскорее все посмотреть и сделать. Тебе пора уезжать.
— Я, пожалуй, посмотрю на достопримечательности вместе с тобой. И дела тоже вместе с тобой сделаю.
— Не получится. — Шей скорчила гримасу. — Если ты не возражаешь…
— Хорошо, — с трудом произнес Таннер, отступая. — Сейчас я уйду. Но я вернусь.
«Я вернусь», — сказал Таннер, уходя из «Монарха».
И сдержал свое слово. С тех пор он приходил в кофейню каждый день, не обращая внимания на грубости Шей.
По правде говоря, этот мужчина, казалось, наслаждался ее грубостями.
Он приходил в «Монарх», когда Шей работала, и предлагал свою помощь. Шей отказывалась.
Но это не останавливало Таннера. Он просиживал в «Монархе» дни напролет. Вместе с ним всегда был его телохранитель Питер.
У Питера на то тоже были свои причины. Когда работала Шелли Ричер, он сидел там как привязанный.
Молодая мать двоих детей, которая недавно развелась с мужем, приковала к себе внимание Питера ничуть не меньше, чем Шей внимание Таннера. И обе женщины не знали, что с этим делать. Шей, по крайней мере, понятия не имела, как вести себя с принцем в такой ситуации.
Однако через несколько дней ситуация стала еще сложнее. Таннер начал присылать цветы.
Цветы?
Шей никогда даже не думала о том, что с ней может случиться такое. Неужели это ей каждый день присылают букеты цветов?
Таннер быстро понял, что Шей не нравятся розы. И Шей оценила это. Тепличные растения не производили на нее впечатления. Но изящная композиция из маргариток… Что ж, если бы она относилась к тому типу женщин, которые любят собирать цветы, она собирала бы именно маргаритки. Эти цветы, как и сама Шей, не требуют ухода. Они не растут в теплицах. Им хорошо только на улице, на свежем воздухе, где они растут сами по себе.
В субботу Шей, как обычно, открыла кофейню.
Но цветов в это утро почему-то не было.
И Таннера тоже не было.
Что ж, это хорошо, попыталась убедить себя Шей, начиная готовить кофе и осматривая поступившую утром выпечку. Может, Таннер наконец-то понял, что у него не было ни малейшего шанса. Она специально так грубо вела себя с ним. Она сама хотела, чтобы он ушел. Шей обслужила первых посетителей и начала выкладывать продукты на витрину, когда снова прозвучала мелодия дверного звонка. Она посмотрела на дверь, ожидая увидеть Таннера. Но в кофейню вошла Паркер. И Шей снова начала убеждать себя в том, что все это к лучшему.
Да, это странное ощущение где-то рядом с солнечным сплетением, должно быть, облегчение. Принц окончательно оставил ее. Он наконец-то понял ее недвусмысленные намеки.
— Эй, — Шей окликнула Паркер. Паркер буркнула что-то в ответ.
Раньше Паркер никогда не вела себя так. Такое поведение вообще не свойственно принцессам, поэтому для Шей не составило труда понять, что произошло что-то неладное.
— У тебя что-то случилось? — спросила она.
— Нет, разумеется, нет, — ответила Паркер. — Я просто хочу сказать, если бы у меня что-то случилось, я просто позвонила бы отцу, и он все устроил бы. Я принцесса, в конце концов, и могу брать все, что хочу.
— Паркер? — Шей сожалела о том, что рядом сейчас нет Кейры. Не оставалось сомнения в том, что Паркер на грани нервного срыва. Ей просто необходимо избавиться от эмоций, которые накопились у нее в душе. Ей нужно выговориться. Кейра всегда легко справлялась с такими ситуациями.
Ах, как жаль, что ее сейчас нет рядом!
Шей внимательно посмотрела на Паркер и поняла, что у нее проблемы личного плана. Это наверняка из-за мужчины.
Джейс?
Наверное. Шей хорошо знала это особое выражение на лице у подруги. Паркер была раздражена. Возможно, Шей и сама сейчас так выглядит, потому что ей приходится иметь дело с преследователем-принцем.
Шей понятия не имела, что мог натворить Джейс, но она видела, что Паркер нужно выговориться. Шей снова подумала о Кейре. Кейра наверняка знает слова, которые нужны сейчас Паркер. Но прежде чем Шей сдвинулась с места, Паркер сказала:
— Проблемы? Какие проблемы могут быть у принцессы? Я избалованная женщина. Весь мир у моих ног. Любое мое желание тут же выполняется. Не успею я даже рта раскрыть…
Да, Шей была права, все дело в мужчине. Она с мольбою посмотрела на дверь, ведущую в книжный магазин. Но Кейры там не было. Шей начала мучительно подбирать слова утешения и наконец-то вымолвила:
— Мужчины не стоят того, чтобы из-за них расстраиваться.
Паркер сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки.
— Не все мужчины таковы. Это очевидно. Судя по цветам и постоянному присутствию в кофейне, Таннер стоит того, чтобы о нем беспокоиться. Вам весело вместе?
— Весело? Ха, да это просто пытка. — Шей усмехнулась. — Этот парень не потерпит отказа. Впрочем, сегодня его нет. Так что, может, он все же смирился.
— Ты действительно хочешь, чтобы он оставил тебя в покое? — мягко спросила Паркер.
— Конечно, хочу. Он же принц. У него есть много других дел, кроме как заставлять меня чувствовать себя несчастной.
— Таннер всегда был очень настойчив, — покачав головой, сказала Паркер.
— Возможно, он был настойчив с тобой, — парировала Шей. — Здесь его сегодня уже нет, значит, он понял, что напрасно старается.
— Ты знаешь, в чем дело, — продолжила разговор Паркер. — Он был настойчив, но совсем не в отношении меня. После того как ты встретила его в аэропорту, мне не составило труда избегать его. Это было совсем нетрудно.
— Потому что я управляла ситуацией, — быстро проговорила Шей. Ей начинало не нравиться то, какой оборот принимает их беседа. — Эй, ты подумала о том, где нам взять новый автомат для капучино? — спросила Шей, в надежде сменить тему разговора.
— О… — медленно произнесла Паркер, глядя на цветы, которые прислал Таннер. — Может быть, Таннер не был так настойчив, потому что ему было неприятно. Ему было значительно приятнее с тобой, поэтому в отношении тебя он был значительно настойчивее.
