– На прошлой пятничной вечеринке я познакомилась с Руди, Куртисом и Питером, – сказала Лесли, пристально следя за Уэнди.
Та при упоминании имени Куртиса ничуть не изменилась в лице, и у Лесли отлегло от сердца.
– Да, я дружу с этими ребятами четвертый год. – Внезапно брови Уэнди изогнулись, а в глазах блеснула какая-то догадка. – Послушай-ка… – медленно произнесла она, с особым вниманием рассматривая волосы Лесли, – а ты не с первого ли курса?
Лесли пожала плечами, не зная, как интерпретировать странное изменение в поведении новой знакомой.
– С первого. А что?
– Так, – Уэнди махнула рукой, – ничего особенного. Просто поинтересовалась. – Она усмехнулась с наигранной беспечностью, лишь сильнее озадачив Лесли. – Значит, ты только-только начала учебу. Ну и как тебе?
– Интересно, очень даже, – честно ответила Лесли. – Я думала, будет хуже.
Уэнди с улыбкой кивнула и вновь уткнулась в раскрытый перед ней журнал.
Лесли осенило, что у нее есть масса материала, нужного Уэнди. От этого ее настроение поднялось, а недоумение вмиг забылось.
– Ты сказала, что тема твоей работы «Реализм ашканской школы в оформительском искусстве XX века»? – переспросила она.
– Угу.
– Я могу дать тебе кое-какую литературу и диски, – произнесла Лесли. – В них ты наверняка найдешь все, что нужно. Если хочешь, я даже помогу тебе. «Школа мусорного бака» меня всегда интересовала.
Уэнди посмотрела на нее так, словно что-то слышала о Лесли и теперь поняла, что сведения были верными.
– Ты… серьезно?
– Естественно.
– И когда к тебе можно зайти?
– Хоть сейчас, – ответила Лесли не задумываясь.
– Гм… давай лучше завтра, – предложила Уэнди, морща лоб в раздумье. – У меня полетел компьютер, и я понятия не имею, в чем проблема. Сегодня вечером попрошу ребят с ним разобраться, если они сумеют вернуть его к жизни, тогда я обращусь к тебе завтра после занятий. Без компьютера, сама понимаешь… – Она развела руками. – Словом, неприятности обрушились на меня настоящим водопадом.
Лесли задумалась.
– Но ведь работу тебе надо сдать уже на следующей неделе, не так ли?
Уэнди приставила руку ребром к горлу.
– Если не сдам, мне крышка.
– А сегодня уже четверг.Уэнди тяжело вздохнула.
– М-да…
– Знаешь что? Возьми на время мой ноутбук, – предложила Лесли. – Мне он сейчас все равно не особенно нужен.
Уэнди качнула головой, точно ей что-то померещилось и она хотела отделаться от галлюцинации.
– Но ведь ты совсем меня не знаешь… Почему пытаешься мне помочь?
Лесли непонимающе моргнула.
– Во-первых, мы обе из Нью-Йорка. Во-вторых, ты дружишь с ребятами, с которыми теперь знакома и я. А в-третьих… разве это не естественное желание – друг другу помогать?
Направляясь домой с ноутбуком, книгами, дисками и планом работы, намеченным вместе с Лесли, Уэнди чувствовала себя злодейкой, жалкой предательницей, ничтожной трусихой.
Она не сомневалась, что именно об этой девочке разглагольствовал почти месяц назад Человек-факел, именно ее задумал на спор соблазнить Оливер. В тот день Уэнди не придала идиотскому пари особого значения. Теперь же не могла простить себя за то, что тогда промолчала.
Наверное, Оливер тоже не подозревал, какой эта Лесли окажется на самом деле, рассуждала она. Но почему тогда до сих пор не остановился? Неужели не понял, что это чудное создание не для развлечений? Неужели ему ее не жаль? Странно, очень странно. Оливер справедливый и толковый. А Лесли, судя по всему, по-настоящему в него влюбилась. Когда говорит о нем, прямо вся сияет.
Интересно, между ними уже что-нибудь было? Если и нет, то вот-вот будет. По крайней мере, целовать себя и обнимать она ему уже позволяет. Ведь это они пришли тогда в сад и принялись миловаться прямо у нас с Томом перед носом. Может, Оливер специально все устроил – захотел, чтобы я, единственный свидетель их спора, на него полюбовалась?.. Хотя откуда он мог знать, что мы с Томом именно там? Что я вообще с Томом?
Ничего не понимаю. Честный, прямолинейный Оливер, и так издевается над бедной девочкой! Что мне делать, черт возьми? И выдавать их секрет не хочется, и Лесли до ужаса жалко. Ну и история…
Уэнди задумалась, когда истекает срок пари. В тот день, когда Оливер заключал его, у нее с Томом состоялось первое свидание. Значит, прошел почти месяц и в распоряжении Оливера оставались считанные дни. Он был практически у цели и отступать, по всей вероятности, не собирался.
Надо что-то делать, думала Уэнди, входя в комнату и кладя ношу на стол. Ребят она не подводила ни разу в жизни, но этот случай был исключительный. Надо рассказать обо всем Лесли завтра же, пусть Оливер потом говорит что хочет. Плевать!..
Пятница выдалась солнечной и теплой, совсем как летом. Сразу после занятий Оливер предложил Лесли поехать куда-нибудь на природу, и та, не колеблясь, согласилась.
– Какая красотища! – воскликнула она, когда, провезя ее По бегущей вдоль леса дороге и полю, которому, казалось, не будет края, Оливер остановил мотоцикл у небольшого озера. – Словно в сказке!
– Ты только взгляни на воду, – сказал Оливер, спрыгивая с мотоцикла на землю и помогая слезть Лесли. – Такая чистая, что можно рассмотреть любую рыбину, каждую водоросль.
Держась за руки, они приблизились к прозрачной зеленовато-серой воде и как зачарованные устремили взгляды на безмятежно плавающих на глубине серебристых рыб.
– Такое ощущение, что они игрушечные, – прошептала Лесли еле слышно, боясь напугать озерных обитателей. – Здорово!
Она прижала руку к груди, с ее губ слетел легкий, почти неслышный вздох. Оливер снял и расстелил на траве кожаную куртку.
– Присядем?
Лесли, не отрывая взгляда от позолоченной солнцем водной глади, опустилась на куртку и согнула в коленях ноги. Оливер сел рядом, думая о том, что на фоне природы она, с ее необыкновенной естественностью, выглядит фантастически красивой. Жаль, он не взял с собой фотоаппарата.
– Как же тут хорошо, – снова пробормотала Лесли, когда рыбы, почти одновременно махнув хвостами, поплыли прочь от берега. – Ужасно люблю речки, леса, озера… вообще природу. Мне всегда ее не хватало в городе. – Она повернула голову и, щурясь от солнца, взглянула на Оливера. – В этом смысле я тебе немного завидую, ведь ты рос вдали от суеты и потоков машин.
– А мне всегда хотелось повариться в этой самой суете. – Оливер лег на землю, сорвал травинку и принялся лениво теребить ее в руках. – Я был горд и счастлив, когда в старших классах стал учиться в Омахе.
Лесли засмеялась.
– Мы всегда мечтаем о том, чего у нас нет, и совсем не ценим, что имеем. Как странно устроены люди!
