– Он просто душка. Но позволь дать тебе совет. Никогда не забывай, что главное для женщины – это внешность. И пренебрегать этим нельзя, особенно из-за мужчины. – Она рассмеялась. Мужчин Элейн Тол-бот ненавидела. Нанесенная ей рана не заживала с двадцатых.
– Конечно, в наши дни так много отличных американских модельеров. Бласс, Бин, Холстон, Лорен…
– Дорогая моя, двое великих деградируют на глазах, – она всмотрелась в Тайгер. – Ты понимаешь, о ком я.
Точно Тайгер не знала, но на всякий случай кивнула.
– Кроме того, нынче из любого ничтожества делают суперзвезду. Господи, ты только посмотри, какую прессу получает Мэтт Филлипс. Или эта самодовольная Таша Пауэрс. Можно подумать, что именно они изобрели одежду… – Элейн развивала атаку, выкладывая Тайгер именно неоценимую информацию. Если Элейн ненавидела кого-то из модельеров, значит, они нравились молодым женщинам: вкусы Элейн в последнее время отдавали консерватизмом. Она же продолжала разносить в пух и прах молодых: один использует некачественные ткани, у другого нелады с сочетанием цветов, третий просто копирует достижения других.
– О дорогая моя! Уже почти пять, а мы с Мартой улетаем на весь уик-энд в Виргинию. К сожалению, должна бежать, но я очень рада встрече с тобой. – Она подставила щеку для поцелуя и отбыла, оставив Тайгер расплачиваться по счету.
Тайгер успела проводить Бобби. А потом сразу позвонила Джеку.
– Почему бы тебе не приехать сюда? Квартира пуста, а я так устала, что не могу сдвинуться с места.
– Конечно, крошка, я как раз заканчиваю. Продукты принесу с собой, мы что-нибудь приготовим. – Джейку нравилась квартира Бобби, тогда как Тайгер ее ненавидела. Он обожал произведения искусства и антиквариат. Но что из того, если над кроватью Бобби висел Мане, в столовой Тернер, в кабинете – Матисс, Дерен и Берта Моризо? Тайгер казалось, что квартира излучает отрицательную энергию, источником которой служила, возможно, напряженность в ее отношениях с матерью. Даже в отсутствие Бобби, ее аура продолжала действовать.
– Отлично. Но не переусердствуй. В такую жару готовить неохота. Вина тут предостаточно. – Она послала в трубку поцелуй. – Я собираюсь прилечь. Жми на звонок, пока я не отвечу.
Тайгер приготовила мидии со свежими помидорами, чесноком и базиликом. Джейк порезал рокет-салат, смешал с грибами. Французский батон они ломали на куски, макали в соус, запивая все «Фраскати».
А после обеда вышли на террасу и уселись на ковер, наслаждаясь теплом летней ночи.
Джейк поцеловал Тайгер в лоб.
– Отличный вечер.
Тайгер коснулась губами его шеи, занятая другими мыслями.
– Знаешь, Хью Маршалл уже показал зубы.
– Ты виделась с ним сегодня? – Джейку нравилось стремление Тайгер получить работу, снять новую квартиру. Он видел в ней большой потенциал, который мог быть растрачен по пустякам.
Пожалуй, впервые он встретил женщину, на которой мог бы жениться. Во всяком случае, с той поры, как развелся со своей первой женой Лиззи, с которой познакомился еще в кампусе. К сожалению, искра вспыхнувшая в Боулдере, штат Колорадо, быстро погасла по прибытии в Нью-Йорк, где Джейк хотел заработать много денег фотографиями, а Лиззи – картинами.
Лиззи сопутствовала удача, она сразу попала в десятку: ее своеобразное восприятие улочек Сохо, холмов Коннектикута, пляжей Лонг-Айленда нравилось критикам. Ее картины расходились на ура. Тогда она содержала Джейка. Ему это претило, хотя он и не мог назвать причину своего негодования. Он любил ее, но ревновал. А когда Джейк добился успеха, их пути уже разошлись.
Джейка тянуло к независимым женщинам с сильным характером. Тайгер отчасти удовлетворяла этим критериям. Сильный характер был при ней от рождения, но она уже ступила на путь обретения независимости, еще больше поднявшись в глазах Джейка.
– Мне придется позаимствовать у тебя пишущую машинку и начать печатать отчет. Этот мерзавец сдвинул конечный срок. Хочет получить отчет в среду.
Джейк обнял Тайгер, лизнул маленькую родинку на ее левом плече.
– Ты успеешь.
– Гм-м-м-м, я действительно думаю, что успею. У меня такое ощущение… даже больше, чем ощущение. Если большой бизнес ничем не отличается от кинобизнеса, тогда по большей части это иллюзия. Блеф…
– Ты попала в самую точку, крошка. Дело не в том, что ты говоришь, а как ты это сказала.
– Точно. Я должна убедить Хью Маршалла, что знаю, о чем говорю, – Тайгер захихикала. – Джейк, ты хоть раз понял, о чем я говорю… за все время нашего знакомства?
Он допил вино.
– Я даже не подозревал, что ты можешь говорить. Когда я думал о тебе, то представлял тебя в кровати, с широко раскинутыми ногами, громко стонущую, – он улыбнулся.
– Джейк, ты негодяй! Ты просто животное. – Тайгер схватила одну из подушек Бобби с ручной вышивкой и начала колотить Джейка по животу.
– Ладно. Ты сама напросилась. Получишь свое прямо здесь, на мамкиной террасе. – Джейк одним движением оказался на ней, завернул руки под спину.
Тайгер, хихикая, сопротивлялась, чуть не двинув его коленом в пах.
– Я извиняюсь! – рассмеялась она.
– Черта с два! Туда ты и метила. Просто промахнулась. За это придется тебя изнасиловать.
– Только не на террасе… нас могут увидеть.
Джейк уже кусал ее за ухо.
– Увидеть нас могут лишь те, кто живет в пентхаузах более высоких домов. А таких в городе сейчас нет. Нет, дорогая моя. Никто тебя не увидит. Никто не услышит твоих криков, – прошептал он с садистскими интонациями.
По телу Тайгер побежали мурашки. Она представила себе, как он связывает ее, бьет кнутом. Несмотря на жару, на нее словно дохнуло холодом. Слова Джейка возбуждали. Но и пугали. А он уже лихорадочно срывал с нее одежду.
А затем грубо, безо всякой подготовки овладел ею. И погнал, погнал, погнал. Но его жесткость не переходила в жестокость. Игра так и осталась игрой. Хорошей игрой. И Тайгер получила немалое удовольствие.
Они лежали рядом, еще мокрые от пота, когда Джейк посмотрел на часы. Одиннадцать.
– Ну, что ты хочешь теперь, после того как я спустил пар?
– Все что угодно, лишь бы не двигаться.
– Ты не права. Ночь только начинается. – Ближе к полуночи Джейка всегда разбирало. И Тайгер знала, что ему хочется куда-нибудь пойти.
– Давай сначала примем душ. Потом я подумаю. Терпеть не могу, когда меня торопят.
Душ они приняли вместе. Потом Тайгер завернулась в гигантское полотенце, села на край ванны.
Джейк щелкнул пальцами.
– Черт, чуть не забыл. Нас же пригласили на вечеринку. В честь новой пьесы Пейджа Катлера.
