— Я консультант по взаимоотношениям. Моя начальница и наниматель написала книгу, я помогал ей, и поэтому она взяла меня в соавторы.
— И как называется книга?
— «Идеальное общение. Идеальная любовь».
Хлоя не засмеялась, по крайней мере не засмеялась вслух, опасаясь, что собеседник услышит ее по телефону, но ей все же пришлось зажать рот рукой, чтобы подавить смех. Либо то была удачная шутка, что казалось маловероятным, потому что звонок был местный, американский, а не с родины Хлои, либо парень действительно крепко вляпался.
— Понимаю, — сказала она, справившись со своим голосом. — Расскажите мне о ваших взаимоотношениях. — К этому времени Хлоя уже находилась у себя в кабинете. Не прерывая разговора, она набрала в поисковике название книги и обнаружила, что книга эта довольно грамотно раскручивается.
Ах, вот оно. Кое-что интересное. Без лишних церемоний Хлоя перебила собеседника:
— Оказывается, авторы будут присутствовать на прямой трансляции телешоу здесь, в Остине.
— Да, это так. Потому-то я и звоню вам. Я чувствую, что здесь кроется какой-то подвох.
— О, а это идея! Мы могли бы сделать так, что на шоу появится некто, ну, скажем, подсадная утка, и этот некто пожалуется, что книга сломала ему жизнь, и будет говорить всякую прочую ерунду, а вы, под предлогом катастрофы в профессиональном плане, могли бы покончить с романом.
Зависла пауза.
— Это ваше решение?
— Ну, вы должны признать, что так она никогда не узнает, что это вы решили порвать с ней.
— А вы не могли бы предложить нечто такое, что не разрушило бы наши репутации и наш бизнес?
— Мне кажется, что вашему бизнесу было бы лучше без этой книги. — Хлоя просматривала критические обзоры и то, что она там читала, было похоже на затхлый мусор.
— Поймите, я в отчаянном положении.
— Ладно, если идея с шоу вам не понравилась, мы можем сделать так, чтобы она влюбилась в кого-то другого.
На том конце линии раздался недоверчивый смех.
— Дебора? Вы думаете, что Дебора сможет меня разлюбить?
— А почему бы и нет? Вы же ее разлюбили.
— Вы не понимаете.
— Тогда вы должны мне объяснить. Нет, не сейчас, — перебила его Хлоя, когда он начал говорить. — При личной встрече. Давайте встретимся… — Хлоя открыла файл с календарем, который Джеральд так предусмотрительно для нее создал, — сегодня вечером. Встретимся и что-нибудь выпьем.
— Где-нибудь в тихом месте, где нас никто не увидит.
— Я знаю один прелестный ресторанчик с баром рядом со зданием суда. Вы знаете это место? На углу Рио-Гранде и Эм-Эл-Кей.
— Возле университета?
— Да-да.
— Хорошо.
— В половине восьмого?
— Годится. Как я вас узнаю?
— Вам это ни к чему. Возьмите с собой вашу книгу.
Я вас найду.
Когда Хлоя прибыла в ресторан спустя пять минут после назначенного времени, ее новый клиент уже был там. Приятно, когда человек так пунктуален. Он нервно озирался, бросая тревожные взгляды в сторону входа. Книга его лежала на столе так, чтобы название можно было прочесть со стороны двери. У него были рыжеватые волосы, и его можно было бы назвать милым, если бы он встречался с твоей лучшей подругой и ты бы не хотела ее обижать. Он не был обладателем волевого подбородка, но и безвольным его лицо назвать было бы неверным, скорее в нем ощущалась нерешительность. У него были бледно-голубые глаза и тип кожи, характерный для легко краснеющих людей. Но одет тем не менее он был безукоризненно. Хлоя еще ни разу не видела столь безупречно завязанного галстука или таких сияющих туфель.
Хлоя не ждала увидеть ничего выдающегося, принимая во внимание тот факт, что ее клиент был настолько робок, что не мог сам порвать с женщиной, которую больше не любил. Он даже не заказал себе выпить, просто ждал ее, сидя как на иголках.
Она плавно опустилась на стул напротив него и сказала:
— Привет, я — Хлоя.
Мужчина огляделся, словно рассчитывал увидеть настоящую хозяйку компании, которую Хлоя привела с собой, затем сказал:
— Да, здравствуйте. Я — Джордан.
Поскольку Хлоя считала, что встреча, назначенная на семь тридцать в баре, пройдет более гладко, если в руках у них будут бокалы с настоящей выпивкой, она жестом пригласила симпатичного паренька, протирающего стаканы за стойкой, и тот тут же подошел к ним.
— Привет. Что вам принести?
— Мне, пожалуйста, коктейль с шампанским.
Потенциальный клиент Хлои заказал бокал красного вина, и она готова была поспорить, что, потягивая свое вино, он думал исключительно о той пользе, что принесет оно для здоровья его сердца.
— Вначале, если не возражаете, я хотела бы провести нечто вроде маркетингового исследования. Как вы узнали о моей компании?
— Я нашел вашу карточку в офисе моей партнерши. Хлоя рассмеялась.
— А вы уверены, что она не горит столь же сильным желанием порвать с вами, каким горите вы? Иначе зачем ей моя карточка? — Черт, она славно поработала. Всего несколько дней назад она начала разносить брошюры и визитки по салонам и фитнес-центрам и уже пожинала плоды своих трудов на поприще маркетинга.
— Нет, вовсе нет. Эту карточку дала Деборе одна из ее пациенток. Дебора показала мне вашу визитку потому, что она не представляет себе, как это можно за деньги разрушать отношения между людьми.
— Ну вот, хрен редьку горькой назвал. Похоже, верно? — Хлоя кивнула на книгу, лежащую на столе. — Она делает деньги на том, что убеждает людей, будто они любят друг друга. А я всего лишь решаю проблемы людей, которых в этом убедить не удалось. Разгребаю грязь, так сказать.
Джордан смотрел на нее этими своими бледно-голубыми глазами, тревожно моргая.
— Все на самом деле совсем не просто. Я хочу сказать… Хлоя со снисходительным высокомерием махнула рукой.
— Ладно. Мы не станем спорить по поводу ценности наших уважаемых профессий. — Она приободрила его улыбкой. — Скажем так, работа для вас доставит мне особое удовольствие.
— Но вы же не станете делать ничего ужасного? Я не хочу, чтобы ей было больно.
— Конечно, нет. Мы найдем какой-нибудь разумный компромисс. Итак, что она собой представляет?
— Дебора?
— Да, Дебора.
— Ну, она помешана на чистоте. На порядке. — Джордан отодвинул свой бокал. — Она выросла в сложной семье, очень конфликтной, с постоянными скандалами. Предельно дезорганизованной и хаотичной. Именно поэтому Дебора стремится к порядку во всем. Он ей жизненно необходим.
— Вы думаете, из-за этого она к вам потянулась? Потому что вы тихий, порядочный и неконфликтный?
Он задумался над ее словами.
