Не только Виктория начала избегать Колина, узнав правду. Хотя Эван подшучивал над Колином, что тот выкладывает все о себе любому, кто спросит, все было совсем не так. С точки зрения Колина, это никого не касалось, и в общении с кем бы то ни было о себе он умалчивал, пока этот кто-то не становился частью его жизни – ну или имел шансы ею стать. Хотя еще рано было включать Марию в эту категорию, но с Сереной он вместе учился, и она сама заговорила с ним однажды, а значит, могла заговорить и еще раз. Колин признал, что Мария его заинтересовала. Во-первых, внешностью, конечно – такая же темноглазая и темноволосая, как Серена, она была даже красивее сестры, – однако в баре он заметил, что Мария совсем не тщеславна. Хотя девушка привлекала многочисленные взгляды мужчин, она этого словно не сознавала, что было редкостью. Но оценил Колин не только внешность. Во-вторых, в отличие от Серены – энергичной, болтливой и не вполне в его вкусе – Мария показалась ему сдержанной, задумчивой и, несомненно, умной.
И что теперь? Колин смотрел на Марию, стоящую перед выбором: остаться ей или уйти, продолжить разговор или попрощаться. Он ничего не говорил, предоставив девушке возможность принять решение самой. Он отвлеченно наслаждался прохладой ветра и плеском волн. Посмотрев на пирс, он заметил, что большинство рыбаков разошлись, а те, кто еще оставался, уже собирали вещи и улов.
Мария перегнулась чуть дальше через перила. Ее лицо казалось загадочным и непостижимым. Девушка глубоко вздохнула.
– В том числе – что еще? – наконец спросила она.
Колин мысленно улыбнулся:
– Хотя мне нравятся физические нагрузки, иногда я бываю просто не в настроении. Но мысль о том, что впереди матч и к нему нужно готовиться, заставляет меня встать с дивана и пойти в спортзал.
– Каждый день?
Он кивнул:
– Обычно в два или три подхода. Тренировка занимает много времени.
– И что вы там делаете?
– Всё, – ответил Колин, пожав плечами. – В основном отрабатываю удары и захваты, потом чередую их. Я занимаюсь тяжелой атлетикой, йогой, каякингом, плайометрией, езжу на велосипеде, работаю на тренажерах, бегаю, лазаю по канату и по шведской стенке, подтягиваюсь и отжимаюсь, ну и так далее. Чем угодно, лишь бы хорошенько попотеть.
– Вы занимаетесь йогой?
– Она полезна не только для растяжки и равновесия, но и для психики. Йога сродни медитации, – сказал Колин, кивком указав на воду, которая горела алым и золотым в последних лучах солнца. – Все равно что прогуляться сюда после смены в баре.
Мария, прищурившись, взглянула на него.
– Вы не похожи на любителя йоги. Люди, которые занимаются йогой…
Он договорил:
– Худые? Бородатые? Любят благовония и четки?
Мария рассмеялась:
– Я хотела сказать, что обычно они не склонны к насилию.
– Я тоже не склонен. Теперь не склонен. Конечно, во время поединка можно навредить противнику, но я причиняю ему боль ненамеренно. Мне просто хочется победить.
– А разве одно не связано с другим?
– Необязательно. Если взять противника в правильный захват, он сдастся и покинет клетку целым и невредимым.
Девушка покрутила браслет на запястье.
– Это страшно? Драться в клетке.
– Если тебе страшно, вообще не надо выходить на ринг. Лично я ощущаю выброс адреналина. Главное – держать его под контролем.
Он начал сматывать леску.
– Я так понимаю, у вас неплохо получается.
– Да, для любителя, но я надеюсь пробиться в профессионалы. Некоторые ребята в нашем зале – бойцы уровня Национальной атлетической ассоциации и олимпийские боксеры. Они не в моей лиге. Ну что поделаешь. Я не то чтобы всерьез мечтаю стать профи – просто это то, чем можно заниматься, пока я учусь. Когда придет время, я брошу.
Вместо того чтобы забросить удочку, он прикрепил блесну и подтянул леску.
– И потом, работа в школе и бои без правил не очень сочетаются. Я, наверное, напугаю малышей так же, как напугал вас.
– Малышей?
– Я хочу работать в начальных классах, – сказал Колин и наклонился за ящиком с наживкой. – Темнеет. Пойдемте обратно? Или вы хотите еще здесь постоять?
– Пойдемте, – ответила Мария.
Колин положил удочку на плечо, и Мария взглянула на ярко освещенные рестораны. В дверях стояли очереди, в воздухе проносились обрывки музыки.
– А здесь становится людно.
– Вот почему я работаю в дневную смену. Вечером на крыше настоящий зоопарк.
– Зато много чаевых.
– Минусы перевешивают. Слишком много знакомых из колледжа.
Мария рассмеялась – тепло и мелодично. Они зашагали по ступенькам с пирса, и никому не хотелось спешить. В надвигающихся сумерках Мария была особенно привлекательной. Глядя на ее легкую улыбку, Колин гадал, о чем девушка думала.
– Вы всегда жили здесь? – спросил он, прерывая молчание.
– Я здесь выросла, потом уехала и вернулась в прошлом декабре, – сказала Мария. – Колледж, юридическая школа, работа в Шарлотте… меня не было почти десять лет. А вы ведь не отсюда?
– Я из Роли, – ответил Колин. – В детстве я проводил тут лето и после школы иногда приезжал на месяц-другой. Три года назад я переехал сюда.
– Может быть, мы когда-то пересекались. Я училась в университете Северной Каролины, потом в Дьюке.
– Если даже пересекались, я сомневаюсь, что мы вращались в одном кругу.
Мария улыбнулась:
– Значит, вы приехали сюда, чтобы поступить в колледж?
– Не только. Колледж появился потом. Я приехал, потому что родители выгнали меня из дома, и я не знал, куда податься. Тут живет мой друг Эван, и я снял у него комнату.
– Родители вас выгнали?!
Он кивнул:
– Я нуждался в шоковой терапии. И они привели меня в чувство.
– О, – Мария старалась не выдавать своего волнения.
– Я их не виню, – продолжил Колин. – Я это заслужил. На их месте я поступил бы точно так же.
– Из-за драк?
– Не только, но и из-за драк тоже. Я вообще был проблемным ребенком. А после школы стал проблемным взрослым. – Он взглянул на Марию: – А вы? Вы живете с родителями?
Она покачала головой:
– Снимаю квартиру на Маркет-стрит. Я люблю родителей, но ни за что не смогла бы жить с ними постоянно.
– Чем они занимаются?
– Держат ресторан «Семейная кухня». Здесь, в городе.
– Я о нем слышал, но никогда там не бывал.
– Обязательно сходите. Там подают настоящие мексиканские блюда – мама до сих пор готовит сама. У нас всегда много народу.
– Если я скажу, что знаком с вами, мне сделают скидку?
– А она вам нужна?
– Нет, просто я хочу понять, как далеко зашло наше общение.
– Я подумаю. Наверное, смогу это устроить…
К тому времени они уже миновали полосу песка и направлялись к лестнице. Колин шел вторым и наблюдал, как Мария грациозно поднималась по ступенькам.
