Через сорок минут мы уже на ступеньках здания и позируем для фотографий. Все присутствующие представители прессы ждут своей очереди, чтобы взять у меня интервью, я отвечаю любезно и исчерпывающе. Я люблю свою работу, поэтому стараюсь общаться, чтобы поддерживать свой бизнес. Это необходимое зло.
Двигаясь по большому бальному залу «Чонси», красивому помещению для проведения мероприятий в центре Шарлотт, я рассматриваю работу Джины. Помимо маркетинга у нее всегда был наметан глаз на дизайн. Сегодня она превзошла саму себя. Люстры сверкают над танцполом, золото и хрусталь блестят в каждом уголке комнаты. Огромные композиции из белых цветов занимают середину каждого стола, становясь предметом разговора и центральным элементом. Тарелки выложены тонким золотом с витиеватыми деталями, а бокалы для воды и вина соответствуют им. Вся торжественная часть имеет утонченный, неземной характер, и поэтому легко увлечься ее романтикой.
― Не хочешь ли потанцевать? ― Рука Пакстона касается моей спины, и мне хочется раствориться в этом мужчине.
Стараясь сохранять спокойствие, ведь это будет непрофессионально, если все увидят, как ты целуешься со своим спутником посреди вечеринки, я киваю.
― Я не знала, что ты умеешь.
― Дорогая, быть легким на ногу ― это часть моей работы. ― Он перемещает меня на середину танцпола, руками обхватывая мое тело.
Группа из двенадцати человек играет инструментальную мелодию Синатры, и я смотрю в глаза Пакса, пока мы раскачиваемся в такт. А потом он начинает выделывать вычурные движения ногами, ведя меня по твердому полу из дерева. Мне приходится смеяться, потому что он так очарователен, а мое сердце не перестает сильно биться о грудную клетку.
― Ты слишком хорош в этом, ― борочу я.
― В чем? ― Он спрашивает, задевая губами мое ухо.
― Заставлять меня падать. ― Это честно, и я боюсь признаться в этом.
Пакстон откидывает голову назад, так, что мы оказываемся глаза в глаза, и выражение его лица такое серьезное. Как только он собирается мне ответить, нас прерывают.
― Деми Розен! Я везде тебя искал.
Я поворачиваюсь и вижу Чака Гаскилла, стоящего рядом с нами. Мы дошли до края танцпола, и песня закончилась, поэтому я вырываюсь из объятий Пакстона и иду поприветствовать Чака.
Предлагая свою щеку, я представляю ему Пакстона, пока мы обмениваемся поцелуями:
― Это Чак Гаскилл, владелец крупнейшей кейтеринговой компании в Шарлотте. Он пожертвовал всю сегодняшнюю еду и всегда является отличным партнером, когда нам нужно исполнить желание.
― Она имеет в виду, что я даю ей много денег. Но делаю это с удовольствием. ― Веселый, пухлый мужчина смеется, все его тело будто оживает при этом звуке.
Пакс протягивает руку, изображая типичную для всех звезд улыбку.
― Пакстон Шоу, приятно познакомиться. Я ее парень.
Слово «парень» ошеломило меня, и, клянусь, мне пришлось проверить, не упала ли моя челюсть на пол. Мы не давали название этому, и не обсуждали то, кем мы являемся друг для друга. Вот что выходит, когда ты не давишь на кого-то и не двигаешься слишком быстро.
Пакстон Шоу был похож на восхитительный бульдозер. Он переезжал тебя, чтобы добиться своего, но выглядел при этом чертовски мило.
― Пакстон Шоу, широкий ресивер? Ну, Деми, я не знал, что ты встречаешься с суперзвездой. ― Чак подмигивает мне.
― Я тоже, ― бормочу я себе под нос.
― Что это, детка? ― Пакс одаривает меня зубастой ухмылкой, и я понимаю, что он доволен собой.
― Ничего. Чак, тебе нравится? ― Переплетаю свою руку с рукой Пакса, и это движение кажется естественным. Я сжимаю ее, пытаясь дать ему понять, что я больше не хочу разговаривать с людьми. Мы здесь уже несколько часов, или так мне кажется, и я просто хочу произнести свою речь и пойти домой. Я никогда не была слишком общительной, мне гораздо приятнее проводить время дома перед камином с бокалом вина и хорошей книгой.
― Здесь есть выпивка, еда и красивые женщины. Что может не нравиться? Как давно вы двое стучите сапогами?
Чак никогда не отличался сдерженностью, и его меньше всего волновало, что он обижает людей.
― Ну, если ты хочешь знать, Чак... Я не обсуждаю личную жизнь. Никогда. Так что я собираюсь взять эту женщину и помочь подняться ей на трибуну, где она должна произнести речь.
Пакстон спешит мне на помощь.
― Спасибо, ― бормочу я, пока мы идем к сцене. ― Обычно я не возражаю против Чака, но он может быть очень напористым.
― Я не собирался говорить ему, что хотел бы постучать сапогами с тобой прямо сейчас. ― Его глаза ― чистый плотский огонь.
Мне приходится сделать глубокий вдох, потому что как неуместно было бы выходить на сцену, думая о том, чтобы раздеть его.
― Обещаешь, что мы сможем убраться отсюда сразу после того, как я это сделаю?
― Безусловно.
ГЛАВА 22
ПАКСТОН
Я выполняю свое обещание, уводя ее с гала-вечера, как только стихают аплодисменты после ее эффектной речи.
― Ты действительно это сделала. ― Киваю, глядя на нее в тусклом свете автомобиля. ― Я знаю, что это банально, но ты должна быть чертовски горда. Ты суперженщина. Я в восхищении.
То, как эти люди держались за каждое слово, истории, рассказанные ею о желаниях, которые она и ее сотрудники исполнили в этом году... Деми была удивительной. Простая и понятная.
― Спасибо. ― Она краснеет, ее рука лежит на моей ноге, пока я везу нас к ее квартире.
Я видел ее глаза, когда назвал себя ее парнем. И вспомнил то время, когда я заключил пари... и столько горя охватило мое сердце, что удивительно, как я не упал замертво на месте от того, что был таким мудаком по отношению к ней все эти годы. Это было чудо, что Деми все еще сидит здесь со мной, позволяет мне сопровождать себя на свое собственное торжество и не бьет меня по лицу, когда я заявляю о ней, как какой-то пещерный человек.
― Мне жаль, что так получилось с парнем. Знаю, что мы не обсуждали это, и было свинством с моей стороны сказать это в первый раз, не посоветовавшись с тобой.
Деми изучает меня, наклоняя свою голову в сторону.
― Знаешь, было время, когда я бы отдала все, лишь бы услышать, как ты даешь название нашим отношениям. И вот ты здесь, извиняешься за поспешность и проверяешь, все ли в порядке со мной, после того, что ты сделал. Вот как я понимаю, что ты изменился, Пакс. Парень, которым ты был в колледже, никогда бы так не поступил. Никогда бы не признал, что был неправ.
Я дарю ей небольшую улыбку.
― У каждого из нас есть возможность стать хорошим человеком, когда кто-то нам это позволяет.
Выезжая на ее улицу, понимаю, что через несколько секунд мне придется пожелать ей спокойной ночи. Я не хочу возвращаться в свою одинокую, пустую квартиру. Не хочу ворочаться в своей большой кровати, мечтая, чтобы Деми свернулась калачиком рядом со мной. С тех пор как мы начали встречаться, ночь за ночью я задавался вопросом, чувствует ли она то же самое по отношению ко мне.
Мы въезжаем на ее подъездную дорожку, и фонарь на крыльце над входной дверью освещает нам путь. Без слов я помогаю ей выйти из машины и беру ее за руку, затем за локоть, провожая до двери.
― Я прекрасно провел время сегодня вечером, ― говорю я ей, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Деми останавливает меня, положив маленькую, мягкую руку на мой пиджак.
― Я... Я подумала, что ты можешь войти. Если хочешь.
Я знаю, насколько это большой шаг для нее, и поэтому не отвечаю с сарказмом или подшучиванием, как я обычно делаю.
― Да. Да, я бы очень этого хотел.
Деми улыбается, возится с ключами, пытаясь отпереть дверь. Возникшее нервное напряжение между нами будто рассекают воздух вокруг. Этот вопрос был очень значимый для нас обоих. И это было гораздо большее, чем просто вопрос. Взаимность. Деми говорила, что все будет хорошо, если мы пойдем дальше.
