вновь погрузилась в рабочие материалы.
Шли часы. Спать хотелось безумно и положение не спасала даже наспех заваренная третья по счету чашка чая из пакетика. Видела бы Элеонор Хейворт, какую «шелуху», как она любила говорить, употребляла её дочь, точно по головке бы не погладила. Накричала бы, прочила бы многочасовую нотацию о вреде подобного напитка, затем забила бы её рабочий стол настоящим листовым чаем и только после этого бы, возможно, успокоилась. Что тоже, кстати говоря, далеко не факт. И это она ещё не знала, что её дочка питается, в большинстве своём, одними полуфабрикатами, так как времени готовить что-то полезное и здоровое нет ни у неё, ни у Энди. За сегодняшний сэндвич с сыром она получила бы по первое число. И это в свои осознанные двадцать пять лет. Интересно, до какого возраста она будет бояться материнского гнева?
Выдохнув, Натали откинулась на спинку стула и позволила себе на мгновение сомкнуть отяжелевшие веки. Не лучшее её решение, потому как так в сон клонило лишь сильнее, но усталость брала верх, и сопротивляться ей не было фактически никаких сил. Минута. Вторая. Возможно, третья. Понимая, что начинает проваливаться в непроглядную темноту, она открыла глаза, и взгляд непроизвольно упал на часы, висевшие на противоположной стене. 9:26 вечера. Автобус отбудет с остановки через четыре минуты. Последний автобус. Её автобус. Её…
Черт, автобус!
Натали вскочила со своего места, едва не скинув со стола все разложенные на нем папки. Конечно же, она зацепилась за основание стула, чуть было не распластавшись морской звездой на паркете, но кое-как всё же удержалась на ногах. Схватив сумочку, она выключила свою лампу, а затем вылетела в коридор.
– Давай же, давай, ну же… – она не переставая нажимала на кнопку лифта, словно от её стараний, пожалев её, он должен был бы приехать намного быстрее.
Когда створки, наконец, открылись – а ей показалось, что до этого момента прошла целая вечность – Натали забежала внутрь, а затем направила кабину на первый этаж. Две минуты. Всего какие-то две минуты, и последний на сегодня автобус уедет без одного пассажира. Ну почему эта махина не может чуточку ускориться?! Почему именно сегодня она двигается, как черепаха?!
Вылетев из лифта, она побежала по коридору, мимо журчащего фонтана, изо всех сил стараясь не потерять по дороге сумочку, которая при каждом шаге неминуемо соскальзывала с плеча. Каблуки, стучащие в тишине пустующего холла, лишь добавляли ситуации трагизма. Преодолев кажущееся бесконечным расстояние, Натали провела пропуском по датчику, а затем вышла через турникет и практически пулей пронеслась сквозь крутящиеся двери на входе.
– До завтра, Хэнк! – Махнула она высокому, немного тучноватому охраннику, с которым, надо признаться, невольно подружилась. Она говорила, что утром потеряла свой пропуск? Точнее, думала, что потеряла. Ей пришлось перерыть всю сумочку, и даже ни один раз, чтобы через пятнадцать минут, которые она сетовала на свою чертову нерасторопность, узнать, что он висит на шнурке на её шее. То, что всё это время Хэнк старательно пытался ей сказать. И то, что она в упор не слышала.
– Да завтра, мисс Натали.
Так. От офиса до остановки было не больше двух минут неспешной, прогулочной ходьбы. Если она ускорится и побежит, то, возможно…
– Нет-нет-нет-нет-нет! – Увидев, как за крайним пассажиром закрываются двери, Натали перешла на бег, едва не потеряв по пути итак неплотно сидящую на плече сумочку, но, как и было предначертано злодейкой судьбой, её бедственного положения это не спасло. Зашумев, автобус тронулся с места, а затем скрылся за поворотом. – Уфф… – устало выдохнув, она остановилась и на мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться.
А чего она ждала? Что сегодня ей внезапно повезет? Что фортуна, столько лет проходящая мимо, в этот вечер окажется на её стороне?
Не удержавшись, Натали нервно усмехнулась.
Только в мечтах, девочка, не иначе.
Звук подъезжающей машины, которая, как подсказывал ей разум, либо ехала очень медленно, либо тормозила, побудил Натали открыть глаза. Дорогой черный автомобиль – в марках она, к сожалению, не разбиралась – остановился прямо перед ней, и его тонированное стекло начало неторопливо опускаться. Её друзья и знакомые на таких шикарных машинах не разъезжали, а значит, тот, кто находился за рулем, хотел или же спросить у неё дорогу – что, наверное, полнейшая глупость – или же попытаться снять на сегодняшнюю ночь… – а это ещё большая глупость. Кто бы её снял? Наверное, только пьяный или сумасшедший. В любом случае, часы показывали половину десятого вечера. Кругом фактически не было ни души. А она – молодая девушка, одиноко стоящая посреди опустевшей улицы, ожидаемо привлекала к себе внимание. Пускай даже это было внимание в стельку пьяного психопата.
Кричать. Если что, она будет кричать.
Чуть сильнее стиснув пальцами плотный ремешок сумочки, Натали сделала вдох.
Бог свидетель, в ту самую секунду, когда стекло окончательно опустилось, она ожидала увидеть кого угодно – даже самого Дьявола – но никак не предполагала, что встретится с проникновенными синими глазами Адониса, от смелого взгляда которых её каждый раз неумолимо прошибало током.
– Садитесь, – его голос прозвучал и требовательно, и мягко одновременно. Натали пару раз сморгнула, а, когда, наконец, осознала, что не спит, выпалила:
– Зачем?
Брендон посмотрел на неё, как на полную идиотку. Чем угодно могла поклясться, именно так и посмотрел!
– Собираетесь стоять здесь до утра? – Ну вот, даже и ответил так же! – Конечно, отсюда до работы значительно ближе, но, думаю, вам всё-таки хочется попасть домой.
– Да. – Тут же призналась Натали.
– Тогда садитесь.
– Нет. – Её ответ прозвучал настолько резко и, по всей видимости, неожиданно, что брови Брендона удивленно взлетели вверх. – То есть… не стоит. Скоро приедет мой автобус.
– Тот самый, на который вы опоздали?
Господи, а она-то наивно полагала, что её позорного марафона никто не видел.
– Я подожду следующего. Не мой маршрут, но через несколько остановок можно пересесть на другой, а там всего пара кварталов и…
– Не глупите, Натали. – Прервав её, выдохнул Брендон. – Это неудобно. К тому же, на улице поднялся шквальный ветер, а у вас с собой нет ничего теплого. Неужели вы так сильно хотите заболеть?
– Я… поймаю машину.
– На которую вам придется немало потратиться. – Не переставал настаивать он. – А я предлагаю довезти вас бесплатно. – Когда она промолчала, отчего-то обдумывая его слова, на лице Адониса появилась слабая, но заметная улыбка. – Ну же, мисс Хейворт, я не кусаюсь.
Последние слова Брендон произнес с такой неприкрытой насмешкой, что внутри всё тут же
