на занятия в открытых топах, майках с большим декольте, рубашках с оголенными плечами — даже зимой.
На Райан надета безразмерная клетчатая фланель, которая легко подошла бы мне.
Она могла бы надеть пластиковый мешок для мусора, меня бы это не волновало.
— Почему это плохо, что ты ни с кем не встречаешься?
— Потому что командам нужны преданные, верные и тому подобные мужчины, чтобы фанаты покупали билеты. — По словам Элиаса, во всяком случае. Я не понимаю, почему это имеет значение, но, полагаю, я плачу ему за то, чтобы он заботился о вещах, на которые мне наплевать, даже когда это становится огромной занозой в моей заднице. — Хорошая девочка поможет с этим.
Слова «хорошая девочка» вылетают из моего рта прежде, чем я подумаю, как она на них отреагирует.
— Значит, твой агент считает, что то, что тебя увидят с хорошей девочкой, пойдет тебе на пользу.
— Нет. Это пойдет на пользу моей репутации. Большая разница.
Райан смотрит на меня, и я замечаю цвет ее глаз.
Зеленые.
Она берет яблоко из миски и надкусывает его, жуя.
— Я не согласна.
— С чем не согласна?
Ее плечи двигаются вверх-вниз, но она не объясняется, только откусывает еще один кусочек яблока.
Жует.
Проглатывает.
Ее губы покрыты соком.
Я стараюсь не замечать.
— Почему ты так смотришь на меня? — Ее глаза прищурены, когда мы смотрим друг на друга через ее маленькую стойку.
Заклинание разрушено, она снова злится на меня за то, что я пялюсь на нее, хотя что я могу поделать, если смотрю на сок, стекающий по ее подбородку?
Вытри это дерьмо.
— Я смотрел, потому что слышу, как ты жуешь. — Не совсем ложь, но я не могу сказать ей, что ее губы слишком пухлые и сочные, чтобы я не пялился.
Райан прикрывает рот ладонью, смущаясь.
— Серьезно? Прости, яблоко хрустит.
Прочистив горло, я выдвигаю один из двух барных табуретов у стойки и сажусь, упираясь коленями в нижнюю часть стойки, потому что я слишком высок для них — обычная проблема.
— Перестань беспокоиться об этом. — Я хмурюсь. — Давай вернемся к делу.
Райан перестает жевать, прислонившись бедром к кухонной стойке.
— Хорошо. Давай, убеди меня.
Убедить ее? Кто эта цыпочка?
Разве она не знает, что мне никогда не приходилось пытаться что-то предпринять, что вещи просто… приходят ко мне? Футбол не в счет, это происходит довольно естественно для меня. Я говорю о девушках, конечно.
И о парнях тоже, если быть честным.
— Ты не хочешь мне помочь? А если это всего на несколько недель?
— Ну, очевидно, что это всего на несколько недель, — насмехается она. — Я не собираюсь тратить свое время на притворство с тобой и испортить целый семестр на фальшивые свидания, когда могла бы встречаться с кем-то другим по-настоящему.
В ее словах есть резон, но меня все равно удивляет, что она так против этого.
У Райан Уинтерс явно нет амбиций, связанных с социальным восхождением.
Свидание со мной — даже в виде фарса — могло бы вознести ее на вершину пищевой цепочки кампуса, прямо рядом с вашим покорным слугой. Фактически, это может сделать ее сенсацией в социальных сетях, если она правильно разыграет свои карты. Я видел, как подружки спортсменов получали модельные контракты и рекламу, как они взрывались подписчиками в Instagram, просто встречаясь с игроком.
Райан, похоже, это не волнует.
Она снова с громким чавканьем вгрызается в яблоко.
— Никто не просит тебя «испортить целый семестр» на фальшивые свидания со мной.
Весь этот разговор заставляет меня пожалеть о том, что я спросил ее; она опустила мое эго на столько ступеней, что мне придется прогуляться по студенческому союзу позже, чтобы поднять его снова. Черт.
— Я просто хотела уточнить. Ты похож на парня, который использует ситуацию в своих интересах.
— Я? Почему ты так говоришь?
— Тот факт, что ты сидишь в моей квартире после того, как я попросила тебя перестать преследовать меня, ясно показывает, что ты используешь ситуации в свою пользу. Ты мог бы просто продолжать появляться на моей работе, как нормальный человек, или сидеть рядом в классе, где полно пустых мест.
Я закрываю рот на мгновение. Затем:
— Это был сарказм?
— Не была уверена, что ты его уловил. — Она продолжает грызть яблоко.
— Спасибо, я не полный идиот.
От нее исходят флюиды «я не уверена в этом», но, по крайней мере, девушка не произносит эти слова вслух. Иначе я был бы оскорблен.
Обиделся, если хотите.
— Могу я тебя кое о чем спросить? — спрашивает Райан.
— Да.
— Не хочу показаться грубой, но… что я получу от этого? Почему я должна тебе помогать?
Э-э-эм.
Хороший вопрос — жаль, что у меня нет ответа.
— Ничего, я думаю.
Секунду Райан ничего не говорит, только смотрит на меня с другой стороны маленькой кухни. Затем…
Разражается смехом.
Смеется, хватаясь за живот, с приступами хихиканья, все такое. Смех звучит так, что кажется, будто она хрипит.
Интересно, что она нашла такого чертовски смешного?
— Прости. — Она вдыхает, машет рукой в мою сторону. — Это просто показалось мне таким… — Смеется. — Чертовски… — Смеется. — Забавным.
— Какая часть?
— Та часть, где ты признаешь, что я ничего от этого не получаю. — Она все еще размахивает рукой, сжимая яблоко, как бейсбольный мяч, другой вытирая слезы с глаза. — По крайней мере, ты честен.
— Это одна из моих добродетелей.
— Правда? — Она едва может произнести это без хрипоты.
— Конечно.
Райан требуется несколько минут, чтобы прийти в себя, приступы хихиканья стихают, слезы от смеха исчезают.
— Я уже сказал, что не могу заплатить тебе — мой агент сказал, что это нарушает правила.
— К тому же, я не эскорт, так что…
— Я не знаю, как мне сделать так, чтобы это стоило твоего времени, — признаю я. — Я имею в виду, кроме того, что ты будешь тусоваться со мной? А все хотят тусоваться со мной.
— Потому что с тобой весело?
Веселье? Эх, нет.
Популярность, да.
— Итак, не буду врать и говорить, что мне не было бы любопытно, хотя, скорее всего, мне было бы до безумия скучно. — Райан изучает меня. — Как твои оценки?
Я пожимаю плечами.
— Хорошо. В прошлом семестре я получил 4,0 балла.
Она прищуривается.
— Но это обычные занятия или что-то вроде фальшивых занятий, на которые записывают спортсменов, чтобы они сдавали экзамены и едва использовали две клетки мозга?
Я ухмыляюсь.
— Обычные занятия. Ну, знаешь, как те, на которых ты учишься.
Умник.
Она почесывает подбородок.
— Какая у тебя специальность?
— Бизнес.
Райан кивает.
— А у
