Чад уронил голову на руки и медленно выдохнул.
— У меня нет проблем с алкоголем, — пробубнил он.
— Я знаю, что нет, — этот ответ удивил его, — но у твоего отца были. Чад посмотрел на нее, сузив глаза. — Даже не смей начинать.
Мисс Гор и бровью не повела.
— Всё, что я хочу сказать — люди верят во что угодно и часто делают выводы, не получив полного представления о человеке. История твоей семьи может…сыграть здесь плохую роль.
Конечно, может. Его отец докучал даже из ебанной могилы. Но опять же, нельзя было во всем винить старого доброго папашу. Чад уже взрослый мальчик, а значит сам должен отвечать за свои поступки. К тому же он должен быть благодарен отцу — глядя на него, Чад узнал, как никогда нельзя поступать с женщинами. Успокойся. Блять, так просто это не работает. И хотя Чад не развил пристрастие к выпивке, то в распутстве, как завещал папочка, он преуспел.
— Так что за ультиматум? — Чад решил отойти от тяжелой темы.
— У меня месяц, чтобы исправить твой образ, иначе контракт будет разорван, а я — уволена. — Она нахмурилась. — Меня еще никто никогда не увольнял.
— Блин. — Он поскреб пальцами макушку. — Я правда не был с…
— Пресса считает иначе, здесь всё зависит от восприятия. И, честно говоря, я сомневаюсь, что мы можем спасти ситуацию. Ты нужен Клубу, но твоя дурная слава — нет.
Игрок медленно покачал головой. Если с ним разорвут контракт, что ему делать? У него были деньги, но он не протянет на них вечно. К тому же Чад любил бейсбол. Без него жизнь превратится в существование. А ради заработка в Нью-Йорке он не был готов оставить семью и друзей.
— Но одна вещь может сработать, — тихо произнесла мисс Гор.
Ему казалось, что уже ничего не может сработать. Разве что он запрется в своей квартире до начала сезона.
— И что же это? — полюбопытствовал Гэмбл.
— Убедим Клуб и команду, что у тебя есть девушка, — она сделала паузу, когда Чад открыл рот. — Попросим ту, с которой тебя поймали, помочь нам. Если она согласится, я легко пропиарю вашу пару. Пресса сойдет с ума, но подобные новости будут нам только на руку. Менеджер Клуба решит, что ты свернул на правильный путь. Твой имидж изменится.
Чад изумленно уставился на нее:
— Ты же просто пошутила, да?
Алана сложила на коленях руки.
— Похоже, будто я шучу? Пожалуйста, не отвечай, это риторический вопрос. А та женщина идеальна для моего плана.
Бриджит идеальна не только для этого. Чад спросил:
— И почему же это?
— Она не похожа на твоих цыпочек. Она…обычная.
Чад нахмурился.
— Она? Неет.
Черта с два. Она совершенно необычная. Она была за гранью необычного. Особенно, когда он вспоминал их встречу в «Коже и Кружеве», и как она краснела.
— По сравнению с твоими моделями — да. И самое важное — она неожиданна. У нее образ женщины, с которой ты бы мог остепениться.
— Ни за что! Я пас.
— Тогда ты потеряешь контракт. Ты хочешь этого?
Сквозь зубы он ответил:
— Ты знаешь, что нет.
— Тогда у тебя не должно быть возражений, — мисс Гор поднялась, — хоть мы ничего подобного и не планировали.
— Да, потому что это безумие. Ты просишь меня и женщину, с которой я едва знаком, притвориться, будто между нами что-то есть. Это не сработает.
— Сработает.
— Ты никогда не заставишь её пойти на это.
Улыбка мисс Гор напоминала улыбку игрока, который точно знал, что добьется успеха.
— Я умею быть очень убедительной.
Может он все еще спит? Только сон превратился в кошмар. Бриджит ни за что не согласится. Когда она отвергнет предложение Аланы, им придется придумывать что-то другое. Только что?
Это был адский день.
Телефон Бриджит разрывался от звонков Шелл. На работе Мэдисон доканала её допросом с пристрастием, потрясая перед носом газетой. Что ж, улика засчитана.
Под фото было краткое описание: «Самый желанный холостяк из Высшей Лиги слился в поцелуе с соблазнительной незнакомкой». Соблазнительной? На изображении все детали были изумительного качества. Черт, откуда они берут такие камеры?
Чад прижимался к Бриджит, заключив её лицо в ладони. А она вцепилась в его куртку, словно была готова отдаться прямо здесь и сейчас.
О небо, она не переживет этого.
На нее глазели практически все. По крайней мере ей так казалось. Она знала, что половина офиса читала статью. Сердце бедного Роберта, похоже, было разбито. В уборной Бетси из отдела снабжения — с ума сойти! — хотела дать пять. К довершению всех бед какая-то блондинка на улице подошла и заявила ей, что Бриджит — не единственная, с кем обжимается Чад.
Кажется, она вступила в легион его имени.
Проходя мимо тако, она услышала, как компания подружек одной из бывших Чада обсуждала его:
— Она рассказывала, что в постели он просто бог, но за её пределами — настоящий ужас!
Какие мерзкие, высокие голоса. Бриджит хотелось промыть уши после услышанного.
Все это время Мэдисон разрывалась между переживанием за подругу и весельем.
— Сочувствую, — произнесла она, когда они обе возвращались в офис после обеда. — Но вот, что случается, когда ты встречаешься с мини-звездой.
— Мы настолько далеки от каких-либо отношений и встреч! — заявила Бриджит уже не первый за сегодня раз.
В полдень ей позвонил какой-то журналист с просьбой об интервью. Если такой хаос творился из-за одной фотографии, что же происходило, когда Чад и в самом деле был чьим-то парнем? Чертов игрок внес такой беспорядок в её ранее идеально спокойную жизнь!
Придя вечером домой, девушка была готова спрятаться под кофейный столик вместе с Пепси или кого-нибудь побить. К моменту, когда она закончила ужинать китайской едой, раздался решительный стук в дверь. Бриджит задумалась, не задержала ли она арендную плату. Почему-то ей стало немного страшно открывать кому бы то ни было.
Откинув волосы с лица, девушка подошла к двери и посмотрела в глазок. Увиденное не принесло облегчения. Строгое лицо, темные глаза за прямоугольными очками. Бриджит моментально перенеслась в прошлое, вспомнив учительницу, вечно кричащую на своих студентов.
Девушка отворила дверь.
— Чем могу помочь?
На женщине была скучная коричневая юбка, на которую Бриджит тут же захотелось нанести немного неонового. Под пиджаком незнакомки была белая рубашка. Видимо, цвет для нее считался чем-то очень, очень плохим.
Увидев деловые туфли на леди, Бриджит почувствовала пинок от своей внутренней богини моды. Сама-то она была сегодня в лиловой блузке и голубой юбке. Должно быть, она смотрелась как дурацкая техно-радуга рядом с непрошенной гостьей, которая отрывисто и уверенно спросила:
