Конечно же каждый из присутствующих считал, что улыбается только детям, которые веселой стайкой вывалились из дачи, видимо устав рисовать, присоединились к взрослым и тут же полезли прямо ручонками в разнообразные миски и тарелки, которыми был густо уставлен стол.
Юля посадила рядом с собой Ладочку и с удовольствием занялась девочкой. Это давало ей возможность не участвовать в общих разговорах. Даже о шашлыках и разнообразных соусах к ним ей говорить не хотелось. Она как раз расспрашивала Ладочку, в каком платье она пойдет первый раз в первый класс, когда Эдик принялся раздавать шашлыки. Он нес их в обеих руках двумя румяными и дымными букетами. Каждый из гостей, к которому он подходил, брал один шампур, укладывал на тарелку и дежурно говорил, что одного будет, пожалуй, маловато. Эдик несколько раз сказал, что мяса навалом, что он сделает этих шашлыков видимо-невидимо и все наедятся до отвала. Гости хвалили предусмотрительность хозяина и с аппетитом, подогретым обильными возлияниями, вгрызались в сочное, истекающее жиром мясо.
К Юле Эдик подошел с последней порцией шашлыка и преподнес его ей, будто цветок. Она протянула руку за шампуром и тут же отдернула ее обратно, с ужасом уставившись на указательный палец правой руки Эдика, вытянутый вдоль витой ручки шампура. На загорелой коже нижней фаланги белел тоненький витой шрам. Это был отличительный знак... Родиона... Он однажды поранился острой кромкой стеклянной бутылки кетчупа, от которой вдруг отвалился кусок горлышка. Ранка оказалась очень глубокой, долго не заживала, даже слегка нагноилась, образовавшийся впоследствии шрам получился очень причудливой формы и даже под самым жарким солнцем всегда оставался голубовато-белым.
Юля решила, что ей опять мерещится Родик, потому что она выпила не только шампанского за рождение Ладочки, но еще и какого-то вина за ее удачу в школе, а также за счастливых родителей будущей ученицы. Ловя ртом воздух, словно издыхающая рыба, Юля подняла глаза на все еще стоящего около нее Эдика... или не Эдика... Тот уловил изменения в лице невестки, сам положил шампур ей на тарелку и быстро отошел к мангалу, поскольку гости, которые получили шашлыки первыми, уже требовали добавки.
Ладочка продолжала рассказывать любимой тетушке, какие у нее красивые складочки на новом синем платье и замечательный карманчик на груди, где золотыми нитками вышита эмблема школы, но Юля уже не могла слушать. Она вдруг вспомнила похороны и поняла, что не понравилось ей в руках покойника. На указательном пальце его правой руки, которая находилась сверху, не было этого извилистого шрама. Не было! Теперь эти руки прямо так и стояли перед Юлиным мысленным взором: гладкие, будто восковые, без всякого шрама. Вряд ли его стали бы специально замазывать... Какой в этом мог быть смысл?
И как же теперь быть со шрамом? Что же получается? Получается, что... Нет, этого не может быть... Это же жизнь, а не какой-нибудь кинематографический хоррор... Да и зачем Эдику притворяться Родиком? То есть нет... наоборот: Родику – Эдиком? Нет... все не то... Стоп... Она совершенно запуталась. Может быть, все-таки у Эдика нет на пальце никакого шрама, возможно, это как-то прихотливо свесилась с кусочка мяса отслоившаяся жировая полоска? Как бы незаметно оглядеть его руки еще раз, чтобы он ничего не заподозрил?
Продолжая разговор с племянницей, Юля отыскала глазами Эдика, который с большим усердием обмахивал свои шашлыки куском прокопченной дощечки. Конечно, издалека было совершенно невозможно рассмотреть его мельтешащие руки. Отведя взгляд от Эдика, Юля вдруг опять совершенно неожиданно натолкнулась на острый, изучающий взгляд Татьяны. Она показалась Юле абсолютно трезвой. У всех, сидящих за столом, лица прилично осоловели, а Татьяна выглядела свежей и очень сосредоточенной. Мало того, она вдруг выскочила из-за стола и принялась помогать мужу разносить готовые шашлыки. Таким образом, увидеть еще раз руки Эдика Юле не удалось. Но ни о чем другом она думать уже не могла. Она уверила себя в том, что шрам на пальце есть. Об этом знает Татьяна, именно потому бросилась на подмогу тому, кто является то ли Эдиком, то ли Родиком. Хотя... если этот человек – со шрамом, то, значит, сейчас, на этой даче, абсолютно живой и невредимый Родион Кривицкий зачем-то усердно разыгрывает роль мужа Татьяны и отца ее детей. При этом они оба: и Родион, и Татьяна – не могут не знать, что на городском кладбище, в могиле, на кресте которой значится «Кривицкий Родион Григорьевич», на самом деле лежит Эдуард. Знают и молчат? Но почему? И почему Родик, в любви которого Юля никогда не сомневалась, оказался вдруг возле Таньки? И что случилось с Эдиком? И при чем тут оранжевый шнур, на котором на самом деле никто не вешался?
Голова Юли пухла от вопросов, ответов она не находила. Хорошо, что Ладочке не понравился шашлык и она, схватив со стола огромную алую помидорину, спрыгнула со скамейки и побежала в дом. Ее сестра и маленькие гости мгновенно сделали то же самое.
– Ну вот и отлично! – обрадовался Сергей, старинный друг Эдика. – Без ребятни как-то посвободней! Наливай, Эдюха!
Юля вздрогнула. Неужели Сергей и впрямь не замечает подмены? И вообще – никто не замечает? Ни Ладочка с Лерочкой... Ни родители, ни Екатерина Георгиевна... Юля посмотрела в сторону бабушки братьев Кривицких. Она мгновенно повернула голову к невестке и как-то бодрячески улыбнулась. Ее улыбка Юле не понравилась. Жалкая. Хотя, возможно, Екатерина просто стареет. Не все же ей гордо носить свою породистую голову. Когда-то придется и согнуться, и губой дрогнуть. Не вечная, поди. Интересно, сколько ей лет? Впрочем, она, Юля, не о том думает. Сейчас нет ничего важнее вопроса: почему похоронили Эдика и выдали его за Родика? Может быть, об этом знают вообще все сидящие за праздничным столом, кроме нее, безмозглой дуры, все принимающей за чистую монету?
Юля пыталась несколько раз поймать взгляд Родика... или все же... Эдика, который давно оставил продолжающий слегка дымиться мангал и с аппетитом уписывал свою порцию шашлыка, сидючи под бочком у Татьяны. Эдик-Родик на взгляды не реагировал. Ел себе – и все. Даже головы от тарелки не поднимал. Зато Татьяна совершенно переменилась лицом. Стала какой-то синюшной и заострившейся, как давно и прочно болеющий человек. Юля заметила, что Ладочки-Лерочкина мамаша возле своей тарелки искрошила кусочек хлеба почти в труху. Хлебные крошки сыпались на траву, в которой радостно копошились воробьи.
Юле вдруг стало душно. К лицу прилила кровь, на висках выступила испарина. Она рванула высокий ворот свитера так, что где-то треснули нитки, глухим голосом объявила присутствующим:
