— Спасибо, милая. Из всех моих знакомых ты лучше всех варишь кофе.
От этого легкого комплимента Мэган затошнило. Она переплела пальцы рук, собираясь с духом.
Она хорошо помнила слова Кайла, что выбор остается за ней.
— Ты же пришел сюда не затем, чтобы отвешивать комплименты. — Она подняла вверх подбородок, ее глаза метнулись к двери, будто указывая ему путь. — Я ожидаю друга, поэтому скажи, что тебе надо, и уходи.
Ложь далась Мэган с трудом, но пришлось обратиться к такому приему самозащиты. Ей следует быть начеку. Пенни появится только к вечеру, а Кайл… Кайл…
Сердце сладко заныло при воспоминании о мужчине, в чьих страстных, сильных объятиях она провела ночь. Что он подумает, когда проснется и увидит, что она ушла? Разозлится? Захочет ли он разговаривать с ней снова?
Она была ошеломлена, когда, проснувшись в его кровати, вспомнила, как несдержанно и безрассудно себя вела. Они даже не подумали о контрацепции. Что, если она забеременеет? Не будь глупой, Мэган. Это невозможно, вспомни слова доктора «не дано». В то утро она только и думала, как бы быстрее исчезнуть из его дома, чтобы не увидеть смущения и сожаления на его лице.
— Мне нравится говорить тебе комплименты, мягко заявил Ник, лениво скрещивая ноги.
Он бесцеремонно разглядывал ее. Она ненавидела этот чувственный блеск в его глазах — и порадовалась, что сменила красный топ на старый уютный желтоватый свитер, видавший лучшие времена.
— Не стоит! — Голос Мэган дрожал от гнева. Неожиданно все благие намерения не показывать слабость перед этим человеком растаяли, и снова боль и отчаяние охватили ее. Он не имел права появляться в квартире Пенни, пугая ее своими высокомерными комплиментами и тонкими намеками на дружбу. Она хочет, чтобы он ушел и больше никогда не возникал в ее жизни.
Мэган машинально поглаживала юбку.
— Теперь мы в разводе, Ник, и я не обязана выслушивать тебя. Ты, кажется, ушел к моей подруге, помнишь?
— Должно быть, я сошел с ума.
Ник поднялся с кушетки, поставил кружку на столик рядом с маленьким деревянным Буддой и задумчиво посмотрел на нее.
Мэган почувствовала, как ее спина покрывается испариной. Настойчивый запах одеколона щекотал ей ноздри, и, как магнитное поле, вокруг него распространялась аура угрозы. О чем она только думала, позволив ему войти?
— Ник, я не знаю, что ты хочешь предложить, но…
— Должно быть, я нуждался в сильных ощущениях, раз увлекся такой неврастеничкой, как Клэр.
У нее нет ничего общего с тобой, Мэган. Знаешь, я даже называю ее твоим именем, когда мы занимаемся любовью.
— Я не желаю этого знать, и я не твоя жена!
Дрожащей рукой Мэган заправила волосы за уши. Ник пил? Она принюхалась и уловила стойкий запах виски. Господи, на дворе утро, а он уже пьян. Почему она раньше не обратила на это внимания? Где были ее глаза? Где здравый смысл?
Когда Ник пьян, он становится непредсказуемым.
В ту ночь, когда он толкнул ее с лестницы, он тоже пил. Если бы не алкоголь, он подумал бы дважды, прежде чем совершать такое безрассудство…
— Тебе лучше уйти, Ник. — Мэган изумилась собственной смелости. Она увидела, как он откинул назад голову и засмеялся, словно она рассказала анекдот. Кровь в ее жилах застыла от ужаса: Боже, как он уродлив, уродлив и опасен.
— Не глупи, дорогая. Я никуда не уйду, пока мы не обсудим наше маленькое дельце.
— Я прошу тебя уйти. Нет, я приказываю тебе уйти! Я не хочу слышать ни о каких делах, маленьких или больших! — Мэган подошла к двери и открыла ее, сердце готово было выскочить наружу. Прошу. — «Господи, — молила она, — пусть он уйдет, заставь его уйти, и я клянусь никогда, никогда не совершать таких глупых поступков снова…»
— Разве я плохо с тобой обращаюсь, Мэг? — Ник нетерпеливо провел рукой по своим напомаженным волосам, его светлые глаза перебегали с одного предмета на другой, затем возвращались к Мэган, словно он сам не мог уловить собственные мысли.
Девушка замерла от удивления: никогда она не видела его таким несобранным.
— Ты единственная женщина, которая когда-либо действительно понимала меня. Все другие только требовать умеют. Все такие черствые, холодные, включая Клэр. Понимаешь, она ушла от меня! Я идиот, что отпустил тебя, Мэг. Дай мне еще один шанс. Вот о чем я хотел поговорить.
— Еще один шанс? — Девушка почувствовала, как предательски задрожала нижняя губа и слеза покатилась вниз по щеке. — Ты с ума сошел?
Лицо его окаменело, и злость предательски блеснула в глазах. Рука Мэган вцепилась в металлическую дверную ручку.
— Я не хотел толкать тебя с лестницы, но в этом частично и твоя вина, — раздраженно заявил он, выпячивая вперед челюсть.
Мэган слизнула соленую капельку с губы, мысленно заклиная свои конечности не трястись. И, словно специально, острая боль прострелила ногу, будто девушка напоролась на раскаленный прут.
— Моя вина? Ты оставил меня инвалидом на всю оставшуюся жизнь, Ник. Моя вина? Уж не я ли сама упала с лестницы? Или я туго соображаю, или ты шутишь!
— Иногда ты можешь быть настоящей сукой, Мэган… Я должен преподать тебе урок, — не очень отчетливо произнес он и угрожающе двинулся к ней.
В панике Мэган выскользнула за дверь и захлопнула ее за собой. С бьющимся сердцем девушка перешагивала со ступеньки на ступеньку. С каждым шагом ногу обжигало словно огнем, а голова раскалывалась от страха.
Она услышала летящие вдогонку проклятия, мужчина с треском распахнул дверь и бросился за своей жертвой. Мэган вцепилась в перила. Единственное спасение — входная дверь. Чудом она достигла ее раньше Ника, пальцы нащупали щеколду.
И вдруг она уловила несвежее дыхание Ника, почувствовала, как тяжелая рука больно сжала ее плечо.
— Что, черт побери, происходит?
Мэган решила, что Ник собирается убить ее, но в следующую секунду он был прижат к кирпичной стене, его лицо болезненно исказилось. Какой-то мужчина крепко держал его за лацканы и гневно смотрел на него.
— Кайл!
Он взглянул на нее: девушка растирала руку, за которую так крепко схватился Ник. От облегчения у нее даже голова закружилась!
— Он тебя ударил? — Кайл еще раз взглянул на нее и напрягся от ярости. Он увидел ужас в глазах любимой, щеки ее были бледны, а волосы спутались. Ему не требовался ответ.
Он повернулся к бледному, покрытому испариной грузному мужчине. Это какое-то недоразумение, а не мужчина.
— Обычно я сначала действую, а потом думаю, но сегодня вам повезло, иначе вас уже везли бы в больницу.
В доказательство своих слов Кайл тряхнул Ника и с ненавистью посмотрел ему в глаза. Неприятный, тяжелый запах алкоголя заставил его поморщиться.
