– Я живу достаточно близко, чтобы в случае необходимости дойти пешком, – снова послышался плеск воды. – В общем, Дэвид остался и стал помогать перетаскивать тяжести – до этого для нас всегда было проблемой носить товар со склада. Некоторые коробки такие тяжелые, что приходилось вскрывать их и переносить в несколько приемов. Я наняла Дэвида, и мы все благодарны ему за помощь.
– По его виду не скажешь, что он чемпион по поднятию тяжестей.
– Дэвид сильнее, чем это кажется.
Бен подумал, что Кейт, наверное, знает, о чем говорит.
– Сегодня, когда я работал, – сказал он, – со мной случилась очень странная вещь.
– Какая же?
– Я сидел в кабинете один, просматривал бумаги и…
Бен замялся, потому что произнесенные вслух слова его казались еще более странными.
– Я точно знал, что нахожусь один, но все же чувствовал, что вы наблюдаете за мной. Это было самое необычное ощущение из всего, что мне приходилось испытывать.
Прерывистый вздох Кейт убедил Бена в том, что она поняла его.
– Но меня там не было, – почти прошептала девушка.
– Я знаю. Вы были за несколько миль, но это не имело значения. Я все равно чувствовал себя так, будто вы наблюдаете за мной.
Стараясь двигаться как можно осторожнее, Бен опустил ноги на пол, нагнулся вперед, обхватил руками колени и закрыл глаза. Опять вернулось ощущение, что Кейт рядом, хотя он прекрасно знал, что это не так.
– Все ваше богатое воображение, – сказала девушка.
– Это было на самом деле.
Тело Бена сладко заныло, когда он вспомнил разговор с Кейт в темном чулане.
– Это было как тогда, когда мы стояли рядом в темноте. Хотя я знал, что нас разделяют шесть-семь футов, мне казалось иногда, что ваши руки касаются меня. И мое воображение чуть не заставило меня в это поверить.
– Но я не трогала вас, – поспешила сказать Кейт.
– Знаю, но это ничего не меняет. Я это чувствовал.
– Но все происходило в темноте, – сказала Кейт. – Вы сами говорили, что это усиливает ощущения.
– Да. Но нельзя усилить то, чего нет на самом деле. Я чувствовал сегодня, как вы наблюдаете за мной, потому что думал о вас, о своих снах.
– О своих снах? – растерянно переспросила Кейт.
– Вчера ночью мне снились необычные сны. Когда я проснулся, сердце учащенно билось, а лоб покрылся испариной. Хотите, расскажу, что мне снилось?
– Нет! – торопливо возразила Кейт.
Бен улыбнулся.
– Я не верю вам. Или вместо этого вы хотите рассказать мне свои сны?
– Я никогда не помню, что видела во сне, – прошептала Кейт.
– А даже если бы помнили, – тихо произнес Бен. – Вы ведь еще не готовы рассказать мне о них, не правда ли?
– Нет.
– Тогда, может быть, мы обсудим это завтра вечером за обедом? Вы согласитесь пообедать со мной?
– Я не знаю.
Бен и не ожидал, что Кейт сразу ответит согласием. Он посмотрел на часы на тумбочке рядом с кроватью и нахмурился, подумав о том, что для сна осталось не так много времени. Последнее время ему вообще казалось, что в сутках недостаточно часов для того, чтобы сделать все дела и успеть еще выспаться. Пяти часов для этого явно не хватало.
– Если обед отпадает, то можно я хотя бы снова позвоню вам? – спросил Бен.
– Я думаю, – быстро произнесла Кейт, – что неплохо было бы пообедать где-нибудь.
Бен открыл было рот, чтобы узнать, где бы она хотела побывать, но потом передумал. Она ведь согласилась встретиться с ним, и это единственное, что имело значение.
– Я заеду за вами в семь, – сказал Бен. – Вас устраивает время?
– Лучше в семь тридцать. Мой адрес…
– Я знаю, где вы живете, Кейт. – Подождав, пока девушка переварит его слова, Бен сказал: – Хочу попросить вас об одном одолжении.
– О каком же?
– Когда будем прощаться, назовите меня по имени.
Последовала долгая пауза.
– Зачем вам это нужно? – спросила затем Кейт.
– Вы еще ни разу не назвали меня по имени. А мне очень хотелось бы это услышать.
Снова последовала пауза, затем Кейт задержала дыхание и произнесла:
– Спокойной ночи… Артур. – За этим последовал очаровательно хитрый смешок, и Бен чуть не потребовал, чтобы Кейт перестала его дразнить, но в трубке уже послышались короткие гудки.
Закрыв глаза, Бен представил, что сделал бы с Кейт, если бы она была сейчас рядом, а не мокла в ванне в нескольких милях от его дома. Все началось бы в ванне под громкий смех, а закончилось бы в постели, где смех сменили бы стоны удовольствия.
Звук вырвавшегося у него самого стона прервал фантазии Бена. Открыв глаза, Бен снова поглядел на часы и заметил, что в это время он, как правило, давно уже спал. Когда он примет душ, времени будет еще больше, но это уже не имело значения. Все равно не имело смысла залезать под одеяло в таком возбужденном состоянии.
Бен встал и стал расстегивать «молнию» на джинсах, как вдруг что-то заставило его снова взглянуть на часы, на которых светилось не только время, но и число.
Пятница, тринадцатое. Он видел дату и раньше, но тогда до него не дошло ее значение. А теперь это напомнило ему о том, как мало он знает о Кейт. Была ли она суеверной? Не откажет ли она ему в свидании, назначенном на такое неудачное число?
«Не имеет значения», – решил Бен. Ничто не помешает ему провести вечер в обществе Кейт. Расстегнув «молнию» ставших вдруг тесными брюк, Бен прошел в ванную.
Он провел под холодным душем в два раза больше времени, чем рассчитывал.
– Кейти, я хочу, чтобы вы познакомились с Джимом Карлсоном, – Томас махнул головой в сторону мужчины средних лет с намечающимся животиком и редеющими волосами, стоявшего в ногах его кровати.
Пожав протянутую ей руку, Кейт снова посмотрела на старика. Он казался подозрительно довольным собой, девушка никогда еще не видела его в таком радостном возбуждении.
– Что случилось? – спросила она. – Лилиан сказала, что вам нужно увидеть меня немедленно.
– Ничего, Кейти, дорогая, больше ничего. – Томас полусидел на кровати, спинку которой специально подняли. – Вы не могли бы закрыть дверь, мистер Карлсон? Нам ни к чему, чтобы эти назойливые медсестры совали сюда нос.
Кейт опустилась на стул, который подвинул ей мистер Карлсон.
– Почему же? – спросила она, оглядываясь в поисках следов очередного «пикника».
Но, если только мистер Карлсон не прятал продукты в своем «дипломате», Томас попросил закрыть дверь по какой-то другой причине.
– Нет-нет, – воскликнул Томас. – Время слишком дорого, чтобы терять его зря. – Он улыбнулся присевшему на кровать мистеру Карлсону.
– Томас, что… – но больше Кейт не удалось произнести ни слова.
– Ну же, Кейти, дорогая, у Джима есть и другие дела. Я попросил его остаться ненадолго на случай, если у вас возникнут вопросы, но не стоит отнимать его время зря.
