– В чем же я солгала? – прошептала она.
– А вот в этом, – пробормотал он, наклоняясь к ее губам.
Вайолет от растерянности приоткрыла рот, и Чарли мигом этим воспользовался. Как и прежде, он вовсе не собирался ее целовать, но почему-то все же поцеловал. Но вовсе не потому, что был ослеплен гневом или выведен из равновесия ее идиотскими замечаниями. На сей раз ему просто хотелось ее поцеловать, доказав при этом, что и она хочет того же.
Вайолет, бессильно поникшая, как подсолнечник под палящими лучами солнца, с запрокинутой головой, была вынуждена ухватиться за рубашку Чарли, чтобы не упасть.
Но ей и в голову не пришло пытаться высвободиться из его объятий. Она с наслаждением вдыхала запах его тела. Близость Чарли опьяняла ее. Никогда и ни с кем она не чувствовала себя настолько женщиной. В этот момент каждая частица ее существа желала только одного – быть к нему как можно ближе.
Прошла не одна минута, прежде чем он отпустил ее.
– Вы очень хорошо знаете, что с удовольствием заглянули бы под мою шкуру. – Вайолет почувствовала его дыхание на шее. – Чтобы узнать, что меня заводит, а узнав, нажимать на нужные кнопки.
– Ах вот как! Значит, этим-то сейчас занимаетесь вы – нажимаете на нужные кнопки? – вскричала она, с трудом переводя дыхание от возмущения.
Он нежно провел пальцами по ее лицу и волосам, затем перевел потухшие глаза на лицо Вайолет.
– Нет. Но, увидев, что вы живете лишь ради Сэма, я захотел напомнить вам, что вы женщина.
– А я начинаю думать, что, работая рейнджером, вы разучились вести себя как полагается.
Ноздри Чарли раздулись.
– Но ведь вам нравится, как я веду себя с вами.
И он, нагнув голову, приблизил к ее губам свои настолько, что его теплое дыхание обдало ее щеки. Вайолет пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не потянуться к нему, не припасть губами к его губам.
– Может, и нравится. Но этого недостаточно для того, чтобы быть настоящим мужчиной.
Еще несколько секунд она оставалась в его объятиях, наблюдая, как в голубых глазах нарастает изумление, затем выскользнула из его рук и выбежала из кухни.
Сраженный таким неожиданным отпором, Чарли, молча проводив глазами Вайолет, еще некоторое время продолжал стоять на том же месте. Прошло несколько минут – и до него донесся ее голос со двора. Она разговаривала с Сэмом. Он тяжело вздохнул.
Что ей, черт побери, известно о мужчинах? И о нем, в частности? Да ничего. И хорошо, пусть так оно впредь и остается. Она может сколько угодно унижать его самолюбие – это все же намного лучше, чем позволить ей разбить его сердце.
Чарли никогда бы не подумал, что ребенок способен задавать так много вопросов. Сэм же на протяжении всего пути буквально засыпал его вопросами. И самым странным было то, что Чарли не всегда знал на них ответы. Пытаясь отвлечь Сэма, он обращал его внимание на цветущий шалфей, разные травы, яркие цветы на колючем кактусе. Над пустыней горного округа Линкольн недавно пролились долгожданные весенние дожди, и результаты не замедлили сказаться. Ранчо Парди превратилось в настоящий цветущий сад.
С тех пор как Чарли стал техасским рейнджером, отец сделал его совладельцем ранчо. Чарли очень давно мечтал об этом и по-настоящему гордился доверием отца. И хотя по работе Чарли намного больше времени проводил в Техасе, родным домом он считал и всегда будет считать только этот уголок земли.
– Чарли, Чарли! Кто это? Ястреб?
Голос Сэма прервал его размышления и заставил взглянуть сквозь переднее стекло пикапа туда, куда Сэм тыкал пальцем. Справа от них в ясное небо Нью-Мексико упиралась голая скалистая гора. Близ ее вершины кружила одинокая птица, которая, по-видимому, высматривала, где бы приземлиться.
– Нет, – ответил Чарли. – Это не ястреб, а канюк. Он крупнее и питается падалью.
– Зачем посвящать ребенка в такие подробности? – содрогнулась от отвращения Вайолет.
– А почему бы и нет? – Чарли бросил на нее усталый взгляд. – Все это они будут изучать в начальных классах школы. – Не обращая внимания на протест Вайолет, Чарли искоса взглянул на сияющее личико мальчика. – Он, значит, будет умнее своих сверстников, правда, Сэм? Они еще не научились даже ботинки зашнуровывать, а он уже узнал так много о природе.
Эта мысль пришлась Сэму по вкусу. Он довольно ухмыльнулся.
– Расскажи мне о ястребе, Чарли. А что он ест?
– Совсем не то, что канюк. Ястреб сам убивает свою жертву – мышь, маленького кролика, бурундука – и сразу ее съедает. А канюк – настоящий лентяй. Он кружит и кружит над землей, высматривая какое-нибудь умирающее животное, и после того, как оно умрет, питается его трупом.
Сэм жадно ловил каждое слово Чарли, а Вайолет, недовольно хмыкая, лишь укоризненно качала головой. После вчерашней стычки с Чарли она старалась не ограничивать свободу Сэма и позволяла ему подолгу играть на свежем воздухе. Но зачем мальчику все эти сведения? Сэм все равно не запомнит такое количество информации. Он же еще ребенок. И притом – ее ребенок. Она ведь уехала из Амарилло для того, чтобы оградить его от посягательств и влияния другого человека. Похоже, что теперь Чарли решил вмешаться в воспитание Сэма.
– А мы можем поехать на Джо туда, где сейчас летает канюк, Чарли?
– Нет. – Чарли для верности еще раз взглянул на птицу. – Слишком неровная наверху местность. Джо может потерять там подкову, а тогда он поранит копыто и захромает.
– А почему поранит? Чарли подавил вздох.
– Потому что порежет копыто о камни. Представь себе, что ты ходишь по скалам босиком. Вмиг изранишь ноги, ведь так?
– А я, Чарли, не стану ходить босиком. Буду следить, чтобы туфли всегда были на мне.
– Помолчи, Сэм. Ты прожужжал Чарли все уши.
На протяжении всей поездки, а особенно в последние четверть часа, когда они въехали в пустынную часть ранчо Парди, Чарли с трудом подавлял в себе желание попросить Сэма немного помолчать. Но сейчас, глядя на огорченное личико мальчугана, отругал себя за эгоизм и нетерпеливость.
Он, конечно, ехал домой в надежде отдохнуть и отвлечься от работы. Но ведь Сэм не виноват, что машина матери сломалась и они вынуждены на время ремонта жить в доме Чарли.
Да, болтовня Сэма утомляет, но Чарли просто не может оборвать его. Так же, как и не может не отвечать на его вопросы. Не так его воспитали родители. Хорошо бы, если бы будущий муж Вайолет полюбил мальчика. Да и Вайолет наверняка нужен мужчина, который любил бы ее по-настоящему.
Что за глупости лезут ему в голову?! – спросил себя Чарли. Достаточно того, что он помогает им отремонтировать машину. Как только она будет на ходу, Вайолет с сыном сразу уедут из его дома. Так нет, он все время волнуется, как сложится их жизнь в дальнейшем.
